Il conte polacco Casimir Pulaski e il suo ruolo nella rivoluzione americana

Il conte Casimir Pulaski era un noto comandante di cavalleria polacca che vide l'azione durante i conflitti in Polonia e successivamente prestò servizio durante la Rivoluzione americana.

Primi anni di vita

Nato il 6 marzo 1745 a Varsavia, in Polonia, Casimir Pulaski era il figlio di Jozef e Marianna Pulaski. Studiato localmente, Pulaski frequentò il college di Theatines a Varsavia ma non completò la sua istruzione. L'avvocato del Tribunale della Corona e la Starosta di Warka, il padre di Pulaski era un uomo influente e fu in grado di ottenere per suo figlio la posizione di pagina a Carl Christian Joseph di Sassonia, duca di Courland nel 1762. Vivere nella famiglia del duca in Mitau, Pulaski e il resto della corte furono effettivamente tenuti prigionieri dai russi che detenevano l'egemonia nella regione. Rientrato a casa l'anno successivo, ricevette il titolo di starost di Zezulińce. Nel 1764, Pulaski e la sua famiglia appoggiarono l'elezione di Stanisław August Poniatowski come re e granduca del Commonwealth polacco-lituano.

War of the Bar Confederation

Verso la fine del 1767, i Pulaskis erano rimasti insoddisfatti di Poniatowski che non riuscì a frenare l'influenza russa nel Commonwealth. Sentendo che i loro diritti erano stati minacciati, si unirono ad altri nobili all'inizio del 1768 e formarono una confederazione contro il governo. Incontrandosi a Bar, in Podolia, formarono la Confederazione e iniziarono le operazioni militari. Nominato comandante di cavalleria, Pulaski iniziò ad agitarsi tra le forze governative e fu in grado di assicurare alcune defezioni. Il 20 aprile vinse la sua prima battaglia quando si scontrò con il nemico vicino a Pohorełe e raggiunse un altro trionfo a Starokostiantyniv tre giorni dopo. Nonostante questi primi successi, è stato picchiato il 28 aprile a Kaczanówka. Trasferitosi a Chmielnik a maggio, Pulaski presidiò la città ma fu successivamente costretto a ritirarsi quando i rinforzi per il suo comando furono battuti. Il 16 giugno, Pulaski fu catturato dopo aver tentato di tenere il monastero a Berdyczów. Preso dai russi, lo hanno liberato il 28 giugno dopo averlo costretto a impegnarsi a non svolgere alcun ulteriore ruolo nella guerra e che avrebbe lavorato per porre fine al conflitto.

Ritornando all'esercito della Confederazione, Pulaski rinunciò prontamente all'impegno affermando che era stato fatto sotto coercizione e quindi non era vincolante. Ciononostante, il fatto di aver preso l'impegno ha ridotto la sua popolarità e ha portato alcuni a chiedersi se dovesse essere corteggiato. Riprendendo il servizio attivo nel settembre 1768, fu in grado di sfuggire all'assedio di Okopy Świętej Trójcy all'inizio dell'anno successivo. Mentre il 1768 progrediva, Pulaski condusse una campagna in Lituania nella speranza di incitare una più grande ribellione contro i russi. Sebbene questi sforzi si siano rivelati inefficaci, è riuscito a riportare 4.000 reclute per la Confederazione.

Nel corso del prossimo anno, Pulaski divenne famoso come uno dei migliori comandanti sul campo della Confederazione. Continuando la campagna, subì una sconfitta nella battaglia di Wlodawa il 15 settembre 1769 e tornò a Podkarpacie per riposare e rimontare i suoi uomini. Come risultato dei suoi successi, Pulaski ricevette un appuntamento al Consiglio di guerra nel marzo 1771. Nonostante le sue capacità, si dimostrò difficile lavorare con lui e spesso preferì operare in modo indipendente piuttosto che in concerto con i suoi alleati. Quell'autunno, la Confederazione iniziò un piano per rapire il re. Sebbene inizialmente resistente, Pulaski in seguito accettò il piano a condizione che Poniatowski non fosse danneggiato.

Caduta dal potere

Andando avanti, la trama fallì e le persone coinvolte furono screditate e la Confederazione vide danneggiata la sua reputazione internazionale. Sempre più lontano dai suoi alleati, Pulaski trascorse l'inverno e la primavera del 1772 operando intorno a Częstochowa. A maggio, lasciò il Commonwealth e viaggiò in Slesia. Mentre si trovava nel territorio prussiano, la Confederazione degli avvocati fu infine sconfitta. Provato in contumacia, Pulaski fu in seguito spogliato dei suoi titoli e condannato a morte qualora fosse mai tornato in Polonia. In cerca di lavoro, tentò senza successo di ottenere una commissione nell'esercito francese e in seguito cercò di creare un'unità confederale durante la guerra russo-turca. Arrivando nell'Impero ottomano, Pulaski fece pochi progressi prima che i turchi fossero sconfitti. Costretto a fuggire, partì per Marsiglia. Attraversando il Mediterraneo, Pulaski arrivò in Francia dove fu imprigionato per debiti nel 1775. Dopo sei settimane di prigione, i suoi amici si assicurarono la sua liberazione.

Arrivando in America

Alla fine dell'estate del 1776, Pulaski scrisse alla leadership polacca e chiese di poter tornare a casa. Non ricevendo una risposta, iniziò a discutere della possibilità di servire nella Rivoluzione americana con il suo amico Claude-Carloman de Rulhière. Collegata al Marchese de Lafayette e Benjamin Franklin, Rulhière fu in grado di organizzare un incontro. L'incontro è andato bene e Franklin è stato molto colpito dal cavaliere polacco. Di conseguenza, l'inviato americano raccomandò Pulaski al generale George Washington e fornì una lettera di presentazione affermando che il conte "era famoso in tutta Europa per il coraggio e il coraggio che dimostrò in difesa della libertà del suo paese". In viaggio verso Nantes, Pulaski si imbarcò a bordo Massachusetts e salpò per l'America. Arrivato a Marblehead, MA, il 23 luglio 1777, scrisse a Washington e informò il comandante americano che "Sono venuto qui, dove viene difesa la libertà, per servirla e per vivere o morire per essa".

Unirsi all'esercito continentale

Guidando verso sud, Pulaski incontrò Washington nel quartier generale dell'esercito a Neshaminy Falls, a nord di Filadelfia, in Pennsylvania. Dimostrando la sua capacità di cavalcare, sostenne anche i meriti di una forte ala di cavalleria per l'esercito. Sebbene impressionato, a Washington mancava il potere di dare una commissione al Polo e di conseguenza, Pulaski fu costretto a trascorrere le settimane successive a comunicare con il Congresso continentale mentre lavorava per assicurarsi un rango ufficiale. Durante questo periodo, viaggiò con l'esercito e l'11 settembre era presente per la battaglia di Brandywine. Mentre l'impegno si svolgeva, chiese il permesso di prendere il distaccamento della guardia del corpo di Washington per esplorare la destra americana. In tal modo, scoprì che il generale Sir William Howe stava tentando di affiancare la posizione di Washington. Più tardi nella giornata, con la battaglia che va male, Washington autorizzò Pulaski a riunire le forze disponibili per coprire la ritirata americana. Efficace in questo ruolo, il polacco organizzò una carica chiave che aiutò a trattenere gli inglesi.

In riconoscimento dei suoi sforzi, Pulaski fu nominato generale di brigata di cavalleria il 15 settembre. Il primo ufficiale a sorvegliare il cavallo dell'esercito continentale, divenne il "Padre della cavalleria americana". Sebbene composto solo da quattro reggimenti, iniziò immediatamente a elaborare una nuova serie di regolamenti e di addestramento per i suoi uomini. Mentre la campagna di Filadelfia continuava, avvertì Washington dei movimenti britannici che provocarono la fallita battaglia delle nuvole il 15 settembre. Ciò vide Washington e Howe incontrarsi brevemente vicino a Malvern, Pennsylvania, prima che le piogge torrenziali interrompessero i combattimenti. Il mese seguente, Pulaski ebbe un ruolo nella battaglia di Germantown il 4 ottobre. Sulla scia della sconfitta, Washington si ritirò nei quartieri invernali a Valley Forge.

Mentre l'esercito si accampava, Pulaski argomentò senza successo a favore dell'estensione della campagna ai mesi invernali. Continuando il suo lavoro per riformare la cavalleria, i suoi uomini erano in gran parte basati su Trenton, New Jersey. Mentre era lì, aiutò il generale di brigata Anthony Wayne in un ingaggio riuscito contro gli inglesi ad Haddonfield, New Jersey nel febbraio 1778. Nonostante la prestazione di Pulaski e un encomio da Washington, la personalità imperiosa del polacco e il cattivo padronanza dell'inglese portarono a tensioni con i suoi subordinati americani. Ciò è stato ricambiato a causa dei salari tardivi e della negazione di Washington della richiesta di Pulaski di creare un'unità di lancieri. Di conseguenza, Pulaski chiese di essere sollevato dal suo incarico nel marzo 1778.

Legione di cavalleria Pulaski

Più tardi nel mese, Pulaski incontrò il maggiore generale Horatio Gates a Yorktown, in Virginia, e condivise la sua idea di creare un'unità indipendente di cavalleria e fanteria leggera. Con l'aiuto di Gates, il suo concetto fu approvato dal Congresso e gli fu permesso di aumentare una forza di 68 lanciatori e 200 di fanteria leggera. Fondando il suo quartier generale a Baltimora, MD, Pulaski iniziò a reclutare uomini per la sua legione di cavalleria. Conducendo un addestramento rigoroso per tutta l'estate, l'unità fu afflitta da una mancanza di sostegno finanziario da parte del Congresso. Di conseguenza, Pulaski ha speso i suoi soldi quando necessario per equipaggiare ed equipaggiare i suoi uomini. Ordinato nel sud del New Jersey in autunno, parte del comando di Pulaski fu gravemente sconfitto dal capitano Patrick Ferguson a Little Egg Harbor il 15 ottobre. Ciò vide gli uomini del Polo sorpresi poiché subirono più di 30 morti prima del raduno. Guidando verso nord, la Legione svernò a Minisink. Sempre più infelice, Pulaski indicò a Washington che aveva intenzione di tornare in Europa. Intercedendo, il comandante americano lo convinse a rimanere e nel febbraio 1779 la Legione ricevette l'ordine di trasferirsi a Charleston, SC.

Al Sud

Arrivato più tardi quella primavera, Pulaski e i suoi uomini furono attivi nella difesa della città fino a quando ricevettero l'ordine di marciare verso Augusta, GA all'inizio di settembre. Rincontrando con il generale di brigata Lachlan McIntosh, i due comandanti guidarono le loro forze verso Savannah prima del principale esercito americano guidato dal maggiore generale Benjamin Lincoln. Raggiungendo la città, Pulaski vinse diverse schermaglie e stabilì contatti con la flotta francese del vice ammiraglio Comte d'Estaing che stava operando in mare aperto. Iniziando l'assedio di Savannah il 16 settembre, le forze franco-americane unite assalirono le linee britanniche il 9 ottobre. Nel corso dei combattimenti, Pulaski fu ferito a morte da grapeshot mentre portava avanti una carica. Rimosso dal campo, fu portato a bordo del corsaro Vespa che quindi salpò per Charleston. Due giorni dopo Pulaski morì mentre era in mare. La morte eroica di Pulaski lo rese un eroe nazionale e un grande monumento fu in seguito eretto in sua memoria nella Monterey Square di Savannah.

fonti

• NPS: Conte Casimir Pulaski
• Centro polacco-americano: Casimir Pulaski
• NNDB: Casimir Pulaski