Yutyrannus Il Tyrannosaurus piumato

• Nome: Yutyrannus (mandarino / greco per "tiranno piumato"); pronunciati TU-tih-RAN-us
• Habitat: Boschi dell'Asia
• Periodo storico: Early Cretaceous (130 milioni di anni fa)
• Dimensioni e peso: Circa 30 piedi di lunghezza e 1-2 tonnellate
• Dieta: Carne
• Caratteristiche distintive: Taglia larga; braccia corte; postura bipede; piume lunghe e lanuginose

Informazioni su Yutyrannus

Negli ultimi due decenni, i paleontologi hanno speculato sul fatto che grandi tirannosauri come il Tyrannosaurus Rex e l'Albertosaurus sfoggiassero piume - se non come adulti, quindi forse a un certo punto durante la loro schiusa, la giovinezza o l'adolescenza. Ora, la recente scoperta in Cina del più grande tirannosauro piumato mai identificato, Yutyrannus, riaccenderà sicuramente il dibattito sul fatto che T. Rex e il suo genere fossero verdi, squamosi e rettiliani (come di solito sono raffigurati nei film) o morbidi e lanuginoso, come anatre giganti.

Il primo Yutyrannus Cretaceo, che pesava nel quartiere di una o due tonnellate, non è il primo tirannosauro piumato mai identificato; quell'onore appartiene al dilong molto più piccolo, un contemporaneo Yutyrannus di 25 libbre che aveva solo le dimensioni di un grande tacchino. È anche importante tenere presente che abbiamo raccolte di prove fossili per teropodi piumati (dinosauri che mangiano carne) che non sono tirannosauri, alcuni dei quali hanno raggiunto dimensioni altrettanto rispettabili, se non del tutto nella classe di peso di Yutyrannus. (Un contendente sarebbe il Gigantoraptor davvero enorme e appropriatamente chiamato).

La domanda importante che ora affrontano i paleontologi è: perché i tirannosauri come Yutyrannus hanno sviluppato le piume in primo luogo? Il volo era fuori discussione per un teropode di 2.000 libbre, quindi la spiegazione più probabile riguarda una combinazione di selezione sessuale (forse i maschi di Yutyrannus con piume dai colori vivaci erano più attraenti per le femmine) e isolamento (piume, come i capelli, aiutano a regolare il metabolismo di vertebrati a sangue caldo, che quasi sicuramente erano i teropodi).