Sigmund Freud

Sigmund Freud è meglio conosciuto come il creatore della tecnica terapeutica nota come psicoanalisi. Lo psichiatra di origine austriaca ha contribuito notevolmente alla comprensione della psicologia umana in settori quali la mente inconscia, la sessualità e l'interpretazione dei sogni. Freud è stato anche tra i primi a riconoscere il significato degli eventi emotivi che si verificano durante l'infanzia.

Sebbene molte delle sue teorie da allora siano cadute in disgrazia, Freud influenzò profondamente la pratica psichiatrica nel ventesimo secolo.

Date: 6 maggio 1856-23 settembre 1939

Conosciuto anche come: Sigismund Schlomo Freud (nato come); "Padre della psicoanalisi"

Citazione famosa: "L'ego non è padrone in casa sua."

Infanzia in Austria-Ungheria

Sigismund Freud (in seguito noto come Sigmund) nacque il 6 maggio 1856, nella città di Frieberg nell'Impero austro-ungarico (l'attuale Repubblica Ceca). Era il primo figlio di Jacob e Amalia Freud e sarebbe stato seguito da due fratelli e quattro sorelle.

Fu il secondo matrimonio per Jacob, che ebbe due figli adulti da una moglie precedente. Jacob ha avviato un'attività come commerciante di lana ma ha lottato per guadagnare abbastanza denaro per prendersi cura della sua famiglia in crescita. Jacob e Amalia hanno cresciuto la loro famiglia come culturalmente ebrei, ma non erano particolarmente religiosi nella pratica.

La famiglia si trasferì a Vienna nel 1859, prendendo residenza nell'unico posto che potevano permettersi: la baraccopoli di Leopoldstadt. Jacob e Amalia, tuttavia, avevano motivo di sperare in un futuro migliore per i loro figli. Le riforme attuate dall'imperatore Francesco Giuseppe nel 1849 avevano abolito ufficialmente la discriminazione contro gli ebrei, revocando le restrizioni precedentemente imposte su di loro.

Sebbene esistesse ancora l'antisemitismo, gli ebrei erano, per legge, liberi di godere dei privilegi della piena cittadinanza, come l'apertura di un'attività, l'inserimento professionale e la proprietà immobiliare. Sfortunatamente, Jacob non era un uomo d'affari di successo e i Freud furono costretti a vivere in un appartamento squallido con una stanza per diversi anni.

Il giovane Freud iniziò la scuola all'età di nove anni e rapidamente salì al capo della classe. Divenne un vorace lettore e padroneggi diverse lingue. Freud iniziò a registrare i suoi sogni su un taccuino da adolescente, mostrando un fascino per quello che sarebbe diventato un elemento chiave delle sue teorie.

Dopo la laurea, Freud si iscrisse all'Università di Vienna nel 1873 per studiare zoologia. Tra i suoi corsi e le ricerche di laboratorio, rimarrebbe all'università per nove anni.

Frequentare l'università e trovare l'amore

Come favorito indiscusso di sua madre, Freud godeva di privilegi che i suoi fratelli non avevano. Gli fu data la sua stanza a casa (ora vivevano in un appartamento più grande), mentre gli altri condividevano le camere da letto. I bambini più piccoli dovevano mantenere il silenzio in casa in modo che "Sigi" (come lo chiamava sua madre) potesse concentrarsi sui suoi studi. Freud cambiò il suo nome in Sigmund nel 1878.

All'inizio degli anni del college, Freud decise di dedicarsi alla medicina, anche se non immaginava di prendersi cura dei pazienti in senso tradizionale. Era affascinato dalla batteriologia, la nuova branca della scienza il cui obiettivo era lo studio degli organismi e delle malattie che causavano.

Freud divenne assistente di laboratorio di uno dei suoi professori, svolgendo ricerche sui sistemi nervosi di animali inferiori come pesci e anguille.

Dopo aver completato la sua laurea in medicina nel 1881, Freud iniziò uno stage di tre anni in un ospedale di Vienna, continuando a lavorare all'università su progetti di ricerca. Mentre Freud ottenne soddisfazione dal suo accurato lavoro con il microscopio, si rese conto che c'erano pochi soldi nella ricerca. Sapeva di dover trovare un lavoro ben pagato e ben presto si trovò più motivato che mai a farlo.

Nel 1882, Freud conobbe Martha Bernays, amica di sua sorella. I due furono immediatamente attratti l'uno dall'altro e si fidanzarono entro pochi mesi dall'incontro. L'impegno è durato quattro anni, dato che Freud (che ancora vive nella casa dei suoi genitori) ha lavorato per fare abbastanza soldi per poter sposare e sostenere Martha.

Freud il ricercatore

Incuriosito dalle teorie sulla funzione cerebrale che stavano emergendo alla fine del XIX secolo, Freud decise di specializzarsi in neurologia. Molti neurologi di quell'epoca cercarono di trovare una causa anatomica per le malattie mentali nel cervello. Freud ha anche cercato quella prova nella sua ricerca, che ha coinvolto la dissezione e lo studio del cervello. È diventato abbastanza esperto da tenere lezioni di anatomia cerebrale ad altri medici.

Alla fine Freud trovò posto in un ospedale pediatrico privato a Vienna. Oltre a studiare le malattie infantili, ha sviluppato un interesse speciale per i pazienti con disturbi mentali ed emotivi.

Freud era disturbato dagli attuali metodi usati per trattare i malati di mente, come la detenzione a lungo termine, l'idroterapia (spruzzando i pazienti con un tubo) e l'applicazione pericolosa (e mal compresa) di scosse elettriche. Aspirava a trovare un metodo migliore e più umano.

Uno dei primi esperimenti di Freud fece poco per aiutare la sua reputazione professionale. Nel 1884, Freud pubblicò un articolo in cui dettagliava la sua sperimentazione con la cocaina come rimedio per i disturbi mentali e fisici. Ha cantato gli elogi della droga, che ha somministrato a se stesso come cura per il mal di testa e l'ansia. Freud ha archiviato lo studio dopo che numerosi casi di dipendenza sono stati segnalati da coloro che usano il farmaco in medicina.

Isteria e Ipnosi

Nel 1885, Freud si recò a Parigi, dopo aver ricevuto una borsa di studio per studiare con il neurologo pionieristico Jean-Martin Charcot. Il medico francese aveva recentemente resuscitato l'uso dell'ipnosi, reso popolare un secolo prima dal Dr. Franz Mesmer.

Charcot era specializzato nel trattamento di pazienti con "isteria", il nome generico per un disturbo con vari sintomi, che vanno dalla depressione alle convulsioni e alla paralisi, che colpiva principalmente le donne.

Charcot credeva che la maggior parte dei casi di isteria avesse origine nella mente del paziente e dovesse essere trattata come tale. Ha tenuto dimostrazioni pubbliche, durante le quali avrebbe ipnotizzato i pazienti (mettendoli in trance) e inducendo i loro sintomi, uno alla volta, quindi rimuoverli per suggerimento.

Sebbene alcuni osservatori (specialmente quelli della comunità medica) lo vedessero con sospetto, l'ipnosi sembrava funzionare su alcuni pazienti.

Freud fu fortemente influenzato dal metodo di Charcot, che illustrava il ruolo potente che le parole potevano svolgere nel trattamento della malattia mentale. Venne anche ad adottare la convinzione che alcuni disturbi fisici potessero originarsi nella mente, piuttosto che nel solo corpo.

Studio privato e "Anna O"

Ritornato a Vienna nel febbraio 1886, Freud aprì uno studio privato come specialista nel trattamento delle "malattie nervose".

Man mano che la sua pratica cresceva, alla fine guadagnò abbastanza soldi per sposare Martha Bernays nel settembre 1886. La coppia si trasferì in un appartamento in un quartiere della classe media nel cuore di Vienna. Il loro primo figlio, Mathilde, nacque nel 1887, seguito da tre figli e due figlie nei successivi otto anni.

Freud iniziò a ricevere segnalazioni da altri medici per curare i loro pazienti più difficili - "isterici" che non miglioravano con il trattamento. Freud ha usato l'ipnosi con questi pazienti e li ha incoraggiati a parlare degli eventi passati della loro vita. Scrisse scrupolosamente tutto ciò che apprese da loro: ricordi traumatici, così come i loro sogni e fantasie.

Uno dei mentori più importanti di Freud in quel periodo era il medico viennese Josef Breuer. Attraverso Breuer, Freud venne a conoscenza di un paziente il cui caso ebbe un'enorme influenza su Freud e sullo sviluppo delle sue teorie.

"Anna O" (vero nome Bertha Pappenheim) era lo pseudonimo di uno dei pazienti con isteria di Breuer che si era dimostrato particolarmente difficile da trattare. Soffriva di numerosi disturbi fisici, tra cui paralisi del braccio, vertigini e sordità temporanea.

Breuer trattava Anna usando quella che la stessa paziente chiamava "la cura parlante". Lei e Breuer furono in grado di risalire a un particolare sintomo di un evento reale nella sua vita che avrebbe potuto innescarlo.

Parlando dell'esperienza, Anna ha scoperto di provare un senso di sollievo, portando a una diminuzione - o addirittura alla scomparsa di - un sintomo. Così, Anna O divenne la prima paziente a subire "psicoanalisi", un termine coniato dallo stesso Freud.

L'inconscio

Ispirato al caso di Anna O, Freud ha incorporato la cura parlante nella sua pratica. In poco tempo, eliminò l'aspetto dell'ipnosi, concentrandosi invece sull'ascolto dei suoi pazienti e ponendo loro domande.

Successivamente, fece meno domande, permettendo ai suoi pazienti di parlare di qualunque cosa gli venisse in mente, un metodo noto come libera associazione. Come sempre, Freud ha tenuto note meticolose su tutto ciò che i suoi pazienti hanno detto, riferendosi a tale documentazione come caso di studio. Lo considerava i suoi dati scientifici.

Mentre Freud acquisiva esperienza come psicoanalista, sviluppò un concetto della mente umana come un iceberg, osservando che una parte importante della mente - la parte che mancava di consapevolezza - esisteva sotto la superficie dell'acqua. Si riferiva a questo come "inconscio".

Altri primi psicologi dell'epoca avevano una convinzione simile, ma Freud fu il primo a tentare di studiare sistematicamente l'inconscio in modo scientifico.

La teoria di Freud - secondo cui gli umani non sono consapevoli di tutti i loro pensieri e potrebbero spesso agire su motivi inconsci - era considerata radicale ai suoi tempi. Le sue idee non furono ben accolte da altri medici perché non poteva inequivocabilmente dimostrarle.

Nel tentativo di spiegare le sue teorie, Freud è stato coautore Studi in isteria con Breuer nel 1895. Il libro non vendette bene, ma Freud non fu scoraggiato. Era certo di aver scoperto un grande segreto sulla mente umana.

(Molte persone ora usano comunemente il termine "scivolata freudiana" per riferirsi a un errore verbale che potenzialmente rivela un pensiero o una credenza inconsci.)

Il divano dell'analista

Freud ha condotto le sue sessioni psicoanalitiche di un'ora in un appartamento separato situato nel condominio della sua famiglia a Berggasse 19 (ora un museo). Fu il suo ufficio per quasi mezzo secolo. La stanza ingombra era piena di libri, dipinti e piccole sculture.

Al suo centro c'era un divano in crine di cavallo, sul quale i pazienti di Freud si adagiavano mentre parlavano con il dottore, seduto su una sedia, fuori dalla vista. (Freud credeva che i suoi pazienti avrebbero parlato più liberamente se non lo avessero guardato direttamente.) Mantenne una neutralità, non emettendo mai giudizi o offrendo suggerimenti.

L'obiettivo principale della terapia, riteneva Freud, era di portare i pensieri e i ricordi repressi del paziente a un livello cosciente, dove potevano essere riconosciuti e affrontati. Per molti dei suoi pazienti, il trattamento fu un successo; ispirandoli così a riferire i loro amici a Freud.

Man mano che la sua reputazione cresceva con il passaparola, Freud era in grado di caricare di più per le sue sessioni. Ha lavorato fino a 16 ore al giorno mentre la sua lista di clientela si espandeva.

Autoanalisi e il complesso di Edipo

Dopo la morte del padre di 80 anni, nel 1896, Freud si sentì in dovere di imparare di più sulla propria psiche. Decise di psicanalizzare se stesso, mettendo da parte una parte di ogni giorno per esaminare i propri ricordi e sogni, a partire dalla sua prima infanzia.

Durante queste sessioni, Freud sviluppò la sua teoria del complesso edipico (chiamato per la tragedia greca), in cui proponeva che tutti i giovani ragazzi fossero attratti dalle loro madri e vedessero i loro padri come rivali.

Quando un bambino normale è maturato, si allontanerebbe da sua madre. Freud ha descritto uno scenario simile per padri e figlie, definendolo il complesso Electra (anche dalla mitologia greca).

Freud ha anche escogitato il controverso concetto di "invidia del pene", in cui ha propagandato il genere maschile come l'ideale. Credeva che ogni ragazza nutrisse un profondo desiderio di essere un maschio. Solo quando una ragazza rinunciava al suo desiderio di essere un maschio (e la sua attrazione per suo padre) poteva identificarsi con il genere femminile. Molti psicoanalisti successivi hanno respinto questa nozione.

L'interpretazione dei sogni

Il fascino di Freud per i sogni è stato anche stimolato durante la sua autoanalisi. Convinto che i sogni fanno luce su sentimenti e desideri inconsci,

Freud iniziò un'analisi dei suoi sogni e di quelli della sua famiglia e dei suoi pazienti. Ha determinato che i sogni erano un'espressione di desideri repressi e quindi potevano essere analizzati in termini di simbolismo.

Freud ha pubblicato lo studio innovativo L'interpretazione dei sogni nel 1900. Anche se ha ricevuto alcune recensioni favorevoli, Freud è stato deluso dalle vendite lente e dalla risposta globale tiepida al libro. Tuttavia, man mano che Freud divenne più noto, molte altre edizioni dovevano essere stampate per tenere il passo con la domanda popolare.

Freud ottenne presto un piccolo seguito di studenti di psicologia, tra cui Carl Jung, tra gli altri che in seguito divenne prominente. Il gruppo di uomini si incontrava settimanalmente per discussioni nell'appartamento di Freud.

Man mano che crescevano in numero e influenza, gli uomini arrivarono a chiamarsi la Società psicoanalitica di Vienna. La Società tenne la prima conferenza psicoanalitica internazionale nel 1908.

Nel corso degli anni, Freud, che aveva la tendenza a essere irremovibile e combattivo, alla fine interruppe la comunicazione con quasi tutti gli uomini.

Freud e Jung

Freud intrattenne una stretta relazione con Carl Jung, uno psicologo svizzero che abbracciava molte delle teorie di Freud. Quando Freud fu invitato a parlare alla Clark University nel Massachusetts nel 1909, chiese a Jung di accompagnarlo.

Sfortunatamente, la loro relazione ha sofferto dello stress del viaggio. Freud non si acclimatò bene a trovarsi in un ambiente sconosciuto e divenne lunatico e difficile.

Tuttavia, il discorso di Freud a Clark ebbe un discreto successo. Ha impressionato diversi importanti medici americani, convincendoli dei meriti della psicoanalisi. Anche i casi di studio accurati e ben scritti di Freud, con titoli convincenti come "The Rat Boy", hanno ricevuto elogi.

La fama di Freud è cresciuta esponenzialmente dopo il suo viaggio negli Stati Uniti. A 53 anni, sentiva che il suo lavoro stava finalmente ricevendo l'attenzione che meritava. I metodi di Freud, un tempo considerati altamente non convenzionali, erano ora considerati una pratica accettata.

Carl Jung, tuttavia, mise sempre più in dubbio le idee di Freud. Jung non era d'accordo sul fatto che tutte le malattie mentali fossero originate da un trauma infantile, né credeva che una madre fosse un oggetto del desiderio di suo figlio. Eppure Freud ha resistito a qualsiasi suggerimento che potesse sbagliarsi.

Nel 1913, Jung e Freud avevano reciso tutti i legami tra loro. Jung sviluppò le sue teorie e divenne uno psicologo altamente influente a pieno titolo.

Id, Ego e Superego

In seguito all'assassinio dell'arciduca austriaco Franz Ferdinand nel 1914, l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia, trascinando così molte altre nazioni nel conflitto che divenne la prima guerra mondiale.

Sebbene la guerra avesse effettivamente posto fine all'ulteriore sviluppo della teoria psicoanalitica, Freud riuscì a rimanere impegnato e produttivo. Ha rivisto il suo precedente concetto di struttura della mente umana.

Freud ora proponeva che la mente comprendesse tre parti: l'Id (la parte inconscia e impulsiva che tratta gli impulsi e l'istinto), l'Io (il decisore pratico e razionale) e il Superego (una voce interna che determinava il diritto dal male , una specie di coscienza). 

Durante la guerra, Freud usò effettivamente questa teoria in tre parti per esaminare interi paesi.

Alla fine della prima guerra mondiale, la teoria psicoanalitica di Freud ottenne inaspettatamente un seguito più ampio. Molti veterani sono tornati dalla battaglia con problemi emotivi. Inizialmente definita "shock da conchiglia", la condizione derivava da un trauma psicologico vissuto sul campo di battaglia.

Nel disperato tentativo di aiutare questi uomini, i dottori impiegarono la terapia del linguaggio di Freud, incoraggiando i soldati a descrivere le loro esperienze. La terapia sembrava aiutare in molti casi, creando un rinnovato rispetto per Sigmund Freud.

Anni dopo

Negli anni '20, Freud era diventato noto a livello internazionale come studioso e praticante influente. Era orgoglioso della figlia minore, Anna, la sua più grande discepola, che si distingueva come la fondatrice della psicoanalisi infantile.

Nel 1923, a Freud fu diagnosticato un cancro orale, conseguenza di decenni di fumo di sigari. Ha subito più di 30 interventi chirurgici, inclusa la rimozione di parte della sua mascella. Anche se ha sofferto molto di dolore, Freud ha rifiutato di prendere antidolorifici, temendo che potessero offuscare il suo pensiero.

Ha continuato a scrivere, concentrandosi maggiormente sulle proprie filosofie e riflessioni piuttosto che sul tema della psicologia.

Quando Adolf Hitler ottenne il controllo in tutta Europa a metà degli anni '30, quegli ebrei che furono in grado di uscire iniziarono ad andarsene. Gli amici di Freud tentarono di convincerlo a lasciare Vienna, ma resistette anche quando i nazisti occuparono l'Austria.

Quando la Gestapo prese brevemente Anna in custodia, Freud alla fine si rese conto che non era più sicuro rimanere. Fu in grado di ottenere i visti di uscita per sé e la sua famiglia immediata, e fuggirono a Londra nel 1938. Purtroppo, quattro delle sorelle di Freud morirono nei campi di concentramento nazisti.

Freud visse solo un anno e mezzo dopo essersi trasferito a Londra. Mentre il cancro gli si avvicinava in faccia, Freud non poteva più tollerare il dolore. Con l'aiuto di un amico medico, Freud ricevette un'overdose intenzionale di morfina e morì il 23 settembre 1939 all'età di 83 anni.