Il colosso di Rodi

Situato sull'isola di Rodi (al largo della moderna Turchia), il Colosso di Rodi era una gigantesca statua, alta circa 110 piedi, del dio del sole greco Helios. Sebbene terminata nel 282 a.C., questa meraviglia del mondo antico rimase solo per 56 anni, quando fu rovesciata da un terremoto. Enormi pezzi dell'ex statua rimasero sulle spiagge di Rodi per 900 anni, attirando persone in tutto il mondo a meravigliarsi di come l'uomo potesse creare qualcosa di così enorme.

Perché fu costruito il colosso di Rodi?

La città di Rodi, situata sull'isola di Rodi, era sotto assedio da un anno. Intrappolato nella battaglia accesa e sanguinosa tra i tre successori di Alessandro Magno (Tolomeo, Seleuco e Antigono), Rodi fu attaccato dal figlio di Antigono, Demetrio, per aver sostenuto Tolomeo.

Demetrio tentò di tutto per entrare nella città dalle alte mura di Rodi. Ha portato 40.000 truppe (più dell'intera popolazione di Rodi), catapulte e pirati. Ha anche portato un corpo speciale di ingegneri che potevano fabbricare armi d'assedio appositamente attrezzate per irrompere in questa particolare città.

La cosa più spettacolare che questi ingegneri costruirono fu una torre di 150 piedi, montata su ruote di ferro, che ospitava una potente catapulta. Per proteggere i suoi cannonieri, sono state installate persiane in pelle. Per proteggerlo dalle palle di fuoco lanciate dalla città, ognuna delle sue nove storie aveva il suo serbatoio d'acqua. Ci sono voluti 3.400 soldati di Demetrio per mettere in posizione questa potente arma.

I cittadini di Rodi, tuttavia, inondarono l'area intorno alla loro città, facendo sguazzare nel fango la poderosa torre. Il popolo di Rodi aveva reagito valorosamente. Quando i rinforzi arrivarono da Tolomeo in Egitto, Demetrio lasciò la zona in fretta. Con una tale fretta, Demetrio si lasciò alle spalle quasi tutte queste armi.

Per celebrare la loro vittoria, il popolo di Rodi ha deciso di costruire una statua gigante in onore del suo dio protettore, Helios.

Come hanno costruito una statua così colossale?

Il finanziamento è di solito un problema per un progetto così vasto che la gente di Rodi aveva in mente; tuttavia, ciò fu facilmente risolto usando le armi che Demetrio si era lasciato alle spalle. Il popolo di Rodi ha sciolto molte delle armi rimanenti per ottenere il bronzo, ha venduto altre armi da assedio per denaro e poi ha usato l'arma da super assedio come ponteggio per il progetto.

Lo scultore rodiano Chares of Lindos, allievo dello scultore di Alessandro Magno Lisippo, fu scelto per creare questa enorme statua. Sfortunatamente, Chares of Lindos morì prima che la scultura potesse essere completata. Alcuni sostengono che si sia suicidato, ma questa è probabilmente una favola.

Esattamente come Chares of Lindos abbia costruito una statua così gigantesca è ancora in discussione. Alcuni hanno detto che ha costruito un'enorme rampa di terra che si è ingrandita man mano che la statua si alzava. Gli architetti moderni, tuttavia, hanno respinto questa idea come poco pratica.

Sappiamo che ci sono voluti 12 anni per costruire il Colosso di Rodi, probabilmente dal 294 al 282 a.C., e costare 300 talenti (almeno $ 5 milioni in denaro moderno). Sappiamo anche che la statua aveva un esterno costituito da una struttura di ferro coperta da lastre di bronzo. All'interno c'erano due o tre colonne di pietra che costituivano i principali supporti per la struttura. Aste di ferro collegavano le colonne di pietra con la struttura esterna di ferro.

Che aspetto aveva il colosso di Rodi??

La statua doveva essere alta circa 110 piedi, in cima a un piedistallo di pietra di 50 piedi (la moderna Statua della Libertà è alta 111 piedi dal tallone alla testa). Non è ancora certo dove fosse costruito il Colosso di Rodi, anche se molti credono che fosse vicino al porto di Mandraki.

Nessuno sa esattamente che aspetto avesse la statua. Sappiamo che era un uomo e che una delle sue braccia era tenuta in alto. Probabilmente era nudo, forse reggeva o indossava un panno e indossava una corona di raggi (come spesso viene raffigurato Helios). Alcuni hanno ipotizzato che il braccio di Helios reggesse una torcia.

Per quattro secoli, la gente ha creduto che il Colosso di Rodi fosse posato con le gambe divaricate, una su ciascun lato del porto. Questa immagine deriva da un'incisione del XVI secolo di Maerten van Heemskerck, che raffigura il Colosso in questa posa, con le navi che passavano sotto di lui. Per molte ragioni, è molto probabile che questo non fosse il modo in cui il Colosso fu posto. Per uno, le gambe spalancate non sono una posizione molto dignitosa per un dio. E un altro è che per creare quella posa, l'importantissimo porto avrebbe dovuto essere chiuso per anni. Pertanto, è molto più probabile che il Colosso sia stato posato con le gambe unite.

Il collasso

Per 56 anni, il Colosso di Rodi fu una meraviglia da vedere. Ma poi, nel 226 a.C., un terremoto colpì Rodi e fece cadere la statua. Si dice che il re egiziano Tolomeo III si offrì di pagare per ricostruire il colosso. Tuttavia, il popolo di Rodi, dopo aver consultato un oracolo, decise di non ricostruire. Credevano che in qualche modo la statua avesse offeso il vero Helios.

Per 900 anni, enormi pezzi della statua spezzata giacciono lungo le spiagge di Rodi. È interessante notare che anche questi pezzi rotti erano enormi e vale la pena vederli. La gente viaggiava in lungo e in largo per vedere le rovine del Colosso. Come un antico scrittore, Plinio, descrisse dopo averlo visto nel I secolo d.C.,

Anche se giace, eccita la nostra meraviglia e ammirazione. Poche persone possono afferrare il pollice tra le braccia e le dita sono più grandi della maggior parte delle statue. Dove gli arti sono spezzati, si vedono vaste caverne sbadigliare all'interno. Al suo interno, inoltre, si possono vedere grandi masse di roccia, per il peso di cui l'artista l'ha stabilizzata mentre la erigeva. *

Nel 654 d.C., Rodi fu conquistata, questa volta dagli arabi. Come bottino di guerra, gli arabi fecero a pezzi i resti del Colosso e spedirono il bronzo in Siria per venderlo. Si dice che ci sono voluti 900 cammelli per trasportare tutto quel bronzo.

* Robert Silverberg, Le sette meraviglie del mondo antico (New York: Macmillan Company, 1970) 99.