L'attacco a Pearl Harbor

La mattina del 7 dicembre 1941, i giapponesi lanciarono un attacco aereo a sorpresa sulla base navale americana a Pearl Harbor, nelle Hawaii. Dopo solo due ore di bombardamenti più di 2.400 americani erano morti, 21 navi^* era stato affondato o danneggiato e oltre 188 aerei statunitensi distrutti.

L'attacco a Pearl Harbor indignò così tanto gli americani che gli Stati Uniti abbandonarono la loro politica di isolazionismo e dichiararono guerra al Giappone il giorno seguente, portando ufficialmente gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale.

Perché attaccare?

I giapponesi erano stanchi dei negoziati con gli Stati Uniti. Volevano continuare la loro espansione in Asia, ma gli Stati Uniti avevano posto un embargo estremamente restrittivo sul Giappone nella speranza di frenare l'aggressione del Giappone. I negoziati per risolvere le loro differenze non stavano andando bene.

Invece di arrendersi alle richieste degli Stati Uniti, i giapponesi decisero di lanciare un attacco a sorpresa contro gli Stati Uniti nel tentativo di distruggere il potere navale degli Stati Uniti ancor prima che venisse dato un annuncio ufficiale di guerra.

I giapponesi si preparano all'attacco

I giapponesi si esercitarono e si prepararono con cura per il loro attacco a Pearl Harbor. Sapevano che il loro piano era estremamente rischioso. La probabilità di successo dipendeva fortemente dalla completa sorpresa.

Il 26 novembre 1941, la forza di attacco giapponese, guidata dal vice ammiraglio Chuichi Nagumo, lasciò l'isola Etorofu nei Kurili (situata a nord-est del Giappone) e iniziò il suo viaggio di 3.000 miglia attraverso l'Oceano Pacifico. Svignarsela di sei portaerei, nove cacciatorpediniere, due navi da battaglia, due incrociatori pesanti, un incrociatore leggero e tre sottomarini attraverso l'Oceano Pacifico non è stato un compito facile.

Preoccupati di poter essere individuati da un'altra nave, la forza di attacco giapponese continuava a zigzagare ed evitava le principali compagnie di navigazione. Dopo una settimana e mezzo in mare, la forza di attacco è arrivata in sicurezza a destinazione, a circa 230 miglia a nord dell'isola hawaiana di Oahu.

L'attacco

La mattina del 7 dicembre 1941, iniziò l'attacco giapponese a Pearl Harbor. Alle 6:00, le portaerei giapponesi iniziarono a lanciare i loro aerei in mezzo al mare mosso. In totale, 183 aerei giapponesi hanno preso il volo come parte della prima ondata dell'attacco a Pearl Harbor.

Alle 7:15, le portaerei giapponesi, afflitte da mari ancora più mossi, lanciarono 167 aerei aggiuntivi per partecipare alla seconda ondata dell'attacco a Pearl Harbor.

La prima ondata di aerei giapponesi raggiunse la stazione navale degli Stati Uniti a Pearl Harbor (situata sul lato sud dell'isola hawaiana di Oahu) alle 7:55 del 7 dicembre 1941.

Poco prima che le prime bombe cadessero su Pearl Harbor, il comandante Mitsuo Fuchida, leader dell'attacco aereo, chiamò: "Tora! Tora! Tora!" ("Tiger! Tiger! Tiger!"), Un messaggio in codice che diceva all'intera marina giapponese di aver colto di sorpresa gli americani.

Sorpreso a Pearl Harbor

La domenica mattina era un momento di svago per molti militari statunitensi a Pearl Harbor. Molti dormivano ancora, nelle sale mensa facevano colazione o si preparavano per la chiesa la mattina del 7 dicembre 1941. Erano completamente inconsapevoli dell'imminente attacco.

Quindi sono iniziate le esplosioni. I fragorosi boom, i pilastri di fumo e gli aerei nemici a bassa quota sorpresero molti nel rendersi conto che questo non era un esercizio di addestramento; Pearl Harbor era davvero sotto attacco.

Nonostante la sorpresa, molti hanno agito rapidamente. Entro cinque minuti dall'inizio dell'attacco, diversi cannonieri avevano raggiunto i loro cannoni antiaerei e stavano cercando di abbattere gli aerei giapponesi.

Alle 8:00, l'ammiraglio Marito Kimmel, responsabile di Pearl Harbor, inviò in tutta fretta una flotta della flotta navale americana, "AIR RAID SUL PORTO PERLA X QUESTO NON È FORATURA".

L'attacco alla Battleship Row

I giapponesi speravano di catturare le portaerei degli Stati Uniti a Pearl Harbor, ma le portaerei erano in mare quel giorno. Il prossimo importante obiettivo navale furono le corazzate.

La mattina del 7 dicembre 1941, c'erano otto navi da guerra statunitensi a Pearl Harbor, sette delle quali erano allineate in quella che era chiamata Battleship Row, e una (la Pennsylvania) era nel bacino di carenaggio per le riparazioni. (Il Colorado, l'unica altra corazzata della flotta del Pacifico degli Stati Uniti, quel giorno non era a Pearl Harbor.)

Poiché l'attacco giapponese è stato una sorpresa totale, molti dei primi siluri e bombe sganciate sulle navi ignare hanno colpito i loro obiettivi. Il danno fatto è stato grave. Sebbene gli equipaggi a bordo di ciascuna nave da guerra lavorassero febbrilmente per mantenere a galla la loro nave, alcuni erano destinati ad affondare.

Le sette navi da guerra statunitensi su Battleship Row:

• Nevada - Poco più di mezz'ora dopo il Nevada fu colpito da un siluro, il Nevada si mise in moto e lasciò la sua cuccetta in Battleship Row per dirigersi verso l'ingresso del porto. La nave in movimento fece un bersaglio attraente per i bombardieri giapponesi, che causarono abbastanza danni al Nevada che fu costretto a arenarsi.
• Arizona - Il Arizona è stato colpito più volte dalle bombe. Una di queste bombe, che si pensava avesse colpito il caricatore anteriore, provocò una forte esplosione, che affondò rapidamente la nave. Circa 1.100 del suo equipaggio furono uccisi. Da allora è stato collocato un memoriale sul dell'Arizona relitto.
• Tennessee - Il Tennessee fu colpito da due bombe e fu danneggiato da incendi di petrolio dopo il vicino Arizona esploso. Tuttavia, è rimasto a galla.
• Virginia dell'ovest - Il Virginia dell'ovest fu colpito da un massimo di nove siluri e affondò rapidamente.
• Maryland - Il Maryland fu colpito da due bombe ma non fu gravemente danneggiato.
• Oklahoma - Il Oklahoma fu colpita da un massimo di nove siluri e quindi elencata in modo così grave che si girò quasi sottosopra. Un gran numero del suo equipaggio rimase intrappolato a bordo; gli sforzi di salvataggio sono stati in grado di salvare solo 32 membri dell'equipaggio.
• California - Il California fu colpito da due siluri e colpito da una bomba. L'inondazione è cresciuta senza controllo e il California affondò tre giorni dopo.

Midget Subs

Oltre all'assalto aereo su Battleship Row, i giapponesi avevano lanciato cinque sottomarini nani. Questi sottomarini nani, che erano lunghi circa 78 piedi e 1/2 e larghi 6 piedi e contenevano solo un equipaggio di due uomini, dovevano intrufolarsi a Pearl Harbor e aiutare l'attacco contro le corazzate. Tuttavia, tutti e cinque questi sottomarini nani furono affondati durante l'attacco a Pearl Harbor.

L'attacco agli aeroporti

Attaccare l'aereo americano su Oahu era una componente essenziale del piano di attacco giapponese. Se i giapponesi riuscissero a distruggere gran parte degli aerei statunitensi, potrebbero procedere senza ostacoli nei cieli sopra Pearl Harbor. Inoltre, un contrattacco contro la forza di attacco giapponese sarebbe molto più improbabile.

Pertanto, ad alcuni dei primi aerei giapponesi fu ordinato di colpire gli aeroporti che circondavano Pearl Harbor.

Quando gli aerei giapponesi raggiunsero gli aeroporti, trovarono molti degli aerei da combattimento americani allineati lungo le piste di atterraggio, da ala ad ala, rendendo facili bersagli. I giapponesi hanno attaccato e bombardato gli aerei, i ganci e altri edifici situati vicino agli aeroporti, compresi dormitori e sale mensa.

Quando il personale militare degli Stati Uniti negli aeroporti ha capito cosa stava succedendo, c'era poco che potevano fare. I giapponesi furono estremamente bravi a distruggere la maggior parte degli aerei statunitensi. Alcune persone hanno raccolto armi e sparato agli aerei invasori.

Una manciata di piloti di caccia statunitensi furono in grado di far decollare i loro aerei, solo per trovarsi enormemente superati in aria. Tuttavia, sono stati in grado di abbattere alcuni aerei giapponesi.

L'attacco a Pearl Harbor è finito

Alle 9:45, poco meno di due ore dopo l'inizio dell'attacco, gli aerei giapponesi lasciarono Pearl Harbor e tornarono alle loro portaerei. L'attacco a Pearl Harbor era finito.

Tutti gli aerei giapponesi erano tornati alle loro portaerei entro le 12:14 e solo un'ora dopo, le forze di attacco giapponesi hanno iniziato il loro lungo viaggio verso casa.

Il danno fatto

In poco meno di due ore, i giapponesi avevano affondato quattro navi da guerra statunitensi (Arizona, California, Oklahoma, e Virginia dell'ovest). Il Nevada fu arenato e le altre tre navi da guerra a Pearl Harbor subirono notevoli danni.

Inoltre furono danneggiati tre incrociatori leggeri, quattro cacciatorpediniere, un posatore, una nave bersaglio e quattro ausiliari.

Degli aerei statunitensi, i giapponesi riuscirono a distruggere 188 e danneggiare altri 159.

Il bilancio delle vittime tra gli americani era piuttosto alto. Un totale di 2.335 militari furono uccisi e 1.143 feriti. Anche sessantotto civili furono uccisi e 35 furono feriti. Quasi la metà dei militari uccisi erano a bordo del Arizona quando è esploso.

Tutto questo danno è stato fatto dai giapponesi, che hanno subito pochissime perdite - solo 29 aerei e cinque sottomarini nani.

Gli Stati Uniti entrano nella seconda guerra mondiale

La notizia dell'attacco a Pearl Harbor si diffuse rapidamente in tutti gli Stati Uniti. Il pubblico era scioccato e indignato. Volevano contrattaccare. Era tempo di unirsi alla seconda guerra mondiale.

Alle 12:30 il giorno successivo all'attacco a Pearl Harbor, il presidente Franklin D. Roosevelt diede un discorso al Congresso in cui dichiarò che il 7 dicembre 1941 era "una data che vivrà nell'infamia". Alla fine del discorso, Roosevelt chiese al Congresso di dichiarare guerra al Giappone. Con un solo voto dissenziente (dal rappresentante Jeannette Rankin del Montana), il Congresso dichiarò guerra, portando ufficialmente gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale.

* Le 21 navi affondate o danneggiate includono: tutte e otto le navi da guerra (Arizona, California, Nevada, Oklahoma, Virginia Occidentale, Pennsylvania, Maryland, e Tennessee), tre incrociatori leggeri (Helena, Honolulu, e Raleigh), tre cacciatorpediniere (Cassin, Downes, e Shaw), una nave bersaglio (Utah) e quattro ausiliari (Curtiss, Sotoyoma, Vestale, e Drydock galleggiante numero 2). Il distruttore Timone, che è stato danneggiato ma è rimasto operativo, è anche incluso in questo conteggio.