Organizzare le ragazze del mulino di Lowell

In Massachusetts, le fabbriche tessili della famiglia Lowell lavoravano per attirare le figlie non sposate delle famiglie contadine, aspettandosi che lavorassero qualche anno prima del matrimonio. Queste giovani donne operai furono chiamate "Lowell Mill Girls". La loro durata media dell'occupazione è stata di tre anni.

I proprietari e i gestori della fabbrica hanno cercato di dissipare i timori della famiglia di consentire alle figlie di vivere lontano da casa. I mulini sponsorizzavano pensioni e dormitori con regole rigorose e sponsorizzavano attività culturali tra cui una rivista, Offerta Lowell.

Ma le condizioni di lavoro erano tutt'altro che ideali. Nel 1826 scrisse un anonimo lavoratore della Lowell Mill

Invano cerco di librarmi nella fantasia e nell'immaginazione al di sopra della noiosa realtà che mi circonda, ma oltre il tetto della fabbrica non riesco ad alzarmi.

Già nel 1830, alcuni operai del mulino usavano sbocchi letterari per scrivere del loro malcontento. Le condizioni di lavoro erano difficili e poche ragazze rimasero a lungo, anche se non se ne andarono per sposarsi.

Nel 1844, gli operai della fabbrica Lowell Mill organizzarono la Lowell Female Labour Reform Association (LFLRA) per sollecitare migliori condizioni salariali e lavorative. Sarah Bagley è diventata la prima presidente della LFLRA. Bagley ha testimoniato sulle condizioni di lavoro prima della casa del Massachusetts nello stesso anno. Quando la LFLRA non fu in grado di contrattare con i proprietari, si unirono alla New England Workingmen's Association. Nonostante la sua mancanza di effetti significativi, la LFLRA è stata la prima organizzazione di donne che lavorano negli Stati Uniti per cercare di contrattare collettivamente condizioni migliori e retribuzioni più elevate.

Negli anni 1850, le recessioni economiche hanno portato le fabbriche a pagare salari più bassi, aggiungere più ore ed eliminare alcuni dei servizi. Le donne immigrate irlandesi hanno sostituito le ragazze della fattoria americana sul pavimento della fabbrica.

Alcune donne illustri che lavoravano nei Lowell Mills:

• Sarah Bagley: organizzatrice della Lowell Female Labour Reform Association, prima telegrafista donna
• Lucy Larcom: poeta
• Harriet Hanson Robinson: abolizionista e suffragista
• Margaret F. Foley: scultore

Alcuni scritti degli operai del Lowell Mill:

• 1840, "Lo spirito di malcontento"
• 1844, dal Offerta Lowell
• Harriet Robinson: Lowell Mill Girls