Re Etelberto I del Kent

Il re Ethelbert I del Kent era anche conosciuto come:

Aethelbert I, Aethelberht I, Ethelberht I, St. Ethelbert

Ethelbert era noto per:

emettere il primo codice di legge anglosassone ancora esistente. Ethelbert permise anche ad Agostino di Canterbury di evangelizzare nelle sue terre, il che avrebbe iniziato la cristianizzazione dell'Inghilterra anglosassone.

occupazioni:

re
Capo militare

Luoghi di residenza e influenza:

Inghilterra

Appuntamenti importanti:

Nato: c. 550
È diventato re del Kent: 560
Morto: 24 febbraio 616

Informazioni su Re Etelberto I del Kent:

Ethelbert era il figlio del re Eormenric del Kent, che si credeva fosse discendente da Hengist, Hengist e Horsa. Quando Eormenric morì nel 560, Ethelbert divenne re del Kent, anche se era ancora in minoranza. La prima azione notevole compiuta da Ethelbert fu un tentativo di strappare il controllo di Wessex da Ceawlin, allora re di Wessex. I suoi sforzi furono vanificati quando fu gravemente sconfitto da Ceawlin e suo fratello Cutha nel 568.

Anche se evidentemente non ebbe successo in guerra, Ethelbert ebbe molto successo nel suo matrimonio con Berhta, figlia del re merovingio Charibert. Ethelbert era stato a lungo un pagano, adorando il dio norvegese Odino; eppure fece ogni concessione al cattolicesimo di Berhta. Le permise di praticare la sua religione ovunque e come desiderava, e le diede persino la chiesa di San Martino, che presumibilmente era sopravvissuta al tempo dell'occupazione romana, nella sua capitale di Cantwaraburh (che sarebbe diventata "Canterbury" ").

Sebbene sia del tutto possibile che la devozione di Ethelbert alla sua sposa sia nata da sincero rispetto e persino dall'amore, il prestigio della sua famiglia potrebbe anche aver motivato il re del Kent a soddisfare le sue vie cristiane. Il cattolicesimo dei re merovingi li legò fortemente al papato e il potere della famiglia stava crescendo in quella che oggi è la Francia. È probabile che Ethelbert abbia permesso al pragmatismo e alla saggezza di governare queste decisioni.

Sia che fosse motivato dall'influenza di Berhta o dal potere della sua famiglia, Ethelbert comunicò prontamente con i missionari di Roma. Nel 597, un gruppo di monaci guidati da Agostino di Canterbury sbarcò sulla costa del Kent. Ethelbert li ha accolti e ha dato loro un posto dove vivere; sostenne i loro sforzi per convertire il suo popolo, ma non forzò mai la conversione su nessuno. La tradizione vuole che fu battezzato non molto tempo dopo l'arrivo di Agostino in Inghilterra e che, ispirato dal suo esempio, migliaia di sudditi si convertirono al cristianesimo.

Ethelbert ha facilitato la costruzione di chiese, tra cui la chiesa di San Pietro e San Paolo, che è stata presumibilmente costruita sul sito di un tempio pagano. Fu qui che Agostino, il primo arcivescovo di Canterbury, fu sepolto, così come molti dei suoi successori. Sebbene a un certo punto ci fosse una mossa per rendere Londra la sede principale dell'Inghilterra, Ethelbert e Augustine resistettero insieme al tentativo, e la sede di Canterbury divenne così la principale chiesa cattolica in Inghilterra.

Nel 604 Ethelbert promulgò un codice di legge noto come "Dooms of Ethelbert"; questo non è solo il primo di molti "Dooms" dei re anglosassoni, è il primo codice di legge scritto conosciuto in inglese. Ethelbert's Dooms ha fissato la posizione legale del clero cattolico in Inghilterra e ha istituito un buon numero di leggi e regolamenti secolari.

Ethelbert morì il 24 febbraio 616. Fu sopravvissuto da due figlie e un figlio, Eadbald, che rimase pagano per tutta la vita. Sotto Eadbald, Kent e gran parte dell'Inghilterra meridionale videro una ripresa del paganesimo.

Fonti successive chiamerebbero Ethelbert Braetwalda, ma non si sa se abbia usato il titolo da solo durante la sua vita.