The Colossal Heads of the Olmec

La civiltà olmeca, che prosperò lungo la costa del Golfo del Messico dal 1200 al 400 a.C., fu la prima grande cultura mesoamericana. Gli Olmec erano artisti di grande talento e il loro contributo artistico più duraturo è senza dubbio le enormi teste scolpite che hanno creato. Queste sculture sono state trovate in una manciata di siti archeologici, tra cui La Venta e San Lorenzo. Originariamente pensato per rappresentare gli dei o i giocatori di baseball, la maggior parte degli archeologi ora dice di credere che siano somiglianze dei sovrani olmechi morti da tempo.

La civiltà olmeca

La cultura olmeca sviluppò città - definite come centri abitati con significato e influenza politica e culturale - già nel 1200 a.C. Erano commercianti e artisti di talento, e la loro influenza si vede chiaramente in culture successive come gli Aztechi e i Maya. La loro sfera di influenza era lungo la costa del Golfo del Messico - in particolare negli attuali stati di Veracruz e Tabasco - e le principali città olmeche includevano San Lorenzo, La Venta e Tres Zapotes. Nel 400 a.C. circa la loro civiltà era andata in forte declino ed era quasi scomparsa.

Le teste colossali di Olmec

Le colossali teste scolpite dell'Olmec mostrano la testa e il volto di un uomo dall'elmetto con tratti distintamente indigeni. Molte teste sono più alte di un maschio umano adulto medio. La più grande testa colossale fu scoperta a La Cobata. È alto circa 10 piedi e pesa circa 40 tonnellate. Le teste sono generalmente appiattite sul retro e non intagliate tutt'intorno: sono pensate per essere viste dalla parte anteriore e dai lati. Alcune tracce di intonaco e pigmenti su una delle teste di San Lorenzo indicano che potrebbero essere state dipinte una volta. Sono state rinvenute diciassette teste colossali di Olmec: 10 a San Lorenzo, quattro a La Venta, due a Tres Zapotes e una a La Cobata.

Creazione delle teste colossali

La creazione di questi capi è stata un'impresa significativa. I massi e i blocchi di basalto utilizzati per scolpire le teste erano situati a una distanza di circa 50 miglia. Gli archeologi suggeriscono un laborioso processo di spostamento lento delle pietre, utilizzando una combinazione di forza lavoro grezza, slitte e, quando possibile, zattere sui fiumi. Questo processo è stato così difficile che ci sono diversi esempi di pezzi scolpiti da opere precedenti; due teste di San Lorenzo furono ricavate da un trono precedente. Una volta che le pietre hanno raggiunto un laboratorio, sono state scolpite utilizzando solo strumenti grezzi come i martelli di pietra. L'Olmec non aveva strumenti in metallo, il che rende le sculture ancora più notevoli. Una volta che le teste erano pronte, furono spostate in posizione, anche se è possibile che fossero occasionalmente spostate in giro per creare scene insieme ad altre sculture di Olmec.

Senso

L'esatto significato delle teste colossali è andato perduto nel tempo, ma nel corso degli anni ci sono state diverse teorie. La loro vastità e maestosità suggeriscono immediatamente di rappresentare gli dei, ma questa teoria è stata scontata perché in generale gli dei mesoamericani sono raffigurati come più raccapriccianti degli umani, e i volti sono ovviamente umani. Il casco / copricapo indossato da ciascuna delle teste suggerisce giocatori di baseball, ma la maggior parte degli archeologi oggi afferma di pensare di rappresentare i sovrani. Parte dell'evidenza per questo è il fatto che ognuno dei volti ha un aspetto e una personalità distinti, suggerendo individui di grande potere e importanza. Se i capi avevano un significato religioso per l'Olmec, è andato perduto nel tempo, anche se molti ricercatori moderni affermano di pensare che la classe dirigente avrebbe potuto rivendicare un legame con i loro dei.

Incontri

È quasi impossibile individuare le date esatte in cui furono realizzate le teste colossali. Le teste di San Lorenzo furono quasi certamente tutte completate prima del 900 a.C. perché la città ha subito un forte declino in quel momento. Altri sono ancora più difficili da frequentare; quello di La Cobata potrebbe essere incompiuto e quelli di Tres Zapotes furono rimossi dalle loro posizioni originali prima che il loro contesto storico potesse essere documentato.

Importanza

L'Olmec lasciò molte sculture in pietra che includono rilievi, troni e statue. C'è anche una manciata di busti di legno sopravvissuti e alcuni dipinti rupestri nelle montagne vicine. Tuttavia, gli esempi più sorprendenti dell'arte olmeca sono le teste colossali.

Le teste colossali di Olmec sono importanti storicamente e culturalmente per i messicani moderni. I capi hanno insegnato ai ricercatori molto sulla cultura dell'antica Olmec. Il loro più grande valore oggi, tuttavia, è probabilmente artistico. Le sculture sono davvero sorprendenti e di ispirazione e un'attrazione popolare nei musei in cui sono ospitate. La maggior parte di essi si trova nei musei regionali vicino a dove sono stati trovati, mentre due sono a Città del Messico. La loro bellezza è tale che molte repliche sono state fatte e possono essere viste in tutto il mondo.