xiaotingia zhengi

Nome:

xiaotingia zhengi; pronunciato zhow-TIN-gee-ah

Habitat:

Boschi dell'Asia

Periodo storico:

Late Jurassic (155 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa due piedi di lunghezza e cinque sterline

Dieta:

insetti

Caratteristiche distintive:

Taglia piccola; coda lunga; piume primitive

Informazioni su Xiaotingia

Per comprendere l'importanza di Xiaotingia, hai bisogno di una breve lezione su un animale molto più famoso, l'Archaeopteryx. Quando i fossili di Archeopteryx squisitamente conservati furono scoperti nei letti fossili di Solnhofen in Germania a metà del XIX secolo, i naturalisti identificarono questa creatura volante e piumata come il primo vero uccello, il "collegamento mancante" chiave nell'evoluzione aviaria. Questa è l'immagine che persiste da allora nell'immaginazione popolare, anche se i paleontologi meglio informati ora sanno che l'Archaeopteryx possedeva uno strano mix di caratteristiche simili a uccelli e dinosauri e probabilmente avrebbe dovuto essere classificato come un dinosauro piumato (piuttosto che un uccello primitivo) da sempre.

Quindi cosa c'entra tutto questo con Xiaotingia? Bene, questa creatura molto simile a Archeopteryx, scoperta nei letti fossili cinesi di Liaoning, ha preceduto il suo cugino più importante di cinque milioni di anni, vivendo circa 155 anziché 150 milioni di anni fa. Ancora più importante, il team di ricerca che ha esaminato Xiaotingia lo ha identificato fin dall'inizio come un piccolo teropode "maniraptoran" che condivideva importanti caratteristiche in comune con i dinosauri rapaci come Microraptor e Velociraptor, piuttosto che un uccello preistorico - la conseguenza è che se Xiaotingia non fosse è un vero uccello, quindi nemmeno l'Archaeopteryx, che solo recentemente è disceso da esso. Ciò ha causato una grande costernazione nel campo "Archeopteryx was a bird", ma non ha impressionato quei paleontologi più dubbiosi che hanno dubitato delle credenziali di Archaeopteryx in primo luogo!