Oh, wow! Note sulle interiezioni

Poco dopo la morte di Steve Jobs nell'autunno del 2011, sua sorella, Mona Simpson, rivelò che le ultime parole di Jobs erano "monosillabi, ripetute tre volte: OH WOW. OH WOW. OH WOW".

Come succede, interiezioni (come Oh e Wow) sono tra le prime parole che impariamo da bambini, di solito all'età di un anno e mezzo. Alla fine, raccogliamo diverse centinaia di queste brevi espressioni, spesso esclamative. Come ha osservato il filologo del 18 ° secolo, Rowland Jones, "Sembra che le interiezioni costituiscano una parte considerevole della nostra lingua".

Tuttavia, le interiezioni sono comunemente considerate come i fuorilegge della grammatica inglese. Il termine stesso, derivato dal latino, significa "qualcosa gettato nel mezzo".

Perché si trascurano le interiezioni

Le interiezioni di solito si distinguono dalle frasi normali, mantenendo provocatoriamente la loro indipendenza sintattica. (si!) Non sono contrassegnati in modo flesso per categorie grammaticali come tempo o numero. (No sirree!) E poiché si presentano più frequentemente nell'inglese parlato che nella scrittura, la maggior parte degli studiosi ha scelto di ignorarli. (Aw.)

Il linguista Ute Dons ha riassunto lo stato incerto delle interiezioni:

Nelle grammatiche moderne, l'interiezione si trova alla periferia del sistema grammaticale e rappresenta un fenomeno di minore importanza all'interno del sistema di classi di parole (Quirk et al. 1985: 67). Non è chiaro se l'interiezione debba essere considerata una classe di parole aperta o chiusa. Il suo stato è anche speciale in quanto non costituisce un'unità con altre classi di parole e che le interiezioni sono solo vagamente connesse con il resto della frase. Inoltre, le interiezioni si distinguono poiché spesso contengono suoni che non fanno parte dell'inventario dei fonemi di una lingua (ad esempio "ugh", Quirk et al. 1985: 74).
_{(Adeguatezza descrittiva delle grammatiche inglesi antiche. Walter de Gruyter, 2004)}

Ma con l'avvento della linguistica del corpus e dell'analisi della conversazione, le interiezioni hanno recentemente iniziato ad attirare una seria attenzione.

Lo studio delle interiezioni

I primi grammatici tendevano a considerare le interiezioni come semplici suoni piuttosto che parole, come esplosioni di passione piuttosto che espressioni significative. Nel 16 ° secolo, William Lily definì l'interiezione come "una parte della specie, whyche ha suscitato una passione sodayne del mynde, sotto una voce imperfetta". Due secoli dopo, John Horne Took sostenne che "l'interiezione brutale e inarticolata ... non ha nulla a che fare con la parola ed è solo il miserabile rifugio dei senza parole".

Più recentemente, le interiezioni sono state variemente identificate come avverbi (la categoria generale), particelle pragmatiche, marcatori di discorso e clausole di una sola parola. Altri hanno caratterizzato le interiezioni come rumori pragmatici, grida di risposta, segnali di reazione, espressivi, inserti ed evidenze. A volte le interiezioni richiamano l'attenzione sui pensieri di un oratore, spesso come apri di frasi (o iniziatori): "Oh, stai scherzando. "Ma funzionano anche come feedback dei segnali di back-channel offerti dagli ascoltatori per mostrare che stanno prestando attenzione.

(A questo punto, classe, sentiti libero di dire "Accidenti!" O almeno "Uh-huh.")

È ormai consuetudine dividere le interiezioni in due grandi classi, primario e secondario:

• Interiezioni primarie sono parole singole (come ah, Ahia, e Yowza) che vengono utilizzati solo come interiezioni e che non entrano in costruzioni sintattiche. Secondo la linguista Martina Drescher, le interiezioni primarie generalmente servono a "lubrificare" le conversazioni in modo ritualizzato. *
• Interiezioni secondarie (ad esempio bene, inferno, e ratti) appartengono anche ad altre classi di parole. Queste espressioni sono spesso esclamative e tendono a mescolarsi con giuramenti, parolacce, formule di saluto e simili. Drescher descrive le interiezioni secondarie come "usi derivati ​​di altre parole o locuzioni che hanno perso i loro significati concettuali originali" -un processo noto come sbiancamento semantico.

Man mano che l'inglese scritto diventa sempre più colloquiale, entrambe le classi sono migrate dal linguaggio alla stampa.

Una delle caratteristiche più intriganti delle interiezioni è la loro multifunzionalità: la stessa parola può esprimere lode o disprezzo, eccitazione o noia, gioia o disperazione. A differenza delle denotazioni relativamente semplici di altre parti del discorso, i significati delle interiezioni sono in gran parte determinati dall'intonazione, dal contesto e da ciò che i linguisti chiamano funzione pragmatica. "Accidenti", potremmo dire, "dovevi davvero essere lì."

Lascio la penultima parola sulle interiezioni agli autori del Longman Grammar di inglese parlato e scritto (1999): "Se vogliamo descrivere adeguatamente la lingua parlata, dobbiamo prestare più attenzione alle [interiezioni] di quanto non sia stato fatto tradizionalmente."

A cui dico, Diavolo, si!

* Citato da Ad Foolen in "La funzione espressiva del linguaggio: verso un approccio semantico cognitivo". Il linguaggio delle emozioni: concettualizzazione, espressione e base teorica, ed. di Susanne Niemeier e René Dirven. John Benjamins, 1997.