Giuliano e la caduta del paganesimo

Quando l'Imperatore romano Giuliano (Flavius ​​Claudius Julianus) salì al potere, il cristianesimo era meno popolare del politeismo, ma quando Giuliano, un pagano (in uso contemporaneo) noto come "l'apostata", fu ucciso in battaglia, fu la fine dei romani accettazione ufficiale del politeismo. Sebbene il paganesimo fosse popolare, la pratica di Giuliano era più ascetica delle normali pratiche pagane, motivo per cui il paganesimo fallì quando l'Apostata lo ripristinò. Da Gore Vidal Julian:

"Julian è sempre stato una specie di eroe sotterraneo in Europa. Il suo tentativo di fermare il cristianesimo e rilanciare l'ellenismo esercita ancora un fascino romantico."

Quando l'imperatore romano Giuliano l'Apostata, morì in Persia, i suoi sostenitori non riuscirono a mantenere il sostegno al paganesimo come religione ufficiale dello stato. All'epoca non si chiamava paganesimo, ma era noto come ellenismo ed è talvolta riferito al paganesimo ellenistico.

Invece dell'antica religione che ritorna nell'impero romano, il popolare cristianesimo dell'imperatore Costantino riemerse come quello dominante. Ciò sembra strano dal momento che il cristianesimo non era così popolare tra le persone come l'ellenismo, quindi gli studiosi hanno cercato nella vita e nell'amministrazione di Julian gli indizi sul perché il apostasia (che significa "stare lontano da" [cristianesimo]) fallito.

Giuliano (nato nel 332 d.C.), nipote del primo imperatore cristiano, Costantino, fu addestrato come cristiano, ma è noto come apostata perché quando divenne imperatore (360 d.C.) si oppose al cristianesimo. Nel La fine del paganesimo, James J. O'Donnell suggerisce che la posizione particolarmente veemente dell'imperatore contro il cristianesimo (e il sostegno all'altra religione monoteista, l'ebraismo) deriva dalla sua educazione cristiana.

Intolleranza di Giuliano

Sebbene tale generalizzazione sia pericolosa, i pagani dell'epoca in genere ritenevano la religione una questione privata, mentre i cristiani si comportavano in modo strano nel tentativo di convertire gli altri alla loro fede. Sostenevano che la salvezza resa possibile attraverso Gesù fosse l'unica vera credenza. Sulla scia del Consiglio Niceno, i leader cristiani hanno condannato tutti coloro che non hanno creduto nel modo prescritto. Per essere un pagano nella vecchia tradizione, Julian avrebbe dovuto permettere a tutti di adorare come desiderava. Invece di permettere a ogni persona di adorare a modo suo, Julian ha privato i cristiani dei loro privilegi, poteri e diritti. E lo ha fatto dalla loro stessa prospettiva: l'atteggiamento intollerante che la propria religione privata è di interesse pubblico. A partire dal La fine del paganesimo:

"In sintesi, è necessario guardare alla sociologia religiosa del quarto secolo con in mente due distinzioni separate (se spesso, e confuse, sovrapposte): quella tra adoratori di Cristo e adoratori di altri dei; e quella tra uomini che potrebbero accettare una pluralità di adorazioni e coloro che hanno insistito sulla validità di un'unica forma di esperienza religiosa con l'esclusione di tutte le altre ".

Elitismo di Giuliano

Altri scrittori affermano che l'incapacità di Giuliano di reintegrare il paganesimo ellenistico nel quadro della società romana derivava dalla sua incapacità di renderlo popolare e dalla sua insistenza che la vera comprensione è impossibile per il mortale medio, ma è riservata ai filosofi. Un altro fattore importante fu che i credi cristiani erano molto più unificati del paganesimo. Il paganesimo non era una sola religione e gli aderenti a divinità diverse non si sostenevano necessariamente a vicenda. 

"La panoplia dell'esperienza religiosa nel mondo romano prima di Costantino era semplicemente sconcertante: dai riti di fertilità nel cortile attraverso culti pubblici supportati dallo stato alle ascese mistiche di cui i filosofi platonici scrissero con tale devozione - e tutto ciò che è sopra, sopra, sotto, e tutt'intorno a tali fenomeni. C'erano culti pubblici indigeni nelle varie parti dell'impero, alcune devozioni generalmente accettate (anche se spesso tiepide) come quella alla divinità degli imperatori e una vasta gamma di entusiasmi privati. delle esperienze religiose dovrebbe produrre una popolazione con una sola mente in grado di formarsi in un unico movimento pagano con il quale il cristianesimo potrebbe lottare semplicemente non è probabile ".

Mancanza di un potente successore pagano di Giuliano

Nel 363, quando morì Giuliano, gli successe Jovian, un cristiano, almeno nominalmente, invece dell'ovvia scelta, prefetto pretorio di Giuliano, il politeista moderato, Saturnino Secundus Salutius. Secundus Salutius non voleva il lavoro, anche se significava continuare la missione di Julian. Il paganesimo era diverso e tollerante nei confronti di questa diversità. Secundus Salutius non condivideva gli atteggiamenti parrocchiali del defunto imperatore o credenze specifiche.

Nessun altro imperatore pagano salì al potere prima che lo stato romano mettesse al bando le pratiche pagane. Anche così 1.700 anni dopo, continuiamo ad essere prevalentemente una società cristiana in termini di credenze, potrebbe essere stato l'atteggiamento pagano della tolleranza religiosa a prevalere.

Fonti e ulteriori riferimenti

• Cap.23, Parte I di Gibbon La storia del declino e della caduta dell'Impero romano.
• "Julian's Pagan Revival and the Decline of Blood Sacrifice" di Scott Bradbury; Fenice Vol. 49, n. 4 (Inverno, 1995), pagg. 331-356.