Grotta Zhoukoudian

Zhoukoudian è un importante Homo erectus sito, una grotta carsica stratificata e le relative fessure situate nel distretto di Fangshan, a circa 45 km a sud ovest di Pechino, in Cina. Il nome cinese è scritto in vari modi nella letteratura scientifica più antica, tra cui Choukoutien, Chou-kou-tien, Chou-k'ou-tien e oggi è spesso abbreviato ZKD.

Ad oggi, 27 località paleontologiche - concentrazioni orizzontali e verticali di depositi - sono state trovate all'interno del sistema delle caverne. Esse coprono l'intero record del Pleistocene in Cina. Alcuni contengono i resti di ominidi di Homo erectus, H. heidelbergensis, o primi umani moderni; altri contengono assemblaggi faunistici importanti per comprendere l'avanzamento del cambiamento climatico durante il Medio e il Basso Paleolitico in Cina.

Località importanti

Una manciata di località sono state ben riportate nella letteratura scientifica in lingua inglese, comprese le località con molti resti di ominina, ma molte non sono ancora state pubblicate in cinese, per non parlare dell'inglese.

• Località 1, Longgushan ("Dragon Bone Hill") è dove H. erectus L'uomo di Pechino fu scoperto per la prima volta negli anni '20. Gezitang ("Pigeon Hall" o "Camera dei piccioni"), dove le prove per un uso controllato del fuoco e molti degli strumenti di pietra di ZDK, fanno anche parte di Locality 1.
• La località 26, la grotta superiore, conteneva i primi esseri umani moderni associati a un ricco materiale culturale.
• La località 27, o Tianyuan Cave, è la prima dove si trova Homo sapiens resti fossili in Cina sono stati scoperti nel 2001.
• La località 13 è un sito pleistocenico precoce; La località 15 è il tardo pleistocene medio-tardo e il primo sito del tardo pleistocene e le località 4 e 22 furono occupate durante il tardo pleistocene.
• Le località 2-3, 5, 12, 14 e 19-23 non hanno resti umani ma hanno assemblaggi faunistici che forniscono prove ambientali per la Cina pleistocenica.

Dragon Bone Hill (ZDK1)

La migliore notizia delle località è Dragon Bone Hill, dove fu scoperto l'Uomo di Pechino. ZKD1 contiene 40 metri (130 piedi) di sedimenti che rappresentano l'occupazione paleontologica della località tra 700.000 e 130.000 anni fa. Vi sono 17 strati identificati (strati geologici), contenenti resti di almeno 45 H. erectus e 98 diversi mammiferi. Oltre 100.000 reperti sono stati recuperati dal sito, tra cui oltre 17.000 manufatti in pietra, la maggior parte dei quali sono stati recuperati dagli strati 4 e 5.

Gli studiosi discutono spesso delle due occupazioni principali come Paleolitico medio (principalmente negli strati 3-4) e Paleolitico inferiore (strati 8-9).

• Gli strati 3-4 (Paleolitico medio) sono stati datati con il metodo della serie Uranium a 230-256 mila anni fa (kya) e mediante termoluminescenza a 292-312 kya, o (che rappresenta le fasi isotopiche marine MIS 7-8). Questi strati includevano una successione di limo con argilla e sabbie ricche di fitoliti (un tipo di residuo vegetale), ossa e ceneri bruciate, probabile evidenza di fuoco intenzionale e furono deposte durante un periodo di clima caldo o mite con prati aperti , qualche foresta temperata.
• Gli strati 8-9 (Paleolitico inferiore) consistevano in 6 m (20 piedi) di calcare e detriti di caduta dolomitica. La datazione di alluminio / berillio dei sedimenti di quarzo ha restituito date di 680-780 kya (MIS 17-19 / loess cinese 6-7) che corrispondono a un assemblaggio faunistico che suggeriva una fauna a clima freddo con ambienti di steppa e foresta e una tendenza nel tempo all'aumento delle praterie . L'ambiente comprendeva una vegetazione mista c3 / c4 e forti monsoni invernali e una varietà di grandi mammiferi, inclusi primati non umani.

Utensili di pietra

La rivalutazione degli strumenti di pietra della ZDK ha contribuito all'abbandono della cosiddetta Movius Line, una teoria degli anni '40 secondo la quale il Paleolitico asiatico era un "arretrato" che non produceva strumenti di pietra complessi come quelli trovati in Africa. L'analisi indica che gli assemblaggi non si adattano a un settore "semplice strumento a scaglie" ma piuttosto a una tipica industria paleolitica precoce del Paleolitico basata su quarzo e quarzite di scarsa qualità.

Ad oggi sono stati recuperati 17.000 utensili in pietra, principalmente negli strati 4-5. Confrontando le due professioni principali, è evidente che l'occupazione più anziana nell'8-9 ha strumenti più grandi, e l'occupazione successiva in 4-5 ha più scaglie e strumenti appuntiti. La materia prima principale è la quarzite non locale; gli strati più recenti sfruttano anche le materie prime locali (chert).

La percentuale di artefatti di riduzione bipolare scoperti negli strati 4-5 indica che la riduzione a mano libera era la strategia dominante nella creazione di utensili e la riduzione bipolare era una strategia opportuna.

Resti umani

Tutti i primi resti umani del Medio Pleistocene recuperati da Zhoukoudian provenivano dalla Località 1. Un enorme 67% dei resti umani mostra grandi segni di morso di carnivoro e alta frammentazione ossea, il che suggerisce agli studiosi di essere masticati dalla iena delle caverne. Si ritiene che i residenti del Paleolitico medio di Locality 1 fossero iene e gli umani vivevano solo sporadicamente.

La prima scoperta di umani a ZDK avvenne nel 1929 quando il paleontologo cinese Pei Wenzhongi trovò la calotta cranica dell'Uomo di Pechino (Homo erectus Sinathropus pekinsis), il secondo H. erectus teschio mai trovato. Il primo mai scoperto fu Java Man; L'Uomo di Pechino era la prova a conferma di ciò H. erectus era una realtà. Quasi 200 ossa di ominina e frammenti ossei sono stati recuperati da ZDK1 nel corso degli anni, per un totale di 45 individui. La maggior parte delle ossa trovate prima della seconda guerra mondiale andarono perse in circostanze sconosciute.

Incendio in località 1

Gli studiosi hanno identificato prove dell'uso controllato del fuoco in Locality 1 negli anni '20, ma è stato accolto con scetticismo fino alla conferma della scoperta di Gesher Ben Yakot ancora più vecchio in Israele.

Le prove dell'incendio includono ossa bruciate, semi bruciati dall'albero redbud (Cercis blackii) e depositi di carbone e cenere provenienti da quattro strati in Locality 1 e in Gezigang (Pigeon Hall o Chamber of Pigeons). Le scoperte dal 2009 nel Medio Paleolitico Layer 4 hanno incluso diverse aree bruciate che possono essere interpretate come focolari, uno dei quali è delineato da rocce e contiene ossa bruciate, calcare riscaldato e calce.