La regione del Bengala

Il Bengala è una regione del subcontinente indiano nord-orientale, definita dal delta fluviale dei fiumi Gange e Brahmaputra. Questa ricca terra agricola ha a lungo sostenuto una delle popolazioni umane più dense della Terra, nonostante il pericolo causato da inondazioni e cicloni. Oggi il Bengala è diviso tra la nazione del Bangladesh e lo stato del Bengala Occidentale, in India.

Nel più ampio contesto della storia asiatica, il Bengala ha svolto un ruolo chiave nelle antiche rotte commerciali, nonché durante l'invasione mongola, i conflitti russo-britannici e la diffusione dell'Islam nell'Asia orientale. Perfino la lingua distinta, chiamata bengalese o bangla - che è una lingua indoeuropea orientale e un cugino linguistico del sanscrito - si diffuse in gran parte del Medio Oriente, con circa 205 milioni di madrelingua.

Storia antica

La derivazione della parola "Bengala" o "Bangla" non è chiaro, ma sembra essere abbastanza antico. La teoria più convincente è che deriva dal nome del "Bang" tribù, oratori dravidici che si insediarono nel delta del fiume intorno al 1000 a.C..

Come parte della regione di Magadha, la prima popolazione del Bengala condivideva la passione per l'arte, le scienze e la letteratura e gli viene attribuita l'invenzione degli scacchi e la teoria secondo cui la Terra orbita attorno al Sole. Durante questo periodo, la principale influenza religiosa venne dall'Induismo e alla fine plasmò la prima politica attraverso la caduta dell'era Magadha, intorno al 322 a.C..

Fino alla conquista islamica del 1204 - che mise il Bengala sotto il controllo del sultanato di Delhi - gli indù rimasero la religione principale della regione e attraverso il commercio con i musulmani arabi introdussero l'Islam molto prima nella loro cultura, questo nuovo islamico controllò la diffusione del sufismo nel Bengala, un pratica dell'islam mistico che ancora oggi domina la cultura della regione.

Indipendenza e colonialismo

Nel 1352, tuttavia, le città-stato della regione riuscirono a riunificarsi di nuovo come un'unica nazione, il Bengala, sotto il suo sovrano Ilyas Shah. Accanto all'Impero Mughal, l'impero del Bengala appena fondato è stato il più forte potere economico, culturale e commerciale del subcontinente - i suoi porti marittimi meccas di commercio e scambi di tradizioni, arte e letteratura.

Nel XVI secolo, i commercianti europei iniziarono ad arrivare nelle città portuali del Bengala, portando con sé religione e costumi occidentali, nonché nuovi beni e servizi. Tuttavia, nel 1800 la British East India Company controllava la maggior parte del potere militare nella regione e il Bengala tornò al controllo coloniale.

Intorno al 1757-1765, il governo centrale e la leadership militare nella regione caddero sotto il controllo BEIC. La costante ribellione e i disordini politici hanno modellato il corso dei successivi 200 anni, ma il Bengala è rimasto - per la maggior parte - sotto il dominio straniero fino a quando l'India non ha ottenuto l'indipendenza nel 1947, portando con sé il Bengala Occidentale - che si è formato lungo linee religiose e ha lasciato il Bangladesh proprio anche paese.

Cultura ed economia attuali

La moderna regione geografica del Bengala - che comprende il Bengala occidentale in India e Bangladesh - è principalmente una regione agricola, che produce alimenti di base come riso, legumi e tè di alta qualità. Esporta anche iuta. In Bangladesh, la produzione sta diventando sempre più importante per l'economia, in particolare per l'industria dell'abbigliamento, così come le rimesse inviate a casa da lavoratori stranieri.

Il popolo bengalese è diviso per religione. Circa il 70% è musulmano a causa della prima introduzione dell'Islam nel XII secolo da parte dei mistici sufi, che presero il controllo di gran parte della regione, almeno in termini di definizione della politica del governo e della religione nazionale; il restante 30 percento della popolazione è prevalentemente indù.