Le lettere dello scrigno

Data:trovato il 20 giugno 1567, affidato alla commissione investigativa inglese il 14 dicembre 1568

Informazioni sulle lettere dello scrigno:

Nel giugno del 1567, Maria, regina di Scozia, fu catturata dai ribelli scozzesi a Carberry Hill. Sei giorni dopo, come sosteneva James Douglas, quarto conte di Morton, i suoi servi trovarono una bara d'argento in possesso di un servitore di James Hepburn, quarto conte di Bothwell. Nella bara c'erano otto lettere e alcuni sonetti. Le lettere sono state scritte in francese. Contemporanei e storici da allora, non sono d'accordo sulla loro autenticità.

Una lettera (se autentica) sembra confermare l'accusa secondo cui Mary e Bothwell pianificarono insieme l'assassinio del primo marito di Mary, Henry Stewart, Lord Darnley, nel febbraio del 1567. (Mary e Darnley erano entrambe nipoti di Margaret Tudor, figlia di Henry VII, primo Tudor re d'Inghilterra e sorella di Enrico VIII, Maria era la figlia del figlio di Margherita, Giacomo V, del suo primo marito Giacomo IV, ucciso a Flodden. La madre di Darnley era Margaret Douglas, figlia di Margaret, del suo secondo marito, Archibald Douglas .)

La regina Maria e suo marito (e primo cugino) Lord Darnley erano già alienati quando morì in circostanze sospette a Edimburgo il 10 febbraio 1567. Molte persone credevano che il conte di Bothwell avesse organizzato l'assassinio di Darnley. Quando Maria e Bothwell si sposarono il 15 maggio 1567, i sospetti sulla sua complicità divennero più forti. Un gruppo di signori scozzesi, guidati dal fratellastro di Maria, che era il conte di Moray, si ribellò contro il dominio di Maria. Fu catturata il 17 giugno e costretta ad abdicare il 24 luglio. Le lettere furono presumibilmente scoperte a giugno e contribuirono all'accordo di Mary di abdicare. 

In testimonianza nel 1568, Morton raccontò la storia della scoperta delle lettere. Sosteneva che un servitore di George Dalgleish aveva confessato sotto la minaccia di tortura di essere stato inviato dal suo padrone, il conte di Bothwell, per ottenere una bara di lettere dal castello di Edimburgo, che Bothwell aveva quindi intenzione di portare fuori dalla Scozia. Queste lettere, secondo Dalgliesh, gli avevano detto Bothwell, avrebbero rivelato il "motivo della causa" della morte di Darnley. Ma Dalgleish fu catturato da Morton e altri e minacciato di tortura. Li portò in una casa a Edimburgo e, sotto un letto, i nemici di Mary trovarono la scatola d'argento. Su di esso era incisa una "F" che si presumeva rappresentasse Francesco II di Francia, l'ultimo marito di Maria. Morton quindi consegnò le lettere a Moray e giurò di non averle manomesse.

Il figlio di Maria, Giacomo VI, fu incoronato il 29 luglio e il fratellastro di Maria, Moray, un leader della ribellione, fu nominato reggente. Le lettere furono presentate a un Consiglio privato nel dicembre 1567 e una dichiarazione al Parlamento per confermare l'abdicazione descriveva le lettere rendendole "più sicure che fosse privata, arte e parte" nel "progetto reale" del " omicidio del suo legittimo marito, il re, il padre del nostro sovrano signore ".

Maria fuggì nel maggio del 1568 e andò in Inghilterra. La regina Elisabetta I d'Inghilterra, cugina della regina Maria, che ormai era stata informata del contenuto delle lettere della bara, ordinò un'indagine sulla complicità di Maria nell'omicidio di Darnley. Moray portò personalmente le lettere e le mostrò ai funzionari di Elizabeth. Apparve di nuovo nell'ottobre del 1568 in un'indagine guidata dal duca di Norfolk e li produsse a Westminister il 7 dicembre.

Nel dicembre del 1568, Maria era prigioniera di suo cugino. Elisabetta, che trovò Mary una concorrente scomoda per la corona d'Inghilterra. Elisabetta nominò una commissione per indagare sulle accuse mosse da Mary e dai ribelli signori scozzesi. Il 14 dicembre 1568, le lettere dello scrigno furono consegnate ai commissari. Erano già stati tradotti in gaelico usato in Scozia e i commissari li avevano tradotti in inglese.

Gli investigatori paragonarono la calligrafia delle lettere alla calligrafia delle lettere che Mary aveva inviato a Elizabeth. I rappresentanti inglesi nell'inchiesta hanno dichiarato autentiche le lettere sul cofanetto. Ai rappresentanti di Mary è stato negato l'accesso alle lettere. Ma l'inchiesta non ha esplicitamente dichiarato Mary colpevole di omicidio, lasciando aperto il suo destino.

La bara con il suo contenuto fu restituita a Morton in Scozia. Morton fu giustiziato nel 1581. Le lettere della bara scomparvero alcuni anni dopo. Alcuni storici sospettano che il re Giacomo VI di Scozia (Giacomo I d'Inghilterra), figlio di Darnley e Maria, possa essere stato responsabile della scomparsa. Pertanto, oggi conosciamo solo le lettere nelle loro copie.

Le lettere erano allora controverse. Le lettere della bara erano false o autentiche? Il loro aspetto era molto conveniente per il caso contro Mary.

Morton era tra i signori ribelli scozzesi che si opponevano al dominio di Maria. Il loro caso di rimuovere la regina Maria e di installare suo figlio neonato, Giacomo VI di Scozia, come sovrano - con i signori come sovrani di fatto durante la sua minoranza - fu rafforzato se queste lettere fossero autentiche.

Questa controversia continua ancora oggi ed è improbabile che venga risolta. Nel 1901, lo storico John Hungerford Pollen esaminò la controversia. Ha confrontato le lettere note per essere state veramente scritte da Mary con le copie conosciute delle lettere dello scrigno. La sua conclusione fu che non c'era modo di determinare se Maria fosse l'autore originale delle lettere della bara.

Mentre gli storici continuano a contendere il ruolo di Mary nella pianificazione dell'omicidio di Darnley, vengono valutate altre prove più circostanziali.