Il plesso coroideo

Il plesso coroideo è una rete di capillari e cellule ependimali specializzate presenti nei ventricoli cerebrali del cervello. Il plesso coroideo svolge due ruoli per il corpo: produce liquido cerebrospinale e fornisce una barriera tossinica al cervello e ad altri tessuti del sistema nervoso centrale. Il plesso coroideo e il liquido cerebrospinale che produce sono necessari per il corretto sviluppo del cervello e la funzione del sistema nervoso centrale.

Posizione

Il plesso coroideo si trova nel sistema ventricolare. Questa serie di spazi vuoti di collegamento fa circolare il liquido cerebrospinale. Le strutture del plesso coroideo si trovano sia nei ventricoli laterali che nel terzo e quarto ventricolo del cervello. Il plesso coroideo risiede nel meningi, i rivestimenti della membrana che coprono e proteggono il sistema nervoso centrale.

Le meningi sono composte da tre strati noti come la dura madre, l'aracnoide e la pia madre. Il plesso coroideo si trova nello strato più interno delle meningi, la pia madre. La membrana pia madre protegge la corteccia cerebrale e il midollo spinale.

Struttura

Il plesso coroideo è composto da vasi sanguigni e tessuto epiteliale specializzato chiamato ependima. Le cellule ependimali contengono proiezioni simili a peli chiamate ciglia che formano uno strato di tessuto che avvolge il plesso coroideo. Le cellule ependimali rivestono anche i ventricoli cerebrali e il canale centrale del midollo spinale. Queste cellule epiteliali alterate sono un tipo di tessuto nervoso chiamato neuroglia che aiuta a produrre liquido cerebrospinale.

Funzione

Le due importanti funzioni del plesso coroideo sono di aiuto nello sviluppo e nella protezione del cervello. Ciò si ottiene attraverso la produzione di liquido cerebrospinale e la protezione del cervello attraverso la barriera del fluido emato-cerebrospinale. Leggi di seguito qui sotto.

Produzione di fluido cerebrospinale

Il sangue del plesso coroideo e le cellule ependimali sono responsabili della produzione liquido cerebrospinale. Il liquido chiaro che riempie le cavità dei ventricoli cerebrali, nonché il canale centrale del midollo spinale e lo spazio subaracnoideo delle meningi, è chiamato liquido cerebrospinale (CSF). Il tessuto ependimico separa i capillari del plesso coroideo dai ventricoli cerebrali per regolare ciò che entra nel liquido cerebrospinale. Filtra l'acqua e altre sostanze dal sangue e le trasporta attraverso lo strato ependimale nei ventricoli cerebrali.

CSF mantiene il cervello e il midollo spinale sicuri, protetti, nutriti e privi di rifiuti. Pertanto, è fondamentale che il plesso coroideo funzioni correttamente e produca la giusta quantità di liquido cerebrospinale. La sottoproduzione di CSF può arrestare la crescita del cervello e la sovrapproduzione può portare all'accumulo di CSF nei ventricoli cerebrali, una condizione nota come idrocefalo. L'idrocefalo applica una pressione eccessiva al cervello e può causare danni al cervello.

Barriera fluida sangue-cerebrospinale

Il plesso coroideo aiuta anche a prevenire la fuoriuscita di sangue e altre molecole attraverso i vasi sanguigni nel cervello, lasciando o entrando. L'aracnoide, una membrana in gran parte impenetrabile che avvolge il midollo spinale, aiuta il plesso coroideo in questo compito. La barriera protettiva che formano è chiamata barriera fluida sangue-cerebrospinale. Insieme alla barriera emato-encefalica, la barriera del fluido emato-cerebrospinale serve a bloccare l'ingresso nel liquido cerebrospinale di sostanze tossiche trasportate dal sangue e causare danni al sistema nervoso centrale.

Il plesso coroideo ospita e trasporta anche altre strutture difensive che mantengono il corpo libero da malattie. Numerosi globuli bianchi possono essere trovati nel plesso coroideo, inclusi macrofagi, cellule dendritiche e linfociti e microglia, o cellule del sistema nervoso specializzate e altre cellule immunitarie che entrano nel sistema nervoso centrale attraverso il plesso coroideo. Questi sono importanti per impedire ai patogeni di raggiungere il cervello.

Affinché virus, batteri, funghi e altri parassiti possano passare nel sistema nervoso centrale, devono attraversare la barriera del fluido emato-cerebrospinale. Questo respinge la maggior parte degli attacchi, ma alcuni microbi, come quelli che causano la meningite, hanno sviluppato meccanismi per attraversare questa barriera.

fonti

• Liddelow, Shane A. "Sviluppo del plesso coroideo e barriera Blood-CSF." Frontiers in Neuroscience, Frontiers Media S.A., 3 marzo 2015.
• Lun, Melody P., et al. "Sviluppo e funzioni del plesso coroideo: sistema di liquido cerebrospinale." Nature Reviews Neuroscience, Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti, agosto 2015.