La rilevanza di "mondo" nel termine "Prima guerra mondiale" è spesso difficile da vedere, perché libri, articoli e documentari si concentrano generalmente su Europa e America; persino il Medio Oriente e le forze di Anzac (australiano e neozelandese) sono spesso sorvolati. L'uso del "mondo" non è, come si potrebbe sospettare che i non europei, siano il risultato di un pregiudizio importante verso l'Occidente, perché un elenco completo dei paesi coinvolti nella prima guerra mondiale rivela un quadro dell'attività globale. Tra il 1914 e il 1918, oltre 100 paesi provenienti da Africa, Americhe, Asia, Australasia ed Europa furono parte del conflitto.
I livelli di coinvolgimento differivano enormemente. Alcuni paesi hanno mobilitato milioni di truppe e combattuto duramente per più di quattro anni; alcuni furono usati come riserve di beni e forza lavoro dai loro governanti coloniali, mentre altri semplicemente dichiararono guerra in seguito e contribuirono solo con il supporto morale. Molti furono attratti da legami coloniali: quando Gran Bretagna, Francia e Germania dichiararono guerra, commisero anche i loro imperi, coinvolgendo gran parte dell'Africa, dell'India e dell'Australasia, mentre l'ingresso degli Stati Uniti nel 1917 spinse gran parte dell'America centrale a seguire.
Di conseguenza, i paesi del seguente elenco non mandarono necessariamente truppe e pochi videro combattere sul proprio territorio; o dichiararono guerra o furono considerati coinvolti nel conflitto, come essere stati invasi prima di poter dichiarare qualsiasi cosa. È importante ricordare, tuttavia, che gli effetti della prima guerra mondiale sono andati oltre questo elenco globale. Perfino i paesi che sono rimasti neutrali hanno risentito degli effetti economici e politici di un conflitto che ha infranto l'ordine globale stabilito.
Nel 1914, il 90 percento del continente africano erano colonie delle potenze europee, con solo la Liberia e l'Etiopia che conservavano l'indipendenza, e così gran parte della partecipazione dell'Africa fu imposta o arruolata. Tutto sommato, circa due milioni di africani hanno prestato servizio come soldati o operai e metà del totale è stato reclutato in modo coercitivo come corrieri o altri lavoratori, utilizzato per costruire progetti di trasporto e altre infrastrutture o eseguire servizi ausiliari.
Le uniche regioni a rimanere neutrali in Africa furono l'Etiopia e le quattro piccole colonie spagnole di Rio de Oro (Sahara spagnolo), Rio Muni, Ifni e Marocco spagnolo. Le colonie africane coinvolte in qualche modo includevano:
Quando finalmente si unirono allo sforzo bellico nel 1917, gli Stati Uniti mandarono quattro milioni di uomini agli Alleati. In quanto dominio del Regno Unito, il Canada inviò 400.000 uomini arruolati e, come gli Stati Uniti, fabbricò armamenti, aerei e navi.
Governi latinoamericani altalenarono tra neutralità e ingresso in guerra, e il Brasile fu l'unico paese sudamericano indipendente a dichiarare guerra nella prima guerra mondiale; si unì ai paesi dell'Intesa - Gran Bretagna, Francia e Russia - contro Germania e Austria-Ungheria nel 1917. Altre nazioni sudamericane interruppero le loro relazioni con la Germania ma non dichiararono guerra: Bolivia, Ecuador, Perù e Uruguay, tutto nel 1917.
Di tutti i paesi asiatici coinvolti in qualche modo nella prima guerra mondiale, l'India, una colonia dell'Impero britannico all'epoca, inviò il massimo: 1,3 milioni di truppe e operai andarono allo sforzo imperiale di guerra. La Cina era ufficialmente neutrale ma forniva circa 200.000 lavoratori alle forze alleate per riparare i carri armati. Il Giappone ha inviato 14 cacciatorpediniere e un incrociatore di punta per assistere le navi britanniche nel Mar Mediterraneo. Il piccolo Siam rimase neutrale fino alla metà del 1917 e inviò circa 1.500 uomini come piloti, meccanici aeronautici, automobilisti e meccanici e personale medico e di supporto. Le regioni asiatiche che hanno contribuito allo sforzo bellico sono state:
I maggiori contribuenti agli sforzi bellici furono la grande forza imperiale australiana (all'epoca l'Australia era ancora una colonia d'Inghilterra), 330.000 soldati inviati per aiutare gli alleati in Medio Oriente e Germania. Altri paesi contribuenti inclusi:
La maggior parte delle battaglie della prima guerra mondiale ebbe luogo in Europa e, volentieri o no, le persone della maggior parte dei paesi erano in qualche modo attive nel conflitto. Per gli Alleati, 5,2 milioni di uomini britannici prestarono servizio nel conflitto, poco meno della metà del gruppo di uomini disponibili tra i 18 e i 51 anni; 7,9 milioni di cittadini francesi furono chiamati a servire.
Un totale di 13 milioni di cittadini tedeschi hanno combattuto nella guerra tra il 1914 e il 1918. Nei territori occupati, la Germania e i suoi alleati hanno anche costretto i civili a lavorare: cittadini di Italia, Albania, Montenegro, Serbia, Romania e Polonia russa avevano tutti combattenti arruolati o assistere agli sforzi dell'Intesa.