I 49er e la California Gold Rush

La corsa all'oro del 1849 fu provocata dalla scoperta dell'oro all'inizio del 1848 nella California Sacramento Valley. Il suo impatto sulla storia dell'ovest americano durante il XIX secolo fu immenso. Negli anni successivi, migliaia di cercatori d'oro andarono in California per "diventare ricchi" e, alla fine del 1849, la popolazione della California si era gonfiata di oltre 86.000 abitanti.

James Marshall e Sutter's Mill

La scoperta dell'oro è attribuita a James Marshall, che trovò scaglie d'oro nel fiume americano mentre lavorava per John Sutter nel suo ranch nel nord della California il 24 gennaio 1848. Sutter fu un pioniere che fondò una colonia che chiamò Nueva Helvetia o New Svizzera. Questo sarebbe poi diventato Sacramento. Marshall era il sovrintendente alla costruzione che era stato assunto per costruire un mulino per Sutter. Questo posto sarebbe entrato nella tradizione americana come "Sutter's Mill". I due uomini cercarono di mantenere silenziosa la scoperta, ma presto fu trapelata e presto si diffuse la notizia dell'oro che si poteva trovare nel fiume.

Primi Arrivi

I primi fortunati arrivati, quelli che hanno svuotato le città della California nei primi mesi, sono stati in grado di trovare pepite d'oro nei letti del torrente. L'American River e altri corsi d'acqua nelle vicinanze rinunciavano regolarmente a pepite delle dimensioni di semi di zucca, e molte erano grandi come 7-8 once. Queste persone hanno fatto fortune veloci. È stato un momento unico nella storia in cui individui senza letteralmente nulla al loro nome potevano diventare estremamente ricchi. Non sorprende che la febbre dell'oro abbia colpito così pesantemente.

Le persone che sono diventate le più ricche non erano in realtà questi primi minatori ma erano invece imprenditori che crearono imprese per supportare tutti i cercatori. Il negozio di Sam Brannan a Sutter's Fort ha incassato più di $ 36.000 tra il 1 maggio e il 10 luglio vendendo attrezzature-pale, picconi, coltelli, secchi, coperte, tende, padelle, ciotole e qualsiasi tipo di piatto poco profondo. Le imprese sorsero per soddisfare gli elementi essenziali di cui questa massa di umanità avrebbe bisogno per vivere. Alcune di queste aziende sono ancora in circolazione oggi, come Levi Strauss e Wells Fargo.

The 49ers

La maggior parte dei cercatori di tesori al di fuori della California lasciò le loro case nel 1849, una volta che la parola si era diffusa in tutta la nazione, motivo per cui questi cacciatori d'oro venivano chiamati con il nome di 49er. Molti dei 49er stessi hanno scelto un nome appropriato dalla mitologia greca: Argonauti. Questi Argonauti erano alla ricerca della loro stessa forma di una ricchezza magica in pile d'oro gratuita per la presa.

Eppure la maggior parte di coloro che hanno compiuto il lungo viaggio verso ovest non sono stati così fortunati. Arrivare a Sutter's Mill è stato un duro lavoro: la California non aveva strade, né traghetti agli incroci fluviali, né navi a vapore, e non c'erano alberghi o locande sui pochi sentieri che esistevano. Il viaggio fu arduo per coloro che arrivarono sulla terra. Molti fecero il loro viaggio a piedi o in carro. A volte potrebbero essere necessari fino a nove mesi per arrivare in California. Per gli immigrati provenienti dall'oceano, San Francisco divenne lo scalo più popolare. Infatti, dopo la prima decimazione, la popolazione di San Francisco è esplosa da circa 800 nel 1848 a oltre 50.000 nel 1849.

Le persone che si sono dirette verso ovest durante la corsa all'oro hanno incontrato numerose difficoltà. Dopo aver fatto il viaggio, hanno spesso trovato il lavoro estremamente duro senza alcuna garanzia di successo. Inoltre, il tasso di mortalità era molto alto. Secondo Steve Wiegard, scrittore personale per il Sacramento Bee, "un minatore su cinque che arrivò in California nel 1849 era morto nel giro di sei mesi." L'illegalità e il razzismo dilagavano.

Manifest Destiny

Si stima che 60.000-70.000 persone si precipitarono in un'area che non molto tempo prima aveva sostenuto 6.000-7.000 Yaqi, Mayo, Seri, Pima e Opata Native American. Gli aspiranti minatori arrivarono a livello globale, ma selettivamente: messicani e cileni, oratori cantonesi della Cina meridionale, afroamericani, francesi arrivarono a frotte, ma non brasiliani o argentini, non africani, non persone di Shanghai, Nanchino o Spagna. Alcuni nativi americani si unirono al libero per tutti, ma altri fuggirono dal massiccio afflusso di persone.

La corsa all'oro ha rafforzato l'idea di Manifest Destiny, intrecciata per sempre con l'eredità del presidente James K. Polk. L'America era destinata a estendersi dall'Atlantico al Pacifico e la scoperta accidentale dell'oro rese la California una parte ancora più essenziale del quadro. La California fu ammessa come 31 ° stato dell'Unione nel 1850.

Destino di John Sutter

Ma cosa è successo a John Sutter? È diventato estremamente ricco? Diamo un'occhiata al suo account. "Con questa improvvisa scoperta dell'oro, tutti i miei grandi piani furono distrutti. Se avessi avuto successo per alcuni anni prima che fosse scoperto l'oro, sarei stato il cittadino più ricco sulla costa del Pacifico; ma doveva essere diverso. Invece di essendo ricco, sono rovinato ... "

A causa dei procedimenti della Commissione fondiaria degli Stati Uniti, Sutter fu ritardato nell'assegnare il titolo alla terra che gli era stata assegnata dal governo messicano. Lui stesso ha incolpato l'influenza di occupanti abusivi, persone che sono immigrate nelle terre di Sutter e hanno preso la residenza. La Corte Suprema alla fine decise che parti del titolo che aveva non erano valide. Morì nel 1880, dopo aver combattuto senza successo per il resto della sua vita.

Risorse e ulteriori letture

• "Gold Rush Sesquicentennial." L'ape Sacramento, 1998. 
• Holliday, J. S. "The World Rushed In: The California Gold Rush Experience." Norman: University of Oklahoma Press, 2002.
• Johnson, Susan Lee. "Roaring Camp: The Social World of the California Gold Rush." New York: W. W. Norton & Company, 2000. 
• Stillson, Richard Thomas. "Diffondere la parola: una storia di informazioni nella corsa all'oro della California." Lincoln: University of Nebraska Press, 2006. 
• Sutter, John A. "La scoperta dell'oro in California". Il Museo Virtuale della Città di San Francisco. Ristampato dalla rivista California di Hutchings, novembre 1857.