Longitudine

La longitudine è la distanza angolare di qualsiasi punto sulla Terra misurata a est o ovest di un punto sulla superficie terrestre.

Dov'è zero gradi di longitudine?

A differenza della latitudine, non esiste un semplice punto di riferimento come l'equatore da designare come zero gradi nel sistema di longitudine. Per evitare confusione, le nazioni del mondo hanno concordato che il Primo Meridiano, che attraversa il Royal Observatory di Greenwich, in Inghilterra, fungerà da punto di riferimento e sarà designato come zero gradi.

A causa di questa designazione, la longitudine viene misurata in gradi ovest o est del Meridiano Primo. Ad esempio, 30 ° E, la linea che passa attraverso l'Africa orientale, è una distanza angolare di 30 ° a est del Meridiano Primo. 30 ° O, che si trova nel mezzo dell'Oceano Atlantico, è una distanza angolare di 30 ° a ovest del Primo Meridiano.

Esistono 180 gradi a est del meridiano primo e le coordinate sono talvolta fornite senza la designazione di "E" o est. Quando viene utilizzato, un valore positivo rappresenta le coordinate ad est del meridiano principale. Ci sono anche 180 gradi a ovest del meridiano primo e quando "W" o ovest sono omessi in una coordinata, un valore negativo come -30 ° rappresenta le coordinate a ovest del meridiano primo. La linea a 180 ° non è né a est né a ovest e si avvicina alla linea di data internazionale.

Su una mappa (diagramma), le linee di longitudine sono le linee verticali che vanno dal Polo Nord al Polo Sud e sono perpendicolari alle linee di latitudine. Ogni linea di longitudine attraversa anche l'equatore. Poiché le linee di longitudine non sono parallele, sono note come meridiani. Come i paralleli, i meridiani nominano la linea specifica e indicano la distanza est o ovest di una linea 0 °. I meridiani convergono ai poli e sono più distanti all'equatore (circa 69 miglia (111 km) di distanza).

Sviluppo e storia della longitudine

Per secoli, marinai ed esploratori hanno lavorato per determinare la loro longitudine nel tentativo di facilitare la navigazione. La latitudine veniva determinata facilmente osservando l'inclinazione del sole o la posizione delle stelle conosciute nel cielo e calcolando la distanza angolare dall'orizzonte a esse. La longitudine non può essere determinata in questo modo perché la rotazione della Terra cambia costantemente la posizione delle stelle e del sole.

La prima persona a offrire un metodo per misurare la longitudine fu l'esploratore Amerigo Vespucci. Alla fine del 1400, iniziò a misurare e confrontare le posizioni della luna e di Marte con le loro posizioni previste per diverse notti contemporaneamente (diagramma). Nelle sue misurazioni, Vespucci calcolò l'angolo tra la sua posizione, la luna e Marte. In questo modo, Vespucci ha ottenuto una stima approssimativa della longitudine. Questo metodo non è stato tuttavia ampiamente utilizzato perché si basava su un evento astronomico specifico. Gli osservatori dovevano anche conoscere l'ora specifica e misurare la posizione della luna e di Marte su una piattaforma di osservazione stabile, entrambe difficili da svolgere in mare.

All'inizio del 1600, una nuova idea per misurare la longitudine fu sviluppata quando Galileo decise che poteva essere misurata con due orologi. Disse che ogni punto sulla Terra impiegava 24 ore per percorrere l'intera rotazione a 360 ° della Terra. Scoprì che se dividi 360 ° per 24 ore, scopri che un punto sulla Terra percorre 15 ° di longitudine ogni ora. Pertanto, con un orologio preciso in mare, un confronto di due orologi determinerebbe la longitudine. Un orologio sarebbe al porto di origine e l'altro sulla nave. L'orologio sulla nave dovrebbe essere ripristinato ogni giorno a mezzogiorno locale. La differenza di tempo indicherebbe quindi la differenza longitudinale percorsa in quanto un'ora rappresentava una variazione di 15 ° nella longitudine.

Poco dopo, ci furono diversi tentativi di realizzare un orologio in grado di dire con precisione l'ora sul ponte instabile di una nave. Nel 1728, l'orologiaio John Harrison iniziò a lavorare sul problema e nel 1760, produsse il primo cronometro marino chiamato Numero 4. Nel 1761, il cronometro fu testato e determinato per essere accurato, rendendo ufficialmente possibile misurare la longitudine a terra e in mare.

Misurare la longitudine oggi

Oggi, la longitudine viene misurata in modo più accurato con orologi e satelliti atomici. La Terra è ancora divisa equamente in 360 ° di longitudine con 180 ° ad est del Primo Meridiano e 180 ° ad ovest. Le coordinate longitudinali sono divise in gradi, minuti e secondi con 60 minuti che compongono un grado e 60 secondi che comprendono un minuto. Ad esempio, Pechino, la longitudine della Cina è 116 ° 23'30 "E. Il 116 ° indica che si trova vicino al 116 ° meridiano mentre i minuti e i secondi indicano quanto è vicina a quella linea. La" E "indica che è quella distanza ad est del Meridiano Primo. Anche se meno comune, la longitudine può anche essere scritta in gradi decimali. La posizione di Pechino in questo formato è 116.391 °.

Oltre al Primo Meridiano, che è il segno 0 ° nel sistema longitudinale di oggi, l'International Date Line è anche un indicatore importante. È il meridiano di 180 ° sul lato opposto della Terra ed è dove si incontrano gli emisferi orientale e occidentale. Indica anche il luogo in cui ogni giorno inizia ufficialmente. All'International Date Line, il lato ovest della linea è sempre un giorno avanti rispetto al lato est, indipendentemente dall'ora del giorno in cui la linea viene attraversata. Questo perché la Terra ruota ad est sul suo asse.

Longitudine e latitudine

Le linee di longitudine o meridiani sono le linee verticali che vanno dal Polo Sud al Polo Nord. Le linee di latitudine o parallele sono le linee orizzontali che corrono da ovest a est. I due si incrociano ad angoli perpendicolari e quando combinati come un insieme di coordinate sono estremamente precisi nel localizzare i luoghi sul globo. Sono così precisi da poter localizzare città e persino edifici a pochi pollici. Ad esempio, il Taj Mahal, situato ad Agra, in India, ha un set di coordinate di 27 ° 10'29 "N, 78 ° 2'32" E.

Per visualizzare la longitudine e la latitudine di altri luoghi, visitare la raccolta di risorse Locate Places Worldwide su questo sito.