Che cos'è l'espansione suburbana?

Lo sprawl suburbano, chiamato anche sprawl urbano, è la diffusione delle aree urbanizzate nel paesaggio rurale. Può essere riconosciuto da case unifamiliari a bassa densità e nuove reti stradali che si diffondono nelle terre selvagge e nei campi agricoli al di fuori delle città.

Mentre la popolarità delle case unifamiliari è aumentata durante gli anni 20^esimo secolo e poiché la proprietà di massa delle automobili ha permesso alle persone di raggiungere case situate molto al di fuori dei centri cittadini, nuove strade si sono estese verso l'esterno per servire grandi suddivisioni abitative. Le suddivisioni costruite negli anni '40 e '50 consistevano in case relativamente piccole costruite su piccoli lotti. Nel corso dei decenni successivi, le dimensioni medie della casa sono aumentate, così come il lotto su cui sono state costruite. Le case unifamiliari negli Stati Uniti sono ora in media il doppio di quelle abitate nel 1950. I lotti di uno o due acri sono ora comuni e molte suddivisioni ora offrono case costruite su 5 o 10 acri - alcuni sviluppi abitativi nella parte occidentale Gli Stati Uniti vantano persino lotti di 25 acri di dimensioni. Questa tendenza porta ad una domanda affamata di terra, accelerando la costruzione di strade e ulteriormente riversandosi in campi, praterie, foreste e altre terre selvagge.

Smart Growth America ha classificato le città statunitensi secondo criteri di compattezza e connettività e ha scoperto che le grandi città più tentacolari erano Atlanta (GA), Prescott (AZ), Nashville (TN), Baton Rouge (LA) e Riverside-San Bernardino (CA) . Il rovescio della medaglia, le grandi città meno tentacolari erano New York, San Francisco e Miami, tutte con quartieri densamente popolati serviti da sistemi stradali ben collegati che permettevano ai residenti un accesso ravvicinato alle aree di vita, lavoro e shopping. 

Conseguenze ambientali dell'espansione

Nel contesto dell'uso del territorio, l'espansione suburbana toglie per sempre la produzione agricola da terre fertili. Gli habitat naturali come le foreste si frammentano, il che ha conseguenze negative per le popolazioni di animali selvatici tra cui la perdita di habitat e l'aumento della mortalità stradale. Alcune specie animali beneficiano di paesaggi frammentati: procioni, moffette e altri piccoli spazzini e predatori prosperano, spingendo giù le popolazioni di uccelli locali. I cervi diventano più abbondanti, facilitando la diffusione della zecca di cervo e, insieme a loro, la malattia di Lyme. Le piante esotiche vengono utilizzate per l'abbellimento, ma poi diventano invasive. Ampi prati richiedono pesticidi, erbicidi e fertilizzanti che contribuiscono all'inquinamento dei nutrienti nei corsi d'acqua vicini.

Le suddivisioni abitative che costituiscono la maggior parte dell'espansione sono generalmente costruite ben lontano dall'industria, dalle imprese e da altre opportunità di lavoro. Di conseguenza, le persone devono recarsi al posto di lavoro e poiché questi sobborghi non sono generalmente ben serviti dai trasporti pubblici, il pendolarismo viene spesso effettuato in auto. Quando si utilizzano combustibili fossili, il trasporto è una delle principali fonti di gas serra e, a causa della sua dipendenza dal pendolarismo in auto, lo sprawl contribuisce al cambiamento climatico globale.

Ci sono conseguenze sociali ed economiche dello sprawl

Molte autorità municipali stanno scoprendo che le aree suburbane a bassa densità e di grandi lotti sono un vero affare per loro economicamente. Le entrate fiscali di un numero relativamente piccolo di residenti potrebbero non essere sufficienti per supportare la costruzione e la manutenzione di miglia e miglia di strade, marciapiedi, condotte fognarie e condotte idriche necessarie per servire le case sparse. I residenti che vivono nei quartieri più densi e più vecchi in altre parti della città hanno spesso bisogno di sovvenzionare sostanzialmente l'infrastruttura alla periferia.

Gli esiti negativi sulla salute sono stati anche attribuiti alla vita nello sprawl suburbano. I residenti nelle aree periferiche dei sobborghi hanno maggiori probabilità di sentirsi isolati dalla loro comunità ed essere in sovrappeso, in parte a causa della dipendenza dalle auto per i trasporti. Per gli stessi motivi, gli incidenti stradali mortali sono più comuni per coloro che hanno spostamenti più lunghi in auto.

Soluzioni per combattere lo sprawl

Lo sprawl non è necessariamente uno di quei problemi ambientali contro i quali possiamo identificare alcuni semplici passaggi. Tuttavia, la consapevolezza di alcune delle potenziali soluzioni può essere sufficiente per renderti un sostenitore di importanti iniziative di cambiamento:

• Sostieni i programmi di crescita intelligente a livello di contea e municipale. Ciò include programmi che rivitalizzano lo sviluppo in aree già costruite. Reinvestire in centri cittadini trascurati fa parte della soluzione, così come prendersi cura di una proprietà abbandonata. Ad esempio, un centro commerciale abbandonato può essere trasformato in uno sviluppo abitativo a media densità senza la necessità di nuovi tubi dell'acqua, accesso alla strada o linee fognarie.
• Supportare lo sviluppo di uso misto. Alla gente piace vivere in prossimità di dove possono fare acquisti, ricreare e mandare i propri figli a scuola. Costruire questi tipi di quartieri attorno ai centri di trasporto pubblico può creare comunità molto desiderabili.
• Sostieni i tuoi sforzi locali di pianificazione dell'uso del territorio. Prendi in considerazione il volontariato per il consiglio di pianificazione della città e difendi la crescita intelligente. Partecipa alle attività di raccolta fondi per la fiducia della tua terra nella regione, mentre si impegnano a fondo per proteggere le terre coltivabili, i corsi d'acqua, le zone umide eccezionali o le foreste intatte.
• Supportare politiche di trasporto sensibili che integrino la crescita intelligente. Ciò include opzioni di trasporto pubblico convenienti e affidabili, investimenti nel mantenimento della rete stradale esistente invece di ampliarla, costruire piste ciclabili e sviluppare programmi per rendere i quartieri degli affari luoghi piacevoli da percorrere.
• Prendi una decisione personale per vivere in modo meno ecologico. La scelta di alloggi a densità più elevata può comportare minori esigenze energetiche, uno stile di vita più attivo e la vicinanza al lavoro, attività interessanti, luoghi d'arte e una comunità vivace. Sarai in grado di soddisfare la maggior parte delle tue esigenze di trasporto a piedi, in bicicletta o con i mezzi pubblici. In effetti, in un confronto tra le virtù ambientali della città e la vita rurale, gli abitanti delle città hanno il vantaggio.
• In un modo paradossale ma molto comprensibile, molte persone scelgono di spostarsi verso le aree suburbane a bassa densità, per essere più vicine alla natura. Ritengono che questi grandi lotti vicino a terreni agricoli o foreste li metterebbero in prossimità della fauna selvatica, con più uccelli che visitano i loro alimentatori e ampie opportunità per il giardinaggio. Forse questo apprezzamento della natura li rende predisposti a trovare altri modi per ridurre la loro impronta di carbonio.