Il gigante di Cardiff

Il gigante di Cardiff era una delle bufale più famose e divertenti del XIX secolo. La presunta scoperta di un antico "gigante pietrificato" in una fattoria nello Stato di New York affascinò il pubblico alla fine del 1869.

I resoconti dei giornali e gli opuscoli pubblicati rapidamente pubblicizzarono la "meravigliosa scoperta scientifica" che si diceva fosse un uomo antico che sarebbe rimasto alto più di 10 piedi quando fosse vivo. Un dibattito scientifico si è svolto sui giornali se l'oggetto sepolto fosse un'antica statua o una "pietrificazione".

Nella lingua del giorno, il gigante era davvero un "humbug". E il profondo scetticismo sulla statua è parte di ciò che l'ha resa così attraente.

Un opuscolo che pretendeva di essere il resoconto autorizzato della sua scoperta presentava persino una lettera dettagliata di "uno degli uomini più scientifici d'America" ​​che lo denunciava come una bufala. Altre lettere nel libro offrivano l'opinione opposta e alcune teorie divertenti su ciò che la scoperta potrebbe significare per la storia dell'umanità.

Inondato di fatti, opinioni e teorie sfrenate, la gente non voleva altro che pagare 50 centesimi e vedere il Gigante di Cardiff con i propri occhi.

La folla che brulicava di vedere quel particolare manufatto era così entusiasta che Phineas T. Barnum, il leggendario promotore del generale Tom Thumb, Jenny Lind e dozzine di altre attrazioni, cercarono di acquistare il gigante. Quando la sua offerta fu rifiutata, ottenne una replica in gesso del gigante di pietra che un artista aveva creato.

In uno scenario che solo Barnum avrebbe potuto progettare, iniziò a esibire la sua contraffazione della famosa bufala.

In poco tempo la mania svanì man mano che usciva la vera storia: la strana statua era stata scolpita solo un anno prima. Ed era stato seppellito da un burlone nella fattoria del suo parente nello stato di New York, dove poteva essere "scoperto" convenientemente dagli operai.

La scoperta del gigante di Cardiff

L'enorme uomo di pietra fu incontrato da due operai che scavavano un pozzo nella fattoria di William "Stub" Newell vicino al villaggio di Cardiff, New York, il 16 ottobre 1869.

Secondo la storia che circolò rapidamente, all'inizio pensarono di aver scoperto la tomba di un indiano. E rimasero sbalorditi quando scoprirono l'intero oggetto. L '"uomo pietrificato", che stava riposando su un lato come se stesse dormendo, era gigantesco.

Si sparse subito la voce sulla strana scoperta e Newell, dopo aver messo una grande tenda sopra lo scavo nel suo prato, iniziò a caricare l'ammissione per vedere il gigante di pietra. La notizia si diffuse rapidamente e in pochi giorni arrivò un eminente scienziato ed esperto di fossili, il Dr. John F. Boynton, per esaminare il manufatto.

Il 21 ottobre 1869, una settimana dopo la scoperta, un giornale di Filadelfia pubblicò due articoli che fornivano prospettive completamente diverse sulla figura di pietra.

Il primo articolo, intitolato "Pietrificato", si presume fosse una lettera di un uomo che viveva non lontano dalla fattoria di Newell:

Oggi è stato visitato da centinaia di persone dal paese circostante ed esaminato da medici, e affermano positivamente che un tempo doveva essere stato un gigante vivente. Le vene, i bulbi oculari, i muscoli, i tendini del tallone e le corde del collo sono tutti completamente esposti. Molte teorie sono avanzate su dove ha vissuto e come è arrivato lì.

Il signor Newell propone ora di permettergli di riposare come trovato fino a quando non sarà esaminato da uomini scientifici. È certamente uno dei legami di collegamento tra le razze passate e presenti e di grande valore.

Un secondo articolo fu una spedizione ristampata dallo standard di Siracusa del 18 ottobre 1869. Era intitolata "Il gigante pronunciò una statua" e si riferiva al dottor Boynton e alla sua ispezione del gigante: