Qual è la differenza tra peso e massa?

I termini "massa" e "peso" sono usati in modo intercambiabile nella normale conversazione, ma le due parole non significano la stessa cosa. La differenza tra massa e peso è che la massa è la quantità di materia in un materiale, mentre il peso è una misura di come la forza di gravità agisce su quella massa.

• La massa è la misura della quantità di materia in un corpo. La massa è indicata usando m o M.
• Il peso è la misura della quantità di forza che agisce su una massa dovuta all'accelerazione dovuta alla gravità. Il peso di solito è indicato da W. Il peso è massa moltiplicato per l'accelerazione di gravità (g).

W = m ∗ gW = m * gW = m ∗ g Confronto tra massa e peso

Per la maggior parte, quando si confrontano massa e peso sulla Terra, senza muoversi! I valori per massa e peso sono gli stessi. Se cambi posizione rispetto alla gravità, la massa rimarrà invariata, ma il peso no. Ad esempio, la massa del tuo corpo è un valore impostato, ma il tuo peso è diverso sulla Luna rispetto alla Terra.

La massa è una proprietà della materia. La massa di un oggetto è la stessa ovunque.	Il peso dipende dall'effetto della gravità. Il peso aumenta o diminuisce con gravità maggiore o minore.
La massa non può mai essere zero.	Il peso può essere zero se nessuna gravità agisce su un oggetto, come nello spazio.
La massa non cambia in base alla posizione.	Il peso varia in base alla posizione.
La massa è una quantità scalare. Ha magnitudo.	Il peso è una quantità vettoriale. Ha magnitudine ed è diretto verso il centro della Terra o altri pozzi gravitazionali.
La massa può essere misurata usando un bilancio ordinario.	Il peso viene misurato utilizzando una bilancia a molla.
La massa viene solitamente misurata in grammi e chilogrammi.	Il peso viene spesso misurato in newton, un'unità di forza.

Quanto pesa su altri pianeti?

Mentre la massa di una persona non cambia altrove nel sistema solare, l'accelerazione dovuta alla gravità e al peso varia notevolmente. Il calcolo della gravità su altri corpi, come sulla Terra, dipende non solo dalla massa ma anche dalla distanza della "superficie" dal centro di gravità. Sulla Terra, ad esempio, il tuo peso è leggermente inferiore sulla cima di una montagna rispetto al livello del mare. L'effetto diventa ancora più drammatico per i corpi di grandi dimensioni, come Giove. Mentre la gravità esercitata da Giove a causa della sua massa è 316 volte maggiore di quella della Terra, non peseresti 316 volte di più perché la sua "superficie" (o il livello della nuvola che chiamiamo superficie) è così lontana dal centro.

Altri corpi celesti hanno valori di gravità diversi rispetto alla Terra. Per ottenere il tuo peso, basta moltiplicare per il numero appropriato. Ad esempio, una persona di 150 libbre peserebbe 396 libbre su Giove, o 2,64 volte il suo peso sulla Terra.

Corpo	Multiplo della gravità terrestre	Gravità superficiale (m / s2)
Sole	27.90	274.1
Mercurio	0,3770	3.703
Venere	0,9032	8,872
Terra	1 (definito)	9,8226
Luna	0,165	1.625
Marte	0,3895	3,728
Giove	2.640	25.93
Saturno	1.139	11.19
Urano	0,917	9.01
Nettuno	1.148	11.28

Potresti essere sorpreso dal tuo peso su altri pianeti. Ha senso che una persona peserebbe più o meno allo stesso modo su Venere, perché quel pianeta ha circa la stessa dimensione e massa della Terra. Tuttavia, può sembrare strano che peseresti di meno sul gigante gassoso Urano. Il tuo peso sarebbe solo leggermente più alto su Saturno o Nettuno. Sebbene Mercurio sia molto più piccolo di Marte, il tuo peso sarebbe più o meno lo stesso. Il Sole è molto più massiccio di qualsiasi altro corpo, eppure "solo" peseresti circa 28 volte di più. Certo, moriresti sul Sole a causa del caldo massiccio e di altre radiazioni, ma anche se fosse freddo, l'intensa gravità su un pianeta di quelle dimensioni sarebbe mortale.

Risorse e ulteriori letture

• Galili, Igal. "Peso contro forza gravitazionale: prospettive storiche ed educative." Giornale internazionale dell'educazione scientifica, vol. 23, n. 10, 2001, pagg. 1073-1093.
• Gat, Uri. "Il peso della massa e il disordine del peso". Standardizzazione della terminologia tecnica: principi e pratica, a cura di Richard Alan Strehlow, vol. 2, ASTM, 1988, pagg. 45-48.
• Hodgman, Charles D., editore. Manuale di chimica e fisica. 44a edizione, Chemical Rubber Co, 1961, pagg. 3480-3485.
• Knight, Randall Dewey. Fisica per scienziati e ingegneri: un approccio strategico. Pearson, 2004, pp. 100-101.
• Morrison, Richard C. "Peso e gravità: la necessità di definizioni coerenti." L'insegnante di fisica, vol. 37, n. 1, 1999.