Spectral Evidence and the Salem Witch Trials

Prove spettrali sono state ammesse nei processi di Salem Witch, ma sono state condannate da molti prima e dopo come legalmente non valide. La maggior parte delle convinzioni e delle esecuzioni erano fondate sulla testimonianza di prove spettrali.

L'evidenza spettrale è basata sull'evidenza basata su visioni e sogni delle azioni dello spirito o dello spettro di una strega. Pertanto, l'evidenza spettrale è la testimonianza di ciò che ha fatto lo spirito di un accusato, piuttosto che le azioni dell'imputato nel corpo.

Nei processi alle streghe di Salem, le prove spettrali furono usate come prove nei tribunali, specialmente nei primi processi. Se un testimone poteva testimoniare di vedere lo spirito di qualcuno e poteva testimoniare di interagire con quello spirito, forse persino di contrattare con quello spirito, ciò era considerato la prova che la persona posseduta aveva acconsentito al possesso e quindi era responsabile.

Esempio

Nel caso di Bridget Bishop, ha affermato "Sono innocente per una strega. Non so cosa sia una strega". di fronte alle testimonianze accusatorie del suo apparire come uno spettro per abusare delle vittime. Diversi uomini hanno testimoniato che li aveva visitati, in forma spettrale, a letto la sera. È stata condannata il 2 giugno e impiccata il 10 giugno.

Opposizione

L'opposizione del clero contemporaneo all'uso delle prove spettrali non significa che il clero non credesse che gli spettri fossero reali. Credevano piuttosto che il diavolo potesse usare gli spettri per possederli e indurli ad agire contro la propria volontà. Che Satana possedesse una persona non era la prova che la persona avesse acconsentito.

Aumenta il peso di Mather e Cotton Mather

All'inizio dei processi alle streghe di Salem, il Rev. Increase Mather, co-ministro a Boston con suo figlio Cotton Mather, era stato in Inghilterra, tentando di convincere il re a nominare un nuovo governatore. Al suo ritorno, le accuse, le indagini ufficiali e le carceri nel villaggio di Salem e nelle vicinanze erano ben avviate. 

Sollecitato da altri ministri della zona di Boston, Increase Mather scrisse contro l'uso di prove spettrali, nel 2005 Casi di coscienza riguardanti spiriti maligni che caratterizzano uomini, stregonerie, prove infallibili di colpa in quanto accusati di quel crimine. Ha sostenuto che le persone innocenti sono state accusate. Si fidava dei giudici, sebbene sostenesse che non avrebbero dovuto usare prove spettrali nelle loro decisioni.

Allo stesso tempo, suo figlio Cotton Mather ha scritto un libro a sostegno del procedimento, Meraviglie del mondo invisibile. Il libro di Cotton Mather è effettivamente apparso per primo. Aumento Mather ha aggiunto un'introduzione di approvazione al libro di suo figlio. Cotton Mather non è stato tra i ministri che hanno firmato il libro di Increase Mather con approvazione.

Rev. Cotton Mather ha sostenuto l'uso di prove spettrali se non fosse l'unica prova; non era d'accordo con l'idea degli altri che il Diavolo non potesse far agire lo spirito di una persona innocente senza il loro consenso. 

Il libro di Cotton Mather è stato probabilmente visto dall'autore come un contrappeso al libro di suo padre, non in vera opposizione.

Meraviglie del mondo invisibile, perché accettò che il diavolo stesse tramando nel New England, fu letto da molti come sostenitore della corte e gli avvertimenti contro le prove spettrali rimasero largamente ignorati.

Governor Phips interrompe le esecuzioni

Quando alcuni testimoni hanno accusato la moglie del neo arrivato Governatore William Phips, Mary Phips, di stregoneria, citando prove spettrali, il governatore è intervenuto e ha fermato l'ulteriore espansione dei processi alle streghe. Dichiarò che le prove spettrali non erano prove ammissibili. Ha posto fine al potere del tribunale di Oyer e Terminer di condannare, ha vietato gli arresti e, nel tempo, ha rilasciato tutti ancora in carcere e in prigione.