I vantaggi del riciclaggio dei metalli

Gli Stati Uniti riciclano ogni anno 150 milioni di tonnellate di materiali di scarto, di cui 85 milioni di tonnellate di ferro e acciaio, 5,5 milioni di tonnellate di alluminio, 1,8 milioni di tonnellate di rame, 2 milioni di tonnellate di acciaio inossidabile, 1,2 milioni di tonnellate di piombo e 420.000 tonnellate di zinco, secondo l'Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI). Anche altri metalli come cromo, ottone, bronzo, magnesio e stagno vengono riciclati.

Quali sono i vantaggi di riciclare tutto quel metallo?

Per definizione, estrarre minerali metallici e raffinarli in metalli utilizzabili è insostenibile; la quantità di metalli presenti sulla terra è fissa quando si considera (almeno quando si considera qualsiasi scala temporale geologica utile). Tuttavia, i metalli possono essere facilmente riciclati e riutilizzati, offrendo nuove opportunità per il loro utilizzo senza dover estrarre e raffinare di più. Pertanto, è possibile evitare problemi associati all'estrazione mineraria come il drenaggio di mine acide. Riciclando, riduciamo la necessità di gestire vaste e potenzialmente pericolose pile di sterili da miniera. 

Gli Stati Uniti esportano metallo riciclato

Nel 2008, l'industria del riciclaggio dei rottami ha generato $ 86 miliardi e ha supportato 85.000 posti di lavoro. I materiali riciclati che l'industria trasforma ogni anno in materie prime per materie prime vengono utilizzati per la produzione industriale in tutto il mondo. Ad esempio, il 25% dell'acciaio utilizzato nei pannelli di produzione di automobili (porte, cofano, ecc.) È ottenuto da materiali riciclati. Per il rame, utilizzato nell'edilizia domestica per cavi elettrici e tubature idrauliche, tale percentuale supera il 50%.

Ogni anno, gli Stati Uniti esportano quantità sbalorditive di rottami metallici, chiamati materie prime di scarto, contribuendo in modo significativo ai saldi commerciali degli Stati Uniti. Ad esempio, nel 2012 gli Stati Uniti hanno esportato $ 3 miliardi di alluminio, $ 4 miliardi di rame e $ 7,5 miliardi di ferro e acciaio.

Il riciclaggio dei metalli consente di risparmiare energia e risorse naturali

Il riciclaggio dei rottami metallici riduce le notevoli quantità di emissioni di gas a effetto serra prodotte durante le varie operazioni di fusione e lavorazione utilizzate per la fabbricazione di metallo dal minerale vergine. Allo stesso tempo, anche la quantità di energia utilizzata è molto più piccola. Il risparmio energetico utilizzando vari metalli riciclati rispetto al minerale vergine dipende da:

-- 92 percento per l'alluminio
-- 90 percento per il rame
-- 56 percento per l'acciaio

Questi risparmi sono significativi, soprattutto se ridimensionati a grandi capacità produttive. Infatti, secondo il sondaggio geologico degli Stati Uniti, il 60% della produzione di acciaio proviene direttamente da rottami di ferro e acciaio riciclati. Per il rame, la percentuale proveniente da materiali riciclati raggiunge il 50%. Il rame riciclato ha quasi lo stesso valore del nuovo rame, rendendolo un obiettivo comune per i ladri di rottami.

Il riciclaggio dei metalli conserva anche le risorse naturali. Il riciclaggio di una tonnellata di acciaio conserva 2.500 libbre di minerale di ferro, 1.400 libbre di carbone e 120 libbre di calcare. L'acqua viene anche utilizzata in grandi quantità nella produzione di molti metalli.

Secondo una fonte industriale, attraverso il riciclaggio dell'acciaio la quantità di energia risparmiata sarebbe sufficiente per alimentare 18 milioni di case per un anno intero. Il riciclaggio di una tonnellata di alluminio consente di risparmiare fino a 8 tonnellate di minerale di bauxite e 14 megawattora di elettricità, una cifra che non spiega nemmeno la spedizione della bauxite da dove viene estratta, generalmente in Sud America. La quantità totale di energia risparmiata nel 2012 producendo alluminio da materiale riciclato ha aggiunto fino a 76 milioni di megawattora di elettricità.

A cura di Frederic Beaudry.