Che cos'è Marine Snow?

Sapevi che può "nevicare" nell'oceano? La neve nel mare non è la stessa della neve sulla terra, ma cade dall'alto.  

Particelle nell'oceano

La neve oceanica è costituita da particelle nell'oceano, che provengono da diverse fonti:

• Come la vita sulla terra, gli animali e le piante nell'oceano muoiono, decadono, si mangiano a vicenda e producono rifiuti (sì, c'è cacca nell'oceano). Questi processi producono particelle.
• Ci sono altre particelle nell'oceano, tra cui batteri, detriti, fuliggine e minerali.
• Le particelle includono anche pezzi di zooplancton, come tentacoli di meduse, strutture di alimentazione (come la rete di muco lanciata da una farfalla marina o uno pteropode) e le case gelatinose costruite da tunicati. 

Formazione di Marine Snow

Man mano che queste particelle vengono prodotte, affondano dalla superficie dell'oceano e dal centro della colonna d'acqua sul fondo dell'oceano in una pioggia di particelle biancastre chiamate "neve marina".

Fiocchi di neve appiccicosi

Molte particelle, come il fitoplancton, il muco e le particelle come i tentacoli delle meduse sono appiccicose. Man mano che le singole particelle vengono prodotte e discendono dalla parte superiore o centrale della colonna d'acqua, si uniscono e diventano più grandi. Possono anche diventare case per piccoli microrganismi.

Mentre scendono, alcune particelle di neve marina vengono mangiate e riciclate di nuovo, mentre alcune scendono fino in fondo e diventano parte della "melma" sul fondo dell'oceano. Potrebbero essere necessarie settimane per alcuni di questi "fiocchi di neve" per raggiungere il fondo dell'oceano. 

La neve marina è definita come particelle di dimensioni superiori a 0,5 mm. Queste particelle hanno preso il loro nome perché quando gli scienziati scendono attraverso la colonna d'acqua in modo sommergibile, può sembrare che si stiano muovendo attraverso una tempesta di neve. 

Perché è importante la neve marina?

Quando lo scomponi nelle sue parti, che include pezzi di cadaveri, cacca di plancton e muco, la neve marina suona piuttosto grave. Ma è un'importante fonte di cibo per alcune specie marine, in particolare quelle che si trovano sul fondo dell'oceano in acque profonde e che altrimenti non avrebbero accesso a sostanze nutritive più in alto nella colonna d'acqua.  

Marine Snow e il ciclo del carbonio

Forse ancora più importante per noi, la neve marina è anche una parte enorme del ciclo del carbonio. Mentre il fitoplancton fa la fotosintesi, incorporano il carbonio nei loro corpi. Possono anche incorporare carbonio in gusci, o test, fatti di carbonato di calcio. Quando il fitoplancton muore o viene mangiato, questo carbonio diventa parte della neve marina, nelle parti del corpo del plancton o nella materia fecale degli animali che hanno ingerito il fitoplancton. Quella neve marina si deposita sul fondo dell'oceano, dove viene immagazzinata l'anidride carbonica. La capacità dell'oceano di immagazzinare carbonio in questo modo riduce le concentrazioni di carbonio nell'atmosfera terrestre e può ridurre la minaccia di acidificazione oceanica.