Che cos'è la psicologia positiva?

La psicologia positiva è un sottocampo relativamente nuovo della psicologia che si concentra sui punti di forza umani e sulle cose che rendono la vita degna di essere vissuta. Lo psicologo Martin Seligman è considerato il padre di questo ramo della psicologia dopo aver guidato l'incarico di diffonderlo nel 1998. Da allora, la psicologia positiva ha raccolto un grande interesse, suscitando l'attenzione sia degli psicologi che del pubblico in generale.

Key Takeaways: psicologia positiva

• La psicologia positiva è lo studio scientifico della prosperità e del benessere umani.
• Sebbene la psicologia positiva abbia ricevuto molta attenzione, è stata anche criticata per una serie di motivi, tra cui trascurare le differenze individuali, incolpare la vittima ed essere orientato verso una prospettiva occidentale, bianca, della classe media.
• Martin Seligman è considerato il padre della psicologia positiva perché l'ha introdotto come tema per il suo mandato come presidente dell'American Psychological Association nel 1998.

Origini e definizione della psicologia positiva

Mentre gli psicologi hanno studiato argomenti come la felicità, l'ottimismo e altre forze umane per decenni, la psicologia positiva non è stata ufficialmente identificata come una branca della psicologia fino al 1998 quando Martin Seligman è stato eletto presidente dell'American Psychological Association (APA). Seligman ha suggerito che la psicologia si era concentrata troppo sulla malattia mentale. Mentre questo aveva prodotto trattamenti preziosi che consentivano agli psicologi di trattare una serie di patologie e disfunzioni che aiutavano le persone a diventare meno infelici, significava che la psicologia stava trascurando ciò che era buono nella vita e ciò che la persona media poteva migliorare.

Seligman ha chiesto la ricerca di ciò che rende la vita delle persone normali positiva e soddisfacente, e ha suggerito che il campo dovrebbe sviluppare interventi che potrebbero rendere le persone più felici. Ha affermato che la psicologia dovrebbe essere altrettanto interessata a nutrire le cose buone nella vita come lo è stata con la guarigione dei cattivi. Da queste idee è nata la psicologia positiva.

Seligman ha fatto della psicologia positiva il tema del suo mandato come presidente dell'APA e ha usato la sua visibilità in quel ruolo per spargere la voce. Da lì il campo è decollato. Ha ricevuto molta attenzione dai media più diffusi. Nel frattempo, nel 1999 si è tenuto il primo vertice sulla psicologia positiva, seguito dalla prima conferenza internazionale sulla psicologia positiva nel 2002.

L'interesse per la psicologia positiva è rimasto elevato da allora. Nel 2019, 1.600 persone hanno partecipato al Congresso mondiale di psicologia positiva, la ricerca sul campo ha generato decine di migliaia di documenti accademici e un quarto degli studenti universitari della Yale University si è iscritto a un corso dedicato all'argomento felicità nel 2018.

Mentre Seligman è ancora il nome più strettamente associato alla psicologia positiva, numerosi altri noti ricercatori hanno contribuito al sottocampo, tra cui Mihaly Csikszentmihalyi, Barbara Fredrickson, Daniel Gilbert, Albert Bandura, Carol Dweck e Roy Baumeister.

Oggi la psicologia positiva è talvolta confusa con movimenti di auto-aiuto, come il pensiero positivo. Tuttavia, come tutta la psicologia, la psicologia positiva è una scienza e quindi utilizza la ricerca basata sul metodo scientifico per trarre conclusioni su ciò che fa prosperare gli esseri umani. Lo psicologo Christopher Peterson ha anche sottolineato che la psicologia positiva deve servire da complemento ed estensione delle aree della psicologia che si concentrano sulla malattia mentale e sulla debolezza umana. Gli psicologi positivi non desiderano sostituire o scartare lo studio dei problemi umani, desiderano semplicemente aggiungere sul campo lo studio di ciò che è buono nella vita.

Teorie e idee importanti

Da quando Seligman ha portato per la prima volta una diffusa attenzione alla psicologia positiva, dal sottocampo sono uscite diverse teorie, idee e risultati della ricerca, tra cui:

• Flusso e consapevolezza possono aiutare a favorire il funzionamento umano ottimale.
• Le persone tendono ad essere piuttosto felici e resilienti.
• Esistono diverse forme di felicità-edonismo o piacere ed eudaimonia o benessere. Eudaimonia è stata trovata più importante dell'edonismo per una vita soddisfacente.
• Relazioni forti e punti di forza del personaggio possono aiutare a contrastare l'impatto negativo delle battute d'arresto.
• Il denaro non influisce sulla felicità oltre un certo punto, ma spendere soldi per esperienze renderà le persone più felici di spenderle per cose materiali.
• La gratitudine contribuisce alla felicità.
• C'è una componente genetica nella felicità; tuttavia, chiunque può migliorare la propria felicità attraverso pratiche come l'ottimismo e l'altruismo.

Critiche e limitazioni

Nonostante la sua continua popolarità, la psicologia positiva è stata criticata per una serie di ragioni diverse. In primo luogo, gli psicologi umanisti hanno sostenuto che, con la psicologia positiva, Seligman rivendica il merito per il lavoro precedentemente svolto in psicologia umanistica. E in effetti, psicologi umanistici come Carl Rogers e Abraham Maslow hanno concentrato la loro ricerca sul lato positivo dell'esperienza umana anni prima che Seligman rivolgesse la sua attenzione alla psicologia positiva. Maslow ha anche coniato il termine psicologia positiva, che ha usato nel suo libro Motivazione e personalità nel 1954. D'altra parte, gli psicologi positivi insistono sul fatto che la loro ricerca si basa su prove empiriche mentre quella della psicologia umanistica non è.

Nonostante i testamenti positivi degli psicologi sulla natura scientifica delle loro scoperte, alcuni hanno affermato che la ricerca prodotta dal sottocampo non è valida o sopravvalutata. Questi critici ritengono che il campo sia passato troppo rapidamente dalla ricerca agli interventi pratici. Sostengono che le scoperte della psicologia positiva non sono abbastanza forti per supportare le applicazioni del mondo reale e, di conseguenza, vengono riassunte dai movimenti di auto-aiuto e dalla cultura pop.

Allo stesso modo, alcuni sostengono che la psicologia positiva non tiene conto delle differenze individuali, presentando invece risultati come se funzionassero per tutti allo stesso modo. Ad esempio, la professoressa di psicologia Julie Norem ha sottolineato che strategie di psicologia positiva come aumentare l'ottimismo e coltivare emozioni positive potrebbero ritorcersi contro gli individui che sostiene i pessimisti difensivi. I pessimisti difensivi proteggono dall'ansia considerando ogni risultato negativo che potrebbe derivare da una situazione. Questo li fa lavorare di più per evitare quelle possibilità. Al contrario, quando questi individui sono spinti a concentrarsi sull'ottimismo e le emozioni positive, le loro prestazioni diminuiscono. Inoltre, quando le persone con scarsa autostima ripetono un'affermazione che afferma personalmente (ad es. "Sono una persona amabile"), le fanno sentire peggio delle persone con scarsa autostima che non hanno ripetuto l'affermazione.

Un'altra critica della psicologia positiva è che è troppo individualista, il che ha portato alla colpa delle vittime. Questi critici sostengono che i messaggi del campo implicano che se un individuo non può usare tecniche di psicologia positiva per rendersi felici, è colpa sua.

Infine, alcuni hanno suggerito che la psicologia positiva è limitata dal pregiudizio culturale. Non solo la maggior parte della ricerca in questo campo è stata condotta da studiosi occidentali, ma i risultati della psicologia positiva spesso provengono da una prospettiva bianca della classe media che ignora questioni come la disuguaglianza sistemica e la povertà. Di recente, tuttavia, sono stati fatti tentativi di ampliare i risultati della psicologia positiva per incorporare prospettive da paesi non occidentali e una varietà di sfondi.

fonti 

• Ackerman, Courtney E. "Che cos'è la psicologia positiva e perché è importante?" Psicologia positiva, 28 novembre 2019. https://positivepsychology.com/what-is-positive-psychology-definition/
• Azar, Beth. "La psicologia positiva avanza, con crescenti dolori". Monitorare la psicologia, vol. 42, n. 4, 2011, https://www.apa.org/monitor/2011/04/positive-psychology
• Cherry, Kendra. "Il campo della psicologia positiva". VerywellMind, 1 ottobre 2019. https://www.verywellmind.com/what-is-positive-psychology-2794902
• GoodTherapy. "Psicologia positiva", 19 giugno 2018. https://www.goodtherapy.org/learn-about-therapy/types/positive-psychology
• Peterson, Christopher. "Cos'è la psicologia positiva e cosa non lo è?" Psicologia oggi, 16 maggio 2008. https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-good-life/200805/what-is-positive-psychology-and-what-is-it-not
• Smith, Joseph. "La psicologia positiva è tutto ciò che è rotto?" Vox, 20 novembre 2019.https://www.vox.com/the-highlight/2019/11/13/20955328/positive-psychology-martin-seligman-happiness-religion-secularism
• Seligman, Martin. "La nuova era della psicologia positiva". TED2004, Febbraio 2004. http://www.ted.com/index.php/talks/martin_seligman_on_the_state_of_psychology.html
• Snyder, C.R. e Shane J. Lopez. Psicologia positiva: le esplorazioni scientifiche e pratiche delle forze umane. Sage, 2007.