Comprendere l'entalpia standard di formazione diO2 uguale a zero, è necessario comprendere la definizione di entalpia standard di formazione. Questo è il cambiamento di entalpia quando una talpa di una sostanza nel suo stato standard è formata dai suoi elementi in condizioni di stato standard di 1 pressione atmosferica e temperatura di 298 K. Il gas ossigeno è già costituito dai suoi elementi nello stato standard, quindi non ci sono cambiamenti qui. L'ossigeno (l'elemento) allo stato standard è O2.
Lo stesso vale per altri altri elementi gassosi, come l'idrogeno e l'azoto, e elementi solidi, come il carbonio nella sua forma di grafite. L'entalpia standard della formazione è zero per gli elementi nei loro stati standard.