Centro economico e sociale del maniero del Medioevo europeo

Il maniero medievale,noto anche come villdalla villa romana,era una tenuta agricola. Durante il Medioevo, almeno i quattro quinti della popolazione inglese non avevano collegamenti diretti con le città. La maggior parte delle persone non viveva in singole fattorie come rimane oggi, ma invece erano associate a un maniero, una centrale sociale ed economica del Medioevo. 

Un maniero era solitamente composto da tratti di terra agricola, un villaggio i cui abitanti lavoravano quella terra e una casa padronale dove viveva il signore che possedeva o controllava la proprietà.

I manieri avrebbero anche potuto avere boschi, frutteti, giardini e laghi o stagni dove si potevano trovare pesci. Nelle terre del maniero, di solito vicino al villaggio, spesso si trovano un mulino, una panetteria e un fabbro. I manieri erano in gran parte autosufficienti.

Dimensioni e composizione

I manieri variavano notevolmente per dimensioni e composizione, e alcuni non erano neppure appezzamenti contigui di terra. Generalmente avevano dimensioni variabili da 750 acri a 1.500 acri. Potrebbe esserci più di un villaggio associato a un grande maniero; d'altra parte, un maniero potrebbe essere abbastanza piccolo da far lavorare solo una parte degli abitanti di un villaggio.

I contadini lavoravano il demesne del signore (la proprietà coltivata direttamente dal signore) per un determinato numero di giorni alla settimana, di solito due o tre.

Sulla maggior parte dei manieri c'erano anche terreni designati per sostenere la chiesa parrocchiale; questo era noto come glebe.

The Manor House

In origine, il maniero era una raccolta informale di edifici in legno o pietra tra cui una cappella, cucina, fabbricati agricoli e, naturalmente, la sala. La sala serviva come luogo di incontro per gli affari del villaggio ed era il luogo dove si teneva la corte padronale.

Col passare dei secoli, le case padronali si difesero più fortemente e assunsero alcune delle caratteristiche dei castelli, tra cui mura fortificate, torri e persino fossati.

A volte i manieri venivano dati ai cavalieri come un modo per sostenerli mentre servivano il loro re. Potrebbero anche essere di proprietà di un nobile o appartenere alla chiesa. Nell'incredibile economia agricola del Medioevo, i manieri erano la spina dorsale della vita europea.

Un tipico maniero, Borley, 1307

I documenti storici del periodo ci danno un resoconto abbastanza chiaro dei manieri medievali. Il più dettagliato è quello della "misura", che descriveva gli inquilini, i loro possedimenti, gli affitti e i servizi, che fu compilato sulla testimonianza di una giuria giurata di abitanti. L'estensione veniva completata ogni volta che un maniero cambiava mano. 

Un resoconto tipico delle proprietà è quello del maniero di Borley, che fu tenuto all'inizio del XIV secolo da un uomo libero di nome Lewin e descritto dallo storico americano E.P. Cheney nel 1893. Cheney riporta che nel 1307 il maniero di Borley cambiò mano e che i documenti enumeravano le proprietà della proprietà di 811 3/4 acri. Quella superficie includeva:

• Seminativi: 702 1/4 acri
• Prato: 29 1/4 acri
• Pascolo chiuso: 32 acri
• Boschi: 15 acri 
• Terreno padronale: 4 acri
• Tofts (fattorie) di 2 acri ciascuno: 33 acri 

I possessori delle terre del maniero furono descritti come demesne (o quello che fu coltivato da Lewin), incluso un totale di 361 1/4 acri; sette liberi proprietari detenevano un totale di 148 acri; sette molmen detenevano 33 1/2 acri e 27 cattivi o inquilini abituali detenevano 254 acri. Proprietari liberi, molmen e villein erano classi medievali di inquilini, in ordine decrescente di prosperità, ma senza confini netti che cambiarono nel tempo. Tutti pagarono gli affitti al signore sotto forma di una percentuale delle loro colture o del lavoro sul demesne.

Il valore annuale totale della proprietà per il signore del maniero di Borley nel 1307 fu elencato come 44 sterline, 8 scellini e 5 3/4 pence. Quell'importo era circa il doppio di quello che Lewin avrebbe avuto bisogno di essere nominato cavaliere, e nel 1893 dollari era di circa $ 2.750 negli Stati Uniti all'anno, che alla fine del 2019 erano pari a circa $ 78.600. 

fonti

• Cheyney, E. P. "The Mediæval Manor." Tlui Annali dell'American Academy of Political and Social Science, Sage Publications, 1893, Newbury Park, California.
• Dodwell, B. "La tenanteria libera dei cento rotoli". La revisione della storia economica, Vol. 14, n. 22, 1944, Wiley, Hoboken, N.J.
• Klingelhöfer, Eric. Manor, Vill e Hundred: The Development of Rural Institutions in Early Medieval Hampshire. Pontificio Istituto di studi medievali, 1992, Montreal.
• Overton, Eric. Una guida al maniero medievale. Pubblicazioni sulla storia locale, 1991, Londra.