Dune di sabbia

Le dune di sabbia formano alcune delle morfologie più spettacolari e dinamiche del pianeta. I singoli granuli di sabbia (granelli di sabbia) si accumulano attraverso il trasporto di acqua e vento (eolie), un processo noto come salatura. I singoli granuli salati si formano trasversalmente (perpendicolare) alla direzione del vento formando piccole increspature. Man mano che si accumulano più granuli, si formano le dune. Le dune di sabbia possono formarsi in qualsiasi paesaggio sulla Terra, non solo nei deserti.

Formazione di dune di sabbia

La sabbia stessa è un tipo di particella del suolo. Le sue grandi dimensioni consentono un trasporto rapido e un'elevata erodibilità. Quando i granuli si accumulano, formano le dune nelle seguenti condizioni:

1. I granuli si accumulano in un'area priva di vegetazione.
2. Deve esserci abbastanza vento per trasportare i granuli.
3. I granuli alla fine si depositano in cumuli e in quantità maggiori dune quando si accumulano contro una barriera stabile al vento, come vegetazione o rocce.

Parti di una duna di sabbia

Ogni duna di sabbia ha una pendenza sopravvento (stoss), cresta, superficie scivolata e pendenza sottovento. Il lato del dosso della duna è trasversale alla direzione del vento predominante. I granuli di sabbia salata viaggiano lungo il pendio sottovento, rallentando mentre accumulano altri granuli. Lo slipface si forma proprio sotto la cresta (la cima della duna di sabbia), dove i granuli raggiungono la loro massima altezza e iniziano a inclinarsi ripidamente lungo il lato sottovento.

Tipi di dune di sabbia

Le dune di sabbia a mezzaluna, chiamate anche barchan o trasversali, sono le forme di dune di sabbia più comuni al mondo. Si formano nella stessa direzione dei venti predominanti e hanno una sola superficie di scorrimento. Poiché sono più larghi di quanto siano lunghi, possono viaggiare molto rapidamente.

Le dune lineari sono dritte e spesso hanno la forma di creste parallele. Le dune invertite derivano da dune di sabbia che sono colpite dal vento che inverte la direzione. Le dune stellari sono a forma di piramide e hanno tre o più lati. Le dune possono anche essere composte da dune più piccole di diverso tipo, dune complesse.

Dune di sabbia nel mondo

Il Grand Erg Oriental dell'Algeria è uno dei più grandi mari di dune al mondo. Questa porzione del vasto deserto del Sahara copre un'area di oltre 140,00 chilometri quadrati. Queste dune prevalentemente lineari corrono da nord a sud, con anche alcune dune complesse nell'area.

Le famose dune di sabbia nel Great National Dune National Park nel sud del Colorado si sono formate in una valle dall'antico letto del lago. Grandi quantità di sabbia rimasero nell'area dopo la rottura del lago. I venti predominanti soffiavano le sabbie verso le vicine montagne del Sangre de Cristo. I venti della tempesta soffiavano sull'altro lato delle montagne verso la valle, facendo crescere verticalmente le dune. Ciò ha comportato le dune di sabbia più alte del Nord America a oltre 750 piedi.

Diverse centinaia di miglia a nord e est si trovano i sandhills del Nebraska. Gran parte del Nebraska occidentale e centrale è coperto da queste antiche dune prevalentemente trasversali, rimaste da quando si sono formate le Montagne Rocciose. L'agricoltura può essere difficile, quindi l'allevamento è l'uso prevalente del territorio nell'area. Il bestiame pascola su queste colline fortemente vegetate. I sandhills sono significativi in ​​quanto hanno contribuito a formare la falda acquifera dell'Ogallala, che fornisce acqua per gran parte delle Grandi Pianure e del Nord America centrale. Suoli sabbiosi altamente porosi hanno raccolto secoli di pioggia e acqua di fusione glaciale, che ha contribuito a formare la falda acquifera non confinata. Oggi organizzazioni come la Task Force Sandhills si impegnano a risparmiare risorse idriche in quest'area.

I visitatori e i residenti di una delle più grandi città del Midwest possono visitare l'Indiana Dunes National Lakeshore, lungo una parte della sponda meridionale del Lago Michigan, a circa un'ora a sud-est di Chicago. Le dune di questa famosa attrazione sono nate quando il ghiacciaio del Wisconsin ha formato il Lago Michigan oltre 11.000 anni fa. I sedimenti lasciati alle spalle formarono le attuali dune mentre il massiccio ghiacciaio si scioglieva durante l'era glaciale del Wisconsin. Il monte Baldy, la duna più alta del parco, in realtà si ritira a sud ad una velocità di circa un metro e mezzo all'anno, poiché è troppo alto per consentire alla vegetazione di tenerlo in posizione. Questo tipo di duna è noto come un freedune.

Le dune di sabbia si trovano in tutto il mondo, in vari tipi di climi. Nel complesso, ogni duna di sabbia è creata dall'interazione del vento con il suolo sotto forma di granelli di sabbia.