Ascesa e caduta dell'ufficiale nazista Franz Stangl

Franz Stangl, soprannominato "La morte bianca", era un nazista austriaco che fu direttore dei campi di sterminio di Treblinka e Sobibor in Polonia durante la seconda guerra mondiale. Sotto la sua guida, si stima che oltre 1 milione di persone siano state gasate e sepolte in fosse comuni.

Dopo la guerra, Stangl fuggì dall'Europa, prima in Siria e poi in Brasile. Nel 1967 fu rintracciato dal cacciatore nazista Simon Wiesenthal ed estradato in Germania, dove fu processato e condannato all'ergastolo. Morì di infarto in prigione nel 1971.

Stangl da giovane

Franz Stangl è nato ad Altmuenster, in Austria, il 26 marzo 1908. Da giovane ha lavorato in fabbriche tessili, che lo avrebbero aiutato a trovare lavoro in un secondo momento mentre era in fuga. Si unì a due organizzazioni: il partito nazista e la polizia austriaca. Quando la Germania ha annesso l'Austria nel 1938, l'ambizioso giovane poliziotto si unì alla Gestapo e presto impressionò i suoi superiori con la sua fredda efficienza e la volontà di seguire gli ordini.

Stangl e Aktion T4

Nel 1940, Stangl fu assegnato all'Aktion T4, un programma nazista progettato per migliorare il pool genetico di "razza master" ariana eliminando gli infermi. Stangl fu assegnato al centro di eutanasia di Hartheim vicino a Linz, in Austria.

I tedeschi e i cittadini austriaci ritenuti indegni furono eutanizzati, compresi quelli nati con difetti alla nascita, i malati di mente, gli alcolisti, quelli con sindrome di Down e altre malattie. La teoria prevalente era che quelli con difetti stavano drenando le risorse dalla società e inquinando la razza ariana.

Ad Hartheim, Stangl ha dimostrato di avere la giusta combinazione di attenzione ai dettagli, abilità organizzativa e assoluta indifferenza alla sofferenza di coloro che riteneva inferiori. L'Aktion T4 fu infine sospeso dopo l'indignazione da parte di cittadini tedeschi e austriaci.

Stangl al campo di sterminio di Sobibor

Dopo che la Germania aveva invaso la Polonia, i nazisti dovevano capire cosa fare con i milioni di ebrei polacchi, che erano considerati subumani secondo la politica razziale della Germania nazista. I nazisti costruirono tre campi di sterminio nella Polonia orientale: Sobibor, Treblinka e Belzec.

Stangl fu assegnato come amministratore principale del campo di sterminio di Sobibor, che fu inaugurato nel maggio del 1942. Stangl fu direttore del campo fino al suo trasferimento in agosto. I treni che trasportavano ebrei da tutta l'Europa orientale arrivarono al campo. I passeggeri del treno arrivarono, furono sistematicamente spogliati, rasati e inviati alle camere a gas per morire. Si stima che nei tre mesi in cui Stangl fosse a Sobibor, 100.000 ebrei morirono sotto il controllo di Stangl.

Stangl al campo di sterminio di Treblinka

Sobibor stava funzionando in modo molto fluido ed efficiente, ma il campo di sterminio di Treblinka no. Stangl è stato riassegnato a Treblinka per renderlo più efficiente. Come sperava la gerarchia nazista, Stangl ribaltò il campo inefficiente.

Quando arrivò, trovò cadaveri sparpagliati, poca disciplina tra i soldati e metodi di uccisione inefficienti. Ordinò che il posto fosse pulito e rese attraente la stazione ferroviaria in modo che i passeggeri ebrei in arrivo non si rendessero conto di ciò che sarebbe successo a loro fino a quando non fosse troppo tardi. Ordinò la costruzione di nuove camere a gas più grandi e aumentò la capacità di uccisione di Treblinka a circa 22.000 al giorno. Era così bravo nel suo lavoro che gli fu conferito l'onore di "Miglior comandante del campo in Polonia" e gli fu assegnata la Croce di ferro, uno dei più alti onori nazisti.

Stangl assegnato in Italia e ritorno in Austria

Stangl è stato così efficiente nell'amministrazione dei campi di sterminio che si è messo senza lavoro. A metà del 1943, la maggior parte degli ebrei in Polonia erano morti o si nascondevano. I campi di sterminio non erano più necessari.

Anticipando lo sdegno internazionale nei campi di sterminio, i nazisti demolirono i campi e cercarono di nascondere le prove nel miglior modo possibile.

Stangl e altri leader del campo come lui furono mandati sul fronte italiano nel 1943; è stato ipotizzato che potrebbe essere stato un modo per cercare di ucciderli. Stangl sopravvisse alle battaglie in Italia e tornò in Austria nel 1945, dove rimase fino alla fine della guerra.

Volo per il Brasile

Come ufficiale delle SS, la squadra del terrorismo genocida del partito nazista, Stangl ha attirato l'attenzione degli Alleati dopo la guerra e ha trascorso due anni in un campo di internamento americano. Gli americani non sembravano capire chi fosse. Quando l'Austria iniziò a mostrare interesse per lui nel 1947, fu a causa del suo coinvolgimento in Aktion T4, non per gli orrori che si verificarono a Sobibor e Treblinka.

Fuggì nel 1948 e si diresse a Roma, dove il vescovo filo-nazista Alois Hudal aiutò lui e il suo amico Gustav Wagner a fuggire. Stangl si recò prima a Damasco, in Siria, dove trovò facilmente lavoro in una fabbrica tessile. Ha prosperato ed è stato in grado di mandare a chiamare moglie e figlie. Nel 1951, la famiglia si trasferì in Brasile e si stabilì a San Paolo.

Alzando il calore su Stangl

Durante i suoi viaggi, Stangl ha fatto ben poco per nascondere la sua identità. Non ha mai usato un pseudonimo e si è persino registrato presso l'ambasciata austriaca in Brasile. All'inizio degli anni '60, sebbene si sentisse al sicuro in Brasile, a Stangl doveva essere chiaro che era un uomo ricercato.

Il collega nazista Adolf Eichmann fu rapito in una strada di Buenos Aires nel 1960 prima di essere portato in Israele, processato e giustiziato. Nel 1963, Gerhard Bohne, un altro ex ufficiale associato ad Aktion T4, fu incriminato in Germania; alla fine sarebbe estradato dall'Argentina. Nel 1964, 11 uomini che avevano lavorato per Stangl a Treblinka furono processati e condannati. Uno di questi era Kurt Franz, che era succeduto a Stangl come comandante del campo. 

Il cacciatore nazista Wiesenthal alla caccia

Simon Wiesenthal, il noto sopravvissuto al campo di concentramento, e il cacciatore nazista aveva una lunga lista di criminali di guerra nazisti che voleva essere assicurato alla giustizia, e il nome di Stangl era in cima alla lista.

Nel 1964, Wiesenthal ottenne la notizia che Stangl viveva in Brasile e lavorava in una fabbrica Volkswagen a San Paolo. Secondo Wiesenthal, uno dei suggerimenti è venuto da un ex ufficiale della Gestapo, che ha chiesto di essere pagato un centesimo per ogni ebreo ucciso a Treblinka e Sobibor. Wiesenthal stimò che 700.000 ebrei erano morti in quei campi, quindi il totale per la mancia arrivò a $ 7.000, pagabili se e quando Stangl fu catturato. Alla fine Wiesenthal pagò l'informatore. Un altro suggerimento a Wiesenthal riguardante la posizione di Stangl potrebbe essere venuto dall'ex genero di Stangl.

Arresto ed estradizione

Wiesenthal fece pressioni sulla Germania affinché inviasse al Brasile l'arresto e l'estradizione di Stangl. Il 28 febbraio 1967, l'ex nazista fu arrestato in Brasile mentre tornava da un bar con sua figlia adulta. A giugno, i tribunali brasiliani hanno stabilito che avrebbe dovuto essere estradato e poco dopo è stato messo su un aereo per la Germania occidentale. Le autorità tedesche hanno impiegato tre anni per portarlo al processo. È stato accusato della morte di 1,2 milioni di persone.

Prova e morte

Il processo di Stangl iniziò il 13 maggio 1970. Il caso dell'accusa fu ben documentato e Stangl non contestò la maggior parte delle accuse. Faceva invece affidamento sulla stessa linea che i procuratori avevano sentito dai processi di Norimberga, che stava solo "seguendo gli ordini". Fu condannato il 22 dicembre 1970 per complicità nella morte di 900.000 persone e condannato all'ergastolo. Morì di infarto in prigione il 28 giugno 1971, circa sei mesi dopo la sua condanna.

Prima di morire, ha rilasciato una lunga intervista alla scrittrice austriaca Gitta Sereny. L'intervista fa luce su come Stangl è stato in grado di commettere le atrocità che ha commesso. Disse ripetutamente che la sua coscienza era chiara perché era giunto a vedere le infinite carrozze ferroviarie di ebrei come nient'altro che un carico. Disse di non odiare personalmente gli ebrei, ma era orgoglioso del lavoro organizzativo che aveva svolto nei campi.

Nella stessa intervista, ha affermato che il suo ex collega Gustav Wagner si nascondeva in Brasile. Più tardi, Wiesenthal avrebbe rintracciato Wagner e lo avrebbe arrestato, ma il governo brasiliano non lo ha mai estradato. 

A differenza di altri nazisti, Stangl non sembrava apprezzare l'omicidio che aveva supervisionato. Non ci sono resoconti sul fatto che abbia mai ucciso qualcuno personalmente come il compagno di campo Josef Schwammberger o Auschwitz "L'angelo della morte" Josef Mengele. Indossava una frusta mentre si trovava nei campi, che a quanto pare raramente la usava, anche se c'erano pochi testimoni oculari sopravvissuti ai campi di Sobibor e Treblinka per verificarlo. Non vi è dubbio, tuttavia, che il massacro istituzionalizzato di Stangl pose fine alle vite di centinaia di migliaia di persone.

Wiesenthal ha affermato di aver portato alla giustizia 1.100 ex nazisti. Stangl era di gran lunga il "pesce più grande" che il famoso cacciatore nazista avesse mai catturato.

fonti

Archivio Simon Wiesenthal. Franz Stangl.

Walters, Guy. Hunting Evil: i criminali di guerra nazisti che sono fuggiti e la missione di consegnarli alla giustizia. 2010: Libri di Broadway.