Lázaro Cárdenas del Rio Mexico's Mr. Clean

Lázaro Cárdenas del Rio (1895-1970) fu presidente del Messico dal 1934 al 1940. Considerato uno dei presidenti più onesti e laboriosi della storia dell'America Latina, fornì una leadership forte e pulita nel momento in cui il suo paese ne aveva più bisogno. Oggi è venerato tra i messicani per il suo zelo nell'eliminare la corruzione e molte città, strade e scuole portano il suo nome. Ha iniziato una dinastia familiare in Messico, e suo figlio e suo nipote sono entrambi entrati in politica.

Nei primi anni

Lázaro Cárdenas è nato in un'umile famiglia nella provincia di Michoacán. Lavoratore duro e responsabile sin dalla tenera età, divenne il capostipite della sua grande famiglia all'età di 16 anni quando suo padre morì. Non ha mai superato la prima media a scuola, ma era un lavoratore instancabile e si è educato più tardi nella vita. Come molti giovani, fu travolto dalla passione e dal caos della Rivoluzione messicana.

Cárdenas nella Rivoluzione

Dopo che Porfirio Díaz lasciò il Messico nel 1911, il governo si sciolse e diverse fazioni rivali iniziarono a combattere per il controllo. Il giovane Lázaro si unì al gruppo sostenendo il generale Guillermo García Aragón nel 1913. García e i suoi uomini furono presto sconfitti e Cárdenas si unì allo staff del generale Plutarco Elías Calles, che era un sostenitore di Alvaro Obregón. Questa volta, la sua fortuna è stata molto migliore: si era unito all'eventuale squadra vincente. Cárdenas ebbe una illustre carriera militare nella Rivoluzione, salendo rapidamente per raggiungere il grado di Generale all'età di 25 anni.

Carriera politica iniziale

Quando la polvere della rivoluzione iniziò a depositarsi nel 1920, Obregón era presidente, Calles era il secondo in fila e Cárdenas era una stella nascente. Calles è subentrato a Obregón come presidente nel 1924. Nel frattempo, Cárdenas ha ricoperto diversi ruoli di governo. Ricoprì l'incarico di Governatore di Michoacán (1928), Ministro degli Interni (1930-32) e Ministro della guerra (1932-1934). In più di un'occasione, le compagnie petrolifere straniere hanno cercato di corromperlo, ma ha sempre rifiutato, guadagnandosi la reputazione di grande onestà che gli sarebbe servito bene come presidente.

Mr. Clean Cleans House

Calles aveva lasciato l'incarico nel 1928, ma continuava a governare attraverso una serie di presidenti fantoccio. La pressione che stava aumentando su di lui per ripulire la sua amministrazione, tuttavia, e nominò il Cardenas perfettamente pulito nel 1934. Cárdenas, con le sue sterili credenziali rivoluzionarie e la sua onesta reputazione, vinse facilmente. Una volta in carica, si rivolse rapidamente a Calles e ai resti corrotti del suo regime: Calles e circa 20 dei suoi scagnozzi più storti furono deportati nel 1936. L'amministrazione Cárdenas divenne presto nota per il duro lavoro e l'onestà e le ferite della rivoluzione messicana finalmente cominciò a guarire.

Dopo la rivoluzione

La rivoluzione messicana era riuscita a rovesciare una classe corrotta che aveva emarginato i lavoratori e i contadini rurali per secoli. Non era organizzato, tuttavia, e quando Cárdenas si unì a lui, si era deteriorato in diversi signori della guerra, ognuno con diverse definizioni di giustizia sociale, in lotta per il potere. La fazione di Cardenas vinse, ma come le altre era lunga sull'ideologia e limitata sui dettagli. Come presidente, Cárdenas ha cambiato tutto ciò, attuando sindacati forti ma controllati, riforma agraria e protezione delle popolazioni indigene. Ha anche implementato l'istruzione pubblica secolare obbligatoria.

Nazionalizzazione delle riserve di petrolio

Il Messico deteneva vaste riserve di petrolio prezioso e diverse società straniere erano lì da qualche tempo, estraendolo, elaborandolo, vendendolo e dando al governo messicano una piccola parte dei profitti. Nel marzo del 1938, Cárdenas fece la mossa coraggiosa di nazionalizzare tutto il petrolio del Messico e appropriarsi di tutte le attrezzature e macchinari appartenenti alle società straniere. Sebbene questa mossa fosse molto popolare tra il popolo messicano, ebbe gravi ripercussioni economiche, poiché gli Stati Uniti e la Gran Bretagna (le cui compagnie avevano sofferto di più) boicottarono il petrolio messicano. Cárdenas ha anche nazionalizzato il sistema ferroviario mentre era in carica.

Vita privata

Cárdenas ha vissuto una vita comoda ma austera rispetto ad altri presidenti messicani. Una delle sue prime mosse mentre era in carica era di dimezzare il proprio stipendio. Dopo aver lasciato l'incarico, visse in una semplice casa vicino al lago Pátzcuaro. Ha donato un terreno vicino a casa sua per istituire un ospedale.

Fatti interessanti

L'amministrazione Cárdenas ha accolto i rifugiati di sinistra dai conflitti in tutto il mondo. Leon Trotsky, uno degli architetti della rivoluzione russa, trovò asilo in Messico e molti repubblicani spagnoli fuggirono lì dopo la loro perdita per le forze fasciste nella guerra civile spagnola (1936-1939).

Prima di Cárdenas, i presidenti messicani vivevano nell'opulento castello di Chapultepec, che era stato costruito da un ricco viceré spagnolo alla fine del XVIII secolo. Gli umili Cárdenas si rifiutarono di vivere lì, preferendo sistemazioni più spartane ed efficienti. Ha trasformato il castello in un museo, ed è stato uno da allora.

Dopo la presidenza e l'eredità

La sua mossa rischiosa di nazionalizzazione delle strutture petrolifere ha ripagato il Messico non molto tempo dopo che Cárdenas lasciò l'incarico. Le compagnie petrolifere britanniche e americane, colpite dalla nazionalizzazione e dall'appropriazione delle loro strutture, organizzarono un boicottaggio del petrolio messicano, ma furono costretti ad abbandonarlo durante la seconda guerra mondiale, quando la domanda alleata di petrolio era alta.

Cárdenas rimase in servizio pubblico dopo il suo mandato presidenziale, sebbene a differenza di alcuni dei suoi predecessori non si sforzò di influenzare i suoi successori. Ha servito come ministro della guerra per alcuni anni dopo aver lasciato l'incarico prima di ritirarsi nella sua modesta casa e lavorare a progetti di irrigazione e istruzione. Più tardi nella vita, ha collaborato con l'amministrazione Adolfo López Mateos (1958-1964). Durante i suoi ultimi anni, ha suscitato alcune critiche per il suo sostegno a Fidel Castro.