Domesticazione del grano

Il grano è un raccolto di grano con circa 25.000 diverse cultivar nel mondo di oggi. Fu addomesticato almeno 12.000 anni fa, creato da una pianta di antenati ancora in vita nota come farro.

Emmer selvaggio (riportato in vari modi come T. araraticum, T. turgidum ssp. dicoccoides, o T. dicocoides), è un'erba prevalentemente invernale autoimpollinante, annuale della famiglia delle Poaceae e della tribù delle Triticeae. È distribuito in tutta la Mezzaluna fertile del Vicino Oriente, compresi i paesi moderni di Israele, Giordania, Siria, Libano, Turchia orientale, Iran occidentale e Iraq settentrionale. Cresce in macchie sporadiche e semi-isolate e funziona meglio nelle regioni con estati lunghe e calde e secche e inverni brevi e umidi con precipitazioni fluttuanti. L'Emmer cresce in diversi habitat da 100 m (330 piedi) sotto il livello del mare a 1700 m (5.500 piedi) sopra e può sopravvivere tra 200-1.300 mm (7.8-66 in) di precipitazioni annuali.

Varietà Di Grano

La maggior parte delle 25.000 diverse forme di grano moderno sono varietà di due grandi gruppi, chiamati grano comune e grano duro. Grano comune o pane Triticum aestivum rappresenta circa il 95 percento di tutto il grano consumato nel mondo oggi; l'altro cinque percento è costituito da grano duro o grano duro T. turgidum ssp. duro, utilizzato nei prodotti di pasta e semola.

Il pane e il grano duro sono entrambe forme domestiche di grano farro selvatico. Farro (T. spelta) e il grano di Timopheev (T. timopheevii) sono stati sviluppati anche dai grani di farro dal tardo periodo neolitico, ma oggi non hanno molti mercati. Un'altra prima forma di grano chiamata einkorn (T. monococcum) fu addomesticato all'incirca nello stesso momento, ma oggi ha una distribuzione limitata.

Origini del grano

Le origini del nostro grano moderno, secondo la genetica e gli studi archeologici, si trovano nella regione montuosa del Karacadag di quello che oggi è il sud-est della Turchia e il grano farinoso sono due delle classiche otto colture fondatrici delle origini dell'agricoltura.

Il primo uso noto di farro è stato raccolto da zone selvagge dalle persone che vivevano nel sito archeologico di Ohalo II in Israele, circa 23.000 anni fa. Il primo farro coltivato è stato trovato nel Levante meridionale (Netiv Hagdud, Tell Aswad, altri siti neolitici pre-ceramici); mentre l'Einkorn si trova nel Levante settentrionale (Abu Hureyra, Mureybet, Jerf el Ahmar, Göbekli Tepe).

Cambiamenti durante l'addomesticamento

Le principali differenze tra le forme selvatiche e il grano domestico sono che le forme domestiche hanno semi più grandi con scafi e un rachide non frantumante. Quando il grano selvatico è maturo, il rachide, lo stelo che tiene insieme gli alberi del grano, si frantuma in modo che i semi possano disperdersi. Senza scafi, germinano rapidamente. Ma quella fragilità naturalmente utile non si adatta agli umani, che preferiscono raccogliere il grano dalla pianta piuttosto che dalla terra circostante.

Un possibile modo che potrebbe essersi verificato è che gli agricoltori raccogliessero il grano dopo che era maturo, ma prima si auto-disperdevano, raccogliendo così solo il grano che era ancora attaccato alla pianta. Piantando quei semi la stagione successiva, i contadini stavano perpetuando piante che avevano successivamente rachisi. Altri tratti apparentemente selezionati per includere la dimensione del picco, la stagione di crescita, l'altezza della pianta e la dimensione del grano.

Secondo il botanico francese Agathe Roucou e colleghi, il processo di addomesticamento ha anche causato molteplici cambiamenti nella pianta che sono stati generati indirettamente. Rispetto al grano farro, il grano moderno ha una longevità fogliare più breve e un tasso netto più elevato di fotosintesi, tasso di produzione fogliare e contenuto di azoto. Le moderne cultivar di grano hanno anche un apparato radicale più superficiale, con una proporzione maggiore di radici fini, che investono biomassa al di sopra e non al di sotto del suolo. Le forme antiche hanno un coordinamento incorporato tra funzionamento sopra e sotto terra, ma la selezione umana di altri tratti ha costretto la pianta a riconfigurare e costruire nuove reti.

Quanto tempo impiegò l'addomesticamento?

Uno degli argomenti in corso sul grano è il tempo impiegato per completare il processo di addomesticamento. Alcuni studiosi sostengono un processo abbastanza rapido, di alcuni secoli; mentre altri sostengono che il processo dalla coltivazione alla domesticazione ha richiesto fino a 5.000 anni. La prova è abbondante che circa 10.400 anni fa il grano domestico era ampiamente utilizzato in tutta la regione del Levante; ma quando è iniziato è in discussione.

Le prime prove sia per il grano di einkorn domestico che per quello di farro trovato fino ad oggi si trovavano nel sito siriano di Abu Hureyra, in strati di occupazione risalenti al periodo tardo-paleolitico, l'inizio del Giovane Dryas, circa 13.000-12.000 cal BP; alcuni studiosi hanno sostenuto, tuttavia, che le prove non mostrano una coltivazione deliberata in questo momento, anche se indica un ampliamento della base dietetica per includere una dipendenza da cereali selvatici tra cui il grano.

Diffuso in tutto il mondo: Bouldnor Cliff

La distribuzione del grano al di fuori del suo luogo di origine fa parte del processo noto come "Neolitizzazione". La cultura generalmente associata all'introduzione di grano e altre colture dall'Asia all'Europa è in genere la cultura Lindearbandkeramik (LBK), che potrebbe essere stata costituita da agricoltori immigrati e da cacciatori-raccoglitori locali che adattano le nuove tecnologie. LBK è in genere datato in Europa tra 5400-4900 a.C..

Tuttavia, recenti studi sul DNA presso la torbiera Bouldnor Cliff al largo della costa settentrionale dell'Inghilterra continentale hanno identificato il DNA antico da quello che era apparentemente addomesticato grano. Semi di grano, frammenti e polline non sono stati trovati a Bouldnor Cliff, ma le sequenze di DNA del sedimento corrispondono al grano del Vicino Oriente, geneticamente diverso dalle forme LBK. Ulteriori test a Bouldnor Cliff hanno identificato un sito mesolitico sommerso, 16 m (52 ​​piedi) sotto il livello del mare. I sedimenti sono stati depositati circa 8000 anni fa, diversi secoli prima dei siti europei LBK. Gli studiosi suggeriscono che il grano arrivò in Gran Bretagna in barca.

Altri studiosi hanno messo in dubbio la data e l'identificazione di aDNA, dicendo che era in condizioni troppo buone per essere così vecchio. Ma ulteriori esperimenti condotti dal genetista evoluzionista britannico Robin Allaby e riportati preliminarmente in Watson (2018) hanno dimostrato che il DNA antico dei sedimenti sottomarini è più incontaminato di quello di altri contesti.