Che cos'è la deforestazione?

La deforestazione è un problema globale in crescita con conseguenze ambientali ed economiche di vasta portata, tra cui alcune che potrebbero non essere completamente comprese fino a quando non è troppo tardi per prevenirle. Ma cos'è la deforestazione e perché è un problema così grave?

La deforestazione si riferisce alla perdita o alla distruzione di foreste presenti in natura, principalmente a causa di attività umane come il disboscamento, il taglio degli alberi per il carburante, l'agricoltura taglia-e-brucia, la bonifica dei terreni per l'allevamento del bestiame, le operazioni minerarie, l'estrazione di petrolio, la costruzione di dighe e urbane sprawl o altri tipi di sviluppo ed espansione della popolazione.

La registrazione da sola, in gran parte illegale, rappresenta la perdita di oltre 32 milioni di acri di foreste naturali del nostro pianeta ogni anno, secondo The Nature Conservancy.

Non tutta la deforestazione è intenzionale. Una certa deforestazione può essere guidata da una combinazione di processi naturali e interessi umani. Gli incendi boschivi bruciano grandi sezioni di foresta ogni anno, ad esempio, e sebbene il fuoco sia una parte naturale del ciclo di vita della foresta, il successivo pascolo eccessivo da parte del bestiame o della fauna selvatica dopo un incendio può impedire la crescita di giovani alberi.

Quanto velocemente sta avvenendo la deforestazione?

Le foreste coprono ancora circa il 30 percento della superficie terrestre, ma ogni anno circa 13 milioni di ettari di foresta (circa 78.000 miglia quadrate) - un'area approssimativamente equivalente allo stato del Nebraska, o quattro volte la dimensione del Costa Rica - vengono convertiti in agricoltura sbarcare o autorizzato per altri scopi.

Di questa cifra, circa 6 milioni di ettari (circa 23.000 miglia quadrate) sono foreste primarie, che nella valutazione globale delle risorse forestali del 2005 sono definite come foreste di "specie autoctone" dove non vi sono indicazioni chiaramente visibili delle attività umane e dove si trovano i processi ecologici non significativamente disturbato ".

I programmi di riforestazione, così come il ripristino del paesaggio e la naturale espansione delle foreste, hanno in qualche modo rallentato il tasso netto di deforestazione, ma l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura riferisce che circa 7,3 milioni di ettari di foreste (un'area all'incirca delle dimensioni di Panama o dello stato della Carolina del Sud) vengono persi definitivamente ogni anno.

Le foreste pluviali tropicali in luoghi come l'Indonesia, il Congo e il bacino amazzonico sono particolarmente vulnerabili e a rischio. Al tasso attuale di deforestazione, le foreste pluviali tropicali potrebbero essere spazzate via come ecosistemi funzionanti in meno di 100 anni.

L'Africa occidentale ha perso circa il 90 percento delle sue foreste pluviali costiere e la deforestazione in Asia meridionale è stata quasi altrettanto grave. Due terzi delle foreste tropicali di pianura dell'America centrale sono state convertite in pascolo dal 1950 e il 40 percento di tutte le foreste pluviali è andato perduto. Il Madagascar ha perso il 90% delle sue foreste pluviali orientali e il Brasile ha visto scomparire oltre il 90% della Mata Atlântica (Foresta Atlantica). Diversi paesi hanno dichiarato la deforestazione un'emergenza nazionale.

Perché la deforestazione è un problema?

Gli scienziati stimano che l'80% di tutte le specie sulla Terra, comprese quelle non ancora scoperte, vive nelle foreste pluviali tropicali. La deforestazione in quelle regioni cancella l'habitat critico, sconvolge gli ecosistemi e porta alla potenziale estinzione di molte specie, comprese le specie insostituibili che potrebbero essere utilizzate per produrre medicinali, che potrebbero essere essenziali per cure o trattamenti efficaci delle malattie più devastanti del mondo.

La deforestazione contribuisce anche al riscaldamento globale - la deforestazione tropicale rappresenta circa il 20 percento di tutti i gas serra - e ha un impatto significativo sull'economia globale. Mentre alcune persone possono ricevere benefici economici immediati dalle attività che provocano la deforestazione, tali guadagni a breve termine non possono compensare le perdite economiche a lungo termine negative.

Alla Convenzione sulla diversità biologica del 2008 a Bonn, in Germania, scienziati, economisti e altri esperti hanno concluso che la deforestazione e il danno ad altri sistemi ambientali potrebbero dimezzare gli standard di vita per i poveri del mondo e ridurre il prodotto interno lordo globale (PIL) di circa 7 percento. I prodotti forestali e le attività correlate rappresentano circa 600 miliardi di dollari di PIL globale ogni anno.