Fatti del dollaro di sabbia

Un dollaro di sabbia (Echinarachnius parma) è un echinoid, un tipo di animale invertebrato i cui scheletri, chiamati test, si trovano comunemente sulle spiagge di tutto il mondo. Il test è di solito bianco o bianco-grigiastro, con una marcatura a forma di stella al centro. Il nome comune per questi animali deriva dalla loro somiglianza con i dollari d'argento. Quando sono vivi, i dollari di sabbia sembrano molto diversi. Sono ricoperti da spine corte e vellutate che vanno dal viola al marrone rossastro.

Fatti veloci: dollaro di sabbia

• Nome scientifico: Echinarachnius parma
• Nome / i comune / i: Dollaro di sabbia comune o dollaro di sabbia settentrionale; noto anche come biscotti di mare, biscotti allo snapper, torte di sabbia, ricci di torta o gusci di viole del pensiero
• Gruppo animale di base: Invertebrato
• Taglia: Gli animali adulti vivi misurano tra 2-4 pollici di diametro e circa 1/3 di pollice di spessore 
• Durata: 8-10 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Parti settentrionali dell'Atlantico e del Pacifico
• Popolazione: Sconosciuto
• Stato di conservazione: Non valutato

Descrizione

Gli animali viventi della specie comune del dollaro di sabbia (Echinarachnius parma) sono generalmente sub-circolari, misurano circa 2-4 pollici di larghezza e sono ricoperti di spine che sono viola, rossastro-viola o di colore marrone.

Il test del dollaro di sabbia è il suo endoscheletro: è chiamato endoscheletro perché si trova sotto le spine e la pelle del dollaro di sabbia ed è costituito da piastre calcaree fuse. Questo è diverso dagli scheletri di altri echinodermi: le stelle marine, le stelle del cesto e le stelle fragili hanno piastre più piccole che sono flessibili e lo scheletro dei cetrioli di mare è costituito da minuscoli ossicelli sepolti nel corpo.

La superficie superiore (aborale) del test del dollaro di sabbia ha uno schema che assomiglia a cinque petali. Ci sono cinque serie di piedi tubolari che si estendono da questi petali, che il dollaro di sabbia usa per la respirazione. L'ano del dollaro di sabbia si trova nella parte posteriore dell'animale trovato nel bordo del test sotto la singola linea verticale che si estende dal centro della stella. I dollari di sabbia si muovono usando le spine situate sul lato inferiore. 

Daniela Duncan / Getty Images

Specie

I dollari di sabbia sono echinodermi, che significa stelle marine, cetrioli di mare e ricci di mare, hanno una disposizione radiante di parti e una parete del corpo irrigidita da pezzi ossei come le spine. In realtà, sono fondamentalmente ricci di mare piatti e appartengono alla stessa classe, Echinoidea, dei ricci di mare. Questa classe è divisa in due gruppi: gli ecinoidi regolari (ricci di mare e ricci di matita) e gli ecinoidi irregolari (ricci di cuore, biscotti di mare e dollari di sabbia). Gli ecinoidi irregolari hanno una parte anteriore, una parte posteriore e una simmetria bilaterale di base in cima alla "normale" simmetria pentamerale (cinque parti attorno al centro) che possiedono gli ecinoidi regolari. 

Esistono molte specie di dollari di sabbia. Oltretutto E. parma, quelli che si trovano comunemente negli Stati Uniti includono:

• Dendraster excentricus(Dollaro di sabbia eccentrico, occidentale o del Pacifico) si trovano nell'Oceano Pacifico dall'Alaska a Baja, California. Questi dollari di sabbia crescono a circa 4 pollici di diametro e hanno spine grigie, viola o nerastre.
• Cdepeaster subdepressus (Dollaro di sabbia, biscotto di mare) vive nell'Oceano Atlantico e nel Mar dei Caraibi, dalle Carolinas al Brasile. 
• Mellita sp. (Dollari di sabbia a buco della serratura o ricci di buco della serratura) si trovano nelle acque tropicali dell'Atlantico, del Pacifico e del Mar dei Caraibi. Ci sono circa 11 specie di dollari di sabbia nel buco della serratura.

I dollari di sabbia sono classificati come segue:

• Regno: Animalia
• phylum: Echinodermata
• Classe: Clypeasteroida (include dollari di sabbia e biscotti di mare)

Habitat e distribuzione

Dollari di sabbia comuni sono stati trovati in tutto il Nord Pacifico e negli oceani del Nord Atlantico orientale, in posizioni da poco sotto la zona intercotidale a oltre 7000 piedi. Come suggerisce il nome, i dollari di sabbia preferiscono vivere nella sabbia, con densità comprese tra 0,5 e 215 per 10,7 piedi quadrati. Usano le loro spine per scavare nella sabbia, dove cercano protezione e cibo. I dollari di sabbia per adulti, quelli con un diametro superiore ai 2 pollici, vivono nella zona intercotidale.

La maggior parte dei dollari di sabbia vive nell'acqua di mare (ambienti salini), anche se alcune specie si trovano in habitat estuari che combinano acqua di fiume e di lago e sono chimicamente distinti da ambienti salini o di acqua dolce. Gli studi dimostrano che i dollari di sabbia richiedono un certo livello di salinità per fertilizzare le loro uova.

Il dollaro di sabbia usa le sue spine per scavare nella sabbia. Douglas Klug / Getty Images

Dieta e comportamento

I dollari di sabbia si nutrono di piccole particelle di cibo nella sabbia, in genere alghe di dimensioni microscopiche, ma mangiano anche frammenti di altri animali e sono stati classificati come carnivori secondo il World Register of Marine Species. Le particelle atterrano sulle spine e quindi vengono trasportate alla bocca del dollaro di sabbia dai suoi piedi tubolari, pedicellaria (tenaglie) e ciglia ricoperte di muco. Alcuni ricci di mare riposano sui loro bordi nella sabbia per massimizzare la loro capacità di catturare prede che galleggiano. 

Come altri ricci di mare, la bocca di un dollaro di sabbia si chiama lanterna di Aristotele ed è composta da cinque mascelle. Se raccogli un test del dollaro di sabbia e lo scuoti delicatamente, potresti sentire i pezzi della bocca tintinnare all'interno.