Biografia di Julia Ward Howe

Conosciuto per: Julia Ward Howe è oggi meglio conosciuta come la scrittrice del Battle Hymn of the Republic. Era sposata con Samuel Gridley Howe, educatrice dei non vedenti, che era anche attiva nell'abolizionismo e in altre riforme. Ha pubblicato poesie, opere teatrali e libri di viaggio, oltre a numerosi articoli. Unitaria, faceva parte della più ampia cerchia di trascendentalisti, sebbene non fosse un membro fondamentale. Howe divenne attivo nel movimento per i diritti delle donne più tardi nella vita, svolgendo un ruolo di primo piano in diverse organizzazioni di suffragio e nei club delle donne.

Date: 27 maggio 1819 - 17 ottobre 1910

Infanzia

Julia Ward nacque nel 1819, a New York City, in una severa famiglia calvinista episcopale. Sua madre morì quando era giovane e Julia fu allevata da una zia. Quando suo padre, un banchiere di ricchezza comoda ma non immensa, morì, la sua tutela divenne la responsabilità di uno zio di mentalità più liberale. Lei stessa è cresciuta sempre più sulla religione liberale e sulle questioni sociali.

Matrimonio

A 21 anni, Julia ha sposato il riformatore Samuel Gridley Howe. Quando si sposarono, Howe stava già lasciando il segno nel mondo. Aveva combattuto nella guerra d'indipendenza greca e aveva scritto delle sue esperienze lì. Era diventato il direttore del Perkins Institute for the Blind di Boston, nel Massachusetts, dove Helen Keller sarebbe stata tra gli studenti più famosi. Era un Unitario radicale che si era allontanato dal Calvinismo del New England e Howe faceva parte del circolo noto come Trascendentalisti. Ha portato convinzione religiosa nel valore dello sviluppo di ogni individuo nel lavoro con i ciechi, i malati di mente e con quelli in prigione. Era anche, per quella convinzione religiosa, un oppositore della schiavitù.

Julia divenne una cristiana unitaria. Ha conservato fino alla morte la sua fede in un Dio personale e amorevole che si preoccupava degli affari dell'umanità, e credeva in un Cristo che aveva insegnato un modo di agire, un modello di comportamento, che gli umani avrebbero dovuto seguire. Era una radicale religiosa che non vedeva la propria convinzione come l'unica via per la salvezza; lei, come molti altri della sua generazione, era arrivata a credere che la religione fosse una questione di "azione, non di credo".

Samuel Gridley Howe e Julia Ward Howe frequentarono la chiesa dove Theodore Parker era ministro. Parker, un radicale sui diritti delle donne e sulla schiavitù, scrisse spesso i suoi sermoni con una pistola sulla sua scrivania, pronto se necessario a difendere la vita degli schiavi fuggiaschi che stavano quella notte nella sua cantina mentre si recavano in Canada e in libertà.

Samuel aveva sposato Julia, ammirando le sue idee, la sua mente veloce, la sua intelligenza, il suo impegno attivo per le cause che condivideva. Ma Samuel credeva che le donne sposate non dovessero avere una vita fuori casa, che avrebbero dovuto sostenere i loro mariti e che non avrebbero dovuto parlare pubblicamente o essere attive nelle cause del giorno.

Come direttore del Perkins Institute for the Blind, Samuel Howe viveva con la sua famiglia nel campus in una piccola casa. Julia e Samuel avevano i loro sei figli lì. (Quattro sopravvissero fino all'età adulta, tutti e quattro diventarono professionisti ben noti nei loro campi.) Julia, rispettando l'atteggiamento di suo marito, viveva isolata in quella casa, con pochi contatti con la più ampia comunità del Perkins Institute o di Boston.

Julia andava in chiesa, scriveva poesie e per lei era più difficile mantenere il suo isolamento. Il matrimonio le stava sempre più soffocando. La sua personalità non era quella che si adattava al sussidio nel campus e nella vita professionale di suo marito, né era la persona più paziente. Thomas Wentworth Higginson scrisse molto più tardi di lei in questo periodo: "Le cose luminose le venivano sempre prontamente sulle labbra, e un secondo pensiero a volte arrivava troppo tardi per trattenere un po 'una puntura".

Il suo diario indica che il matrimonio è stato violento, controllato da Samuel, risentito e talvolta mal gestito l'eredità finanziaria che suo padre le ha lasciato, e molto più tardi ha scoperto che lui era infedele nei suoi confronti durante questo periodo. Hanno preso in considerazione il divorzio più volte. Rimase, in parte perché lo ammirava e lo amava, e in parte perché minacciava di tenerla lontana dai suoi figli se avesse divorziato da lui - sia lo standard legale che la pratica comune a quel tempo.

Invece di divorziare, ha studiato la filosofia da sola, ha imparato diverse lingue - a quel tempo un po 'uno scandalo per una donna - e si è dedicata alla sua auto-educazione, nonché all'educazione e alla cura dei loro figli. Ha anche lavorato con suo marito in una breve avventura alla pubblicazione di un documento di abolizionista e ha sostenuto le sue cause. Ha iniziato, nonostante la sua opposizione, a impegnarsi maggiormente nella scrittura e nella vita pubblica. Ha portato due dei loro figli a Roma, lasciando Samuel a Boston.

Julia Ward Howe e la guerra civile

L'emergere di Julia Ward Howe come scrittrice pubblicata corrispondeva al crescente coinvolgimento di suo marito nella causa abolizionista. Nel 1856, mentre Samuel Gridley Howe guidava i coloni anti-schiavitù in Kansas ("Bloody Kansas", un campo di battaglia tra emigranti pro e anti-schiavitù), Julia pubblicò poesie e opere teatrali.

I drammi e le poesie fecero ulteriormente arrabbiare Samuel. Nei suoi scritti i riferimenti all'amore si sono rivolti all'alienazione e persino alla violenza erano allusioni troppo chiaramente alla loro povera relazione.

Quando il Congresso americano approvò la legge sugli schiavi fuggitivi e Millard Fillmore come presidente firmò la legge, rese persino complici quelli che si trovavano negli Stati del Nord nell'istituzione della schiavitù. Tutti i cittadini degli Stati Uniti, anche negli Stati che vietavano la schiavitù, erano legalmente responsabili di restituire gli schiavi fuggitivi ai loro proprietari nel Sud. La rabbia per il Fugitive Slave Act spinse molti che si erano opposti alla schiavitù in un abolizionismo più radicale.

In una nazione ancora più divisa sulla schiavitù, John Brown condusse i suoi abortivi sforzi a Harper's Ferry per catturare le armi immagazzinate lì e consegnarle agli schiavi della Virginia. Brown e i suoi sostenitori speravano che gli schiavi sarebbero cresciuti nella ribellione armata e che la schiavitù sarebbe finita. Gli eventi, tuttavia, non si sono svolti come previsto e John Brown è stato sconfitto e ucciso.