La rivolta di Christiana

La rivolta di Christiana fu un incontro violento scoppiato nel settembre 1851 quando un proprietario di schiavi del Maryland tentò di arrestare quattro schiavi fuggitivi che vivevano in una fattoria in Pennsylvania. In uno scambio di spari, il proprietario dello schiavo, Edward Gorsuch, fu ucciso a colpi di arma da fuoco.

L'incidente è stato ampiamente riportato sui giornali e ha intensificato le tensioni per l'applicazione della legge sugli schiavi fuggitivi.

Fu lanciata una caccia all'uomo per trovare e arrestare gli schiavi fuggitivi, che erano fuggiti verso nord. Con l'aiuto della Underground Railroad, e in definitiva l'intercessione personale di Frederick Douglass, si sono fatti strada verso la libertà in Canada.

Tuttavia, altri presenti quella mattina nella fattoria vicino al villaggio di Christiana, in Pennsylvania, furono cacciati e arrestati. Un uomo bianco, un quacchero locale di nome Castner Hanway, è stato accusato di tradimento.

Durante un celebre processo federale, una squadra di difesa legale guidata dall'abolizionista Congressman Thaddeus Stevens ha deriso la posizione del governo federale. Una giuria ha assolto Hanway e le accuse contro gli altri non sono state perseguite.

Mentre il Christiana Riot non è ampiamente ricordato oggi, è stato un punto di infiammabilità nella lotta contro la schiavitù. E ha posto le basi per ulteriori controversie che avrebbero segnato gli anni 1850.

La Pennsylvania era un paradiso per gli schiavi fuggitivi

Nei primi decenni del XIX secolo, il Maryland era uno stato schiavo. Dall'altra parte della linea Mason-Dixon, la Pennsylvania non era solo uno stato libero, ma era sede di numerosi attivisti contro la schiavitù, tra cui i quaccheri che avevano preso una posizione attiva contro la schiavitù per decenni.

In alcune piccole comunità agricole nel sud della Pennsylvania gli schiavi fuggitivi sarebbero accolti. E al momento del passaggio del Fugitive Slave Act del 1850, alcuni ex schiavi stavano prosperando e aiutando altri schiavi che arrivavano dal Maryland o altri punti a sud.

A volte i cacciatori di schiavi venivano nelle comunità agricole e rapivano gli afroamericani e li portavano in schiavitù nel sud. Una rete di vedette osservava gli estranei nell'area e un gruppo di ex schiavi si unì in qualcosa di un movimento di resistenza.

Edward Gorsuch cercò i suoi ex schiavi

Nel novembre 1847 quattro schiavi fuggirono dalla fattoria del Maryland di Edward Gorsuch. Gli uomini raggiunsero la contea di Lancaster, in Pennsylvania, appena oltre la linea del Maryland, e trovarono sostegno tra i quaccheri locali. Tutti trovarono lavoro come braccianti e si stabilirono nella comunità.

Quasi due anni dopo, Gorsuch ricevette un rapporto credibile secondo cui i suoi schiavi vivevano definitivamente nell'area intorno a Christiana, in Pennsylvania. Un informatore, che si era infiltrato nell'area mentre lavorava come riparatore di orologi, aveva ottenuto informazioni su di loro.

Nel settembre 1851 Gorsuch ottenne i warrant da un maresciallo degli Stati Uniti in Pennsylvania per arrestare i fuggitivi e riportarli nel Maryland. In viaggio in Pennsylvania con suo figlio, Dickinson Gorsuch, incontrò un agente locale e si formò un gruppo per catturare i quattro ex schiavi.

The Standoff at Christiana

Il partito Gorsuch, insieme a Henry Kline, un maresciallo federale, furono avvistati viaggiando in campagna. Gli schiavi fuggitivi si erano rifugiati nella casa di William Parker, un ex schiavo e leader della resistenza abolizionista locale.

La mattina dell'11 settembre 1851, arrivò a casa di Parker un gruppo di raid, chiedendo che i quattro uomini che appartenevano legalmente a Gorsuch si arrendessero. Si sviluppò una situazione di stallo e qualcuno all'ultimo piano della casa di Parker iniziò a suonare una tromba come segnale di guai.

In pochi minuti, i vicini, sia in bianco e nero, iniziarono ad apparire. E mentre il confronto si intensificava, iniziarono le riprese. Gli uomini di entrambe le parti spararono e Edward Gorsuch fu ucciso. Suo figlio è stato gravemente ferito e quasi è morto.