Forma di arte medievale di Windows di vetro macchiato e meditazione religiosa

Il vetro colorato è un vetro colorato trasparente formato in mosaici decorativi e posto su finestre, principalmente nelle chiese. Durante il periodo di massimo splendore della forma d'arte, tra il XII e il XVII secolo d.C., le vetrate raffiguravano storie religiose della Bibbia giudaico-cristiana o storie secolari, come le storie di Chaucer a Canterbury. Alcuni di essi presentavano anche motivi geometrici in bande o immagini astratte spesso basate sulla natura.

Realizzare vetrate medievali per l'architettura gotica era un lavoro pericoloso svolto da artigiani della gilda che combinavano alchimia, nanoscienza e teologia. Uno scopo del vetro colorato è quello di servire come fonte di meditazione, attirando lo spettatore in uno stato contemplativo.

Key Takeaways: vetrate

• Le finestre di vetro colorato combinano diversi colori del vetro in un pannello per creare un'immagine. 
• I primi esempi di vetrate furono fatti per la chiesa paleocristiana nel II-III secolo d.C., sebbene nessuno di quelli sopravvisse. 
• L'arte è stata ispirata da mosaici romani e manoscritti miniati. 
• Il periodo di massimo splendore delle vetrate religiose medievali ebbe luogo tra il XII e il XVII secolo.
• L'abate Suger, che visse nel XII secolo e si crogiolava nei colori blu che rappresentano "l'oscurità divina", è considerato il padre delle vetrate. 

Definizione di vetrate 

Il vetro colorato è fatto di sabbia silicea (biossido di silicio) che viene surriscaldata fino a quando non viene fusa. I colori vengono aggiunti al vetro fuso da minuscole (nano-dimensioni) quantità di minerali: oro, rame e argento sono stati tra i primi additivi coloranti per vetrate. I metodi successivi hanno comportato la verniciatura dello smalto (vernice a base di vetro) su lastre di vetro e quindi la cottura del vetro dipinto in un forno. 

Le vetrate sono un'arte volutamente dinamica. Inserito in pannelli su pareti esterne, i diversi colori del vetro reagiscono al sole emettendo luce. Quindi, la luce colorata si diffonde dalle cornici e sul pavimento e altri oggetti interni in piscine luccicanti e chiazzate che si spostano con il sole. Queste caratteristiche attirarono gli artisti del periodo medievale.

Sarcofagi di pietra sdraiati dei re francesi Filippo VI (1293-1350) e Giovanni II (1319-1364) macchiati di luce vetrata. Basilica di Saint Denis, Parigi. RIEGER Bertrand / hemis.fr / Getty Images Plus

Storia delle vetrate

La fabbricazione del vetro è stata inventata in Egitto intorno al 3000 a.C., fondamentalmente, il vetro è sabbia surriscaldata. L'interesse per la fabbricazione di vetri di diversi colori risale allo stesso periodo. Il blu in particolare era un colore prezioso nel commercio mediterraneo dell'età del bronzo nel vetro lingotto. 

Mettere i vetri sagomati di vetro di colori diversi in una finestra incorniciata fu usato per la prima volta nelle chiese paleocristiane durante il secondo o terzo secolo d.C. non esistono esempi, ma ci sono menzioni in documenti storici. L'arte potrebbe benissimo essere stata una proliferazione di mosaici romani, pavimenti progettati in case romane d'élite costituite da quadrati di pezzi di roccia di diversi colori. I frammenti di vetro sono stati usati per realizzare mosaici murali, come il famoso mosaico di Pompei di Alessandro Magno, che era costituito principalmente da frammenti di vetro. Ci sono mosaici paleocristiani risalenti al IV secolo a.C. in diversi luoghi della regione mediterranea.

Particolare del mosaico Alessandro Magno nella battaglia di Isso, Pompei. Getty Images / Leemage / Corbis

Nel VII secolo, le vetrate furono utilizzate nelle chiese di tutta Europa. Le vetrate devono inoltre molto alla ricca tradizione di manoscritti miniati, libri fatti a mano di scritture o pratiche cristiane, realizzati nell'Europa occidentale tra il 500 e il 500 d.C. e spesso decorati con inchiostri e foglie d'oro riccamente colorati. Alcune delle vetrate del XIII secolo erano copie di favole illuminate. 

Miniatura di manoscritto illustrata dei Toros Roslin Gospels, 1262. Walters Art Museum, Baltimore. Immagini d'arte / Immagini storiche / Immagini Getty

Come fare vetrate

Il processo di fabbricazione del vetro è descritto in alcuni testi esistenti del XII secolo e studiosi e restauratori moderni hanno utilizzato questi metodi per replicare il processo sin dall'inizio del XIX secolo.

Per realizzare una vetrata, l'artista realizza uno schizzo a grandezza naturale o "cartone animato" dell'immagine. Il vetro viene preparato combinando sabbia e potassa e cuocendolo a temperature comprese tra 2.500-3.000 ° F. Mentre è ancora fuso, l'artista aggiunge una piccola quantità di uno o più ossidi metallici. Il vetro è naturalmente verde e per ottenere un vetro trasparente è necessario un additivo. Alcune delle principali miscele erano:

• Chiaro: manganese 
• Verde o blu-verde: rame
• Blu intenso: cobalto
• Vino rosso o viola: oro 
• Da giallo pallido a arancio intenso o oro: nitrato d'argento (chiamato macchia d'argento)
• Verde erbaceo: combinazione di colorazione cobalto e argento

Il vetro colorato viene quindi versato in fogli piatti e lasciato raffreddare. Una volta raffreddato, l'artigiano posiziona i pezzi sul cartone animato e rompe il vetro in approssimazioni approssimative della forma usando un ferro caldo. I bordi grezzi vengono perfezionati (chiamati "grozing") usando uno strumento di ferro per tagliare via il vetro in eccesso fino a ottenere la forma precisa per la composizione. 

Realizzare una vetrata alla Morris Co di Merton Abbey (1931). Foto Fox / Stringer / Archivio Hulton / Getty Images

Successivamente, i bordi di ciascuno dei pannelli sono coperti con "cames", strisce di piombo con una sezione trasversale a forma di H; e le camme sono saldate insieme in un pannello. Una volta completato il pannello, l'artista inserisce del mastice tra vetro e camme per favorire l'impermeabilizzazione. Il processo può richiedere da alcune settimane a molti mesi, a seconda della complessità. 

Forme di finestra gotiche

Le forme di finestre più comuni nell'architettura gotica sono alte finestre a "lancetta" a forma di lancia e finestre circolari a "rosa". I rosoni o i finestrini delle ruote sono creati in uno schema circolare con pannelli che si irradiano verso l'esterno. Il rosone più grande si trova nella Cattedrale di Notre Dame a Parigi, un enorme pannello di 43 piedi di diametro con 84 vetri che si irradiano verso l'esterno da un medaglione centrale. 

Il più grande rosone in vetro colorato si trova nella cattedrale cattolica di Notre Dame de Paris, ai margini della Senna a Parigi, in Francia. Frédéric Soltan / Corbis / Getty Images

Cattedrali medievali

Il periodo di massimo splendore delle vetrate avvenne nel Medioevo europeo, quando corporazioni di artigiani producevano vetrate per chiese, monasteri e famiglie d'élite. La fioritura dell'arte nelle chiese medievali è attribuita agli sforzi dell'abate Suger (circa 1081-1151), un abate francese a Saint-Denis, ora meglio conosciuto come il luogo dove furono sepolti i re francesi. 

Intorno al 1137, l'abate Suger iniziò a ricostruire la chiesa di Saint-Denis, che era stata costruita per la prima volta nell'VIII secolo e che era fortemente bisognosa di ricostruzione. Il suo primo pannello era una grande ruota o rosone, realizzato nel 1137, nel coro (parte orientale della chiesa dove si trovano i cantanti, a volte chiamato il coro). Il bicchiere di St. Denis è notevole per l'uso del blu, uno zaffiro profondo che è stato pagato da un generoso donatore. Rimangono cinque finestre risalenti al XII secolo, sebbene la maggior parte del vetro sia stata sostituita. 

Il diafano blu zaffiro dell'abate Suger è stato utilizzato in vari elementi delle scene, ma soprattutto, è stato utilizzato negli sfondi. Prima dell'innovazione dell'abate, gli sfondi erano chiari, bianchi o un arcobaleno di colori. Lo storico dell'arte Meredith Lillich commenta che per il clero medievale, il blu era vicino al nero nella tavolozza dei colori e il blu profondo contrappone Dio il "padre delle luci" come super-luce con il resto di noi in "oscurità divina", oscurità eterna ed eterna ignoranza.

Vetrate nella Cattedrale di Saint-Denis, Parigi, Francia. Greg Christensen / Photographer's Choice / Getty Images Plus

Significato medievale

Le cattedrali gotiche furono trasformate in una visione del paradiso, un luogo di ritiro dal rumore della città. Le immagini ritratte erano per lo più di alcune parabole del Nuovo Testamento, in particolare il figlio prodigo e il buon samaritano, e di eventi nella vita di Mosè o Gesù. Un tema comune era "Jesse Tree", una forma genealogica che collegava Gesù come discendente dal re dell'Antico Testamento, David.

Vetrata del re Salomone affiancata dai profeti Isaia e Michea. Dettaglio dalla finestra dell'albero di Jesse nella cattedrale di Chartres, Francia (1145-1155). Media artistici / Collezionista di stampe / Getty Images

L'abate Suger iniziò a incorporare le vetrate perché pensava che creassero una "luce celeste" che rappresentava la presenza di Dio. L'attrazione per la leggerezza in una chiesa richiedeva soffitti più alti e finestre più grandi: è stato sostenuto che gli architetti che tentavano di mettere finestre più grandi nelle pareti della cattedrale in parte inventarono il contrafforte volante a tale scopo. Sicuramente spostando un pesante supporto architettonico verso l'esterno degli edifici si aprirono le mura della cattedrale verso uno spazio più ampio.

Vetrate cistercensi (Grisailles)

Nel 12 ° secolo, le stesse immagini di vetro colorato realizzate dagli stessi lavoratori si potevano trovare nelle chiese, così come negli edifici monastici e secolari. Nel XIII secolo, tuttavia, i più lussuosi erano limitati alle cattedrali.

La divisione tra monasteri e cattedrali era principalmente di argomenti e stile delle vetrate, e ciò sorse a causa di una disputa teologica. Bernardo di Chiaravalle (noto come San Bernardo, 1090-1153 circa) fu un abate francese che fondò l'ordine cistercense, un ramo monastico dei benedettini che era particolarmente critico nei confronti delle lussuose rappresentazioni di immagini sacre nei monasteri. (Bernard è anche conosciuto come il sostenitore dei Cavalieri Templari, la forza combattente delle Crociate.) 

Nel suo 1125 "Apologia ad Guillelmum Sancti Theoderici Abbatem" (Scuse a Guglielmo di San Thierry), Bernardo attaccò il lusso artistico, dicendo che ciò che può essere "scusabile" in una cattedrale non è appropriato per un monastero, che sia chiostro o chiesa. Probabilmente non si riferiva in particolare al vetro colorato: la forma d'arte non divenne popolare fino al dopo il 1137. Tuttavia, i cistercensi credevano che l'uso del colore nelle immagini di figure religiose fosse eretico e il vetro cistercense era sempre chiaro o grigio (" grisaille "). Le finestre cistercensi sono complesse e interessanti anche senza il colore.

L'abbazia di Eberbach è un ex monastero cistercense vicino a Eltville am Rhein nel Rheingau, in Germania, fondato nel 1136 da Bernardo di Chiaravalle come il primo monastero cistercense sulla riva orientale del Reno. Ventura Carmona / Moment Unreleased / Getty Images

Gothic Revival and Beyond

Il periodo di massimo splendore delle vetrate del periodo medievale terminò intorno al 1600, e in seguito divenne un lieve accento decorativo o pittorico in architettura, con alcune eccezioni. A partire dall'inizio del XIX secolo, il Gothic Revival portò le vecchie vetrate all'attenzione di collezionisti e musei privati, che cercavano restauratori. Molte piccole chiese parrocchiali ottennero vetri medievali, ad esempio, tra il 1804-1811, la cattedrale di Lichfield, in Inghilterra, ottenne una vasta collezione di pannelli dei primi del XVI secolo dal convento cistercense di Herkenrode. 

Nel 1839 fu creata la finestra della Passione della chiesa di St. Germain l'Auxerrois a Parigi, una finestra moderna meticolosamente ricercata ed eseguita in stile medievale. Seguirono altri artisti, sviluppando quella che consideravano una rinascita di una forma d'arte cara e talvolta incorporando frammenti di vecchie finestre come parte del principio di armonia praticato dai revivalisti gotici.

Rinascimento gotico vetrata raffigurante il Battesimo di Gesù di Giovanni Battista, chiesa di St. Germain l'Auxerrois, Parigi, Francia. Godong / robertharding / Getty Images Plus

Durante l'ultima parte del diciannovesimo secolo, gli artisti hanno continuato a seguire un debole per i primi stili e soggetti medievali. Con il movimento art déco all'inizio del XX secolo, artisti come Jacques Grüber furono liberati, creando capolavori di occhiali secolari, una pratica che continua ancora oggi.

Vetrata di Jacques Grüber "Les Roses", 1906. Musee de l'Ecole de Nancy, museo Art Nouveau, Nancy, Francia. Alan John Ainsworth / Heritage Images / Getty Images

Fonti selezionate

• Abate Suger. "Il libro di Suger Abate di St. Denis su ciò che fu fatto durante la sua amministrazione." Trad. Burr, David. Dipartimento di storia: Hanover College. 
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• Rudolph, Conrad. "Inventare la vetrata esegetica: Suger, Hugh e una nuova arte d'élite." The Art Bulletin 93,4 (2011): 399-422. Stampa.