La crisi missilistica cubana del 1962

La crisi dei missili cubani è stata un intenso confronto di 13 giorni (16-28 ottobre 1962) tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, innescato dalla scoperta dell'America del dispiegamento di missili balistici sovietici con capacità nucleare a Cuba. Con i missili nucleari a lungo raggio russi a sole 90 miglia dalla costa della Florida, la crisi ha spinto i limiti della diplomazia atomica ed è generalmente considerata la più vicina alla Guerra Fredda che si è intensificata in una guerra nucleare su vasta scala.

Condita con una comunicazione aperta e segreta e una cattiva comunicazione strategica tra le due parti, la crisi missilistica cubana è stata unica nel fatto che ha avuto luogo principalmente alla Casa Bianca e al Cremlino sovietico, con un contributo di politica estera scarso o nullo dal Congresso USA o il braccio legislativo del governo sovietico, il Soviet supremo.

Eventi che portano alla crisi

Nell'aprile del 1961, il governo degli Stati Uniti appoggiò un gruppo di esiliati cubani nel tentativo armato di rovesciare il dittatore cubano comunista Fidel Castro. Il famigerato assalto, noto come l'invasione della Baia dei Porci, fallì miseramente, divenne un occhio nero per la politica estera per il presidente John F. Kennedy, e solo allargò il crescente divario diplomatico della Guerra Fredda tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica.

Sempre in fuga dal fallimento della Baia dei Porci, l'amministrazione Kennedy nella primavera del 1962 progettò l'Operazione Mongoose, una complessa serie di operazioni orchestrate dalla CIA e dal Dipartimento della Difesa, intese nuovamente a rimuovere Castro dal potere. Mentre alcune delle azioni non militari dell'Operazione Mongoose furono condotte nel 1962, il regime di Castro rimase saldamente in atto.

Nel luglio 1962, la Premier sovietica Nikita Krusciov, in risposta alla Baia dei Porci e alla presenza di missili balistici americani Giove in Turchia, concordò segretamente con Fidel Castro di collocare missili nucleari sovietici a Cuba per impedire agli Stati Uniti di tentare future invasioni di l'isola.

La crisi inizia quando vengono rilevati missili sovietici

Nell'agosto del 1962, i normali voli di sorveglianza degli Stati Uniti iniziarono a mostrare un accumulo di armi convenzionali di fabbricazione sovietica su Cuba, inclusi bombardieri sovietici IL-28 in grado di trasportare bombe nucleari.

Un aereo di pattuglia statunitense sorvola un mercantile sovietico durante la crisi missilistica cubana del 1962. Staff di Getty Images

Il 4 settembre 1962, il presidente Kennedy avvertì pubblicamente i governi cubano e sovietico di cessare lo stoccaggio di armi offensive su Cuba. Tuttavia, le fotografie di un aereo U-2 U-2 ad alta quota del 14 ottobre mostravano chiaramente i siti per lo stoccaggio e il lancio di missili nucleari balistici a medio e medio raggio (MRBM e IRBM) in costruzione a Cuba. Questi missili permisero ai sovietici di colpire efficacemente la maggior parte degli Stati Uniti continentali.

Il 15 ottobre 1962, le immagini dei voli U-2 furono consegnate alla Casa Bianca e in poche ore la crisi dei missili cubani era in corso.

La strategia cubana "Blockade" o "Quarantine"

Alla Casa Bianca, il presidente Kennedy si rannicchiò con i suoi più stretti consiglieri per pianificare una risposta alle azioni del Soviet.

I consiglieri più spericolati di Kennedy - guidati dai capi di stato maggiore congiunti - hanno sostenuto una risposta militare immediata, compresi attacchi aerei per distruggere i missili prima che potessero essere armati e pronti per il lancio, seguiti da un'invasione militare su vasta scala di Cuba.

Dall'altro lato, alcuni dei consiglieri di Kennedy hanno favorito una risposta puramente diplomatica, compresi avvertimenti espressi in modo forte a Castro e Krusciov, che speravano avrebbe comportato la rimozione controllata dei missili sovietici e lo smantellamento dei siti di lancio.

Kennedy, tuttavia, scelse di seguire un corso nel mezzo. Il suo segretario alla Difesa Robert McNamara aveva suggerito un blocco navale di Cuba come contenuta azione militare. Tuttavia, nella delicata diplomazia, ogni parola è importante e la parola "blocco" era un problema.

Nel diritto internazionale, un "blocco" è considerato un atto di guerra. Quindi, il 22 ottobre, Kennedy ordinò alla Marina degli Stati Uniti di stabilire e applicare una rigorosa "quarantena" navale di Cuba.

Lo stesso giorno, il presidente Kennedy ha inviato una lettera al premier sovietico Krusciov per chiarire che non sarebbe consentita l'ulteriore consegna di armi offensive a Cuba e che le basi missilistiche sovietiche già in costruzione o completate dovrebbero essere smantellate e tutte le armi restituite al Soviet Unione.

Kennedy informa il popolo americano

La sera del 22 ottobre, il presidente Kennedy è apparso in diretta su tutte le reti televisive statunitensi per informare la nazione della minaccia nucleare sovietica che si stava sviluppando a sole 90 miglia dalle coste americane.

Nel suo discorso televisivo, Kennedy ha personalmente condannato Krusciov per la "minaccia clandestina, sconsiderata e provocatoria per la pace nel mondo" e ha avvertito che gli Stati Uniti erano pronti a vendicarsi in natura in caso di lancio di missili sovietici.

"Sarà politica di questa nazione considerare qualsiasi missile nucleare lanciato da Cuba contro qualsiasi nazione dell'emisfero occidentale come un attacco dell'Unione Sovietica agli Stati Uniti, che richiede una risposta di rappresaglia completa contro l'Unione Sovietica", ha dichiarato il presidente Kennedy.

Kennedy ha continuato a spiegare il piano della sua amministrazione per affrontare la crisi attraverso la quarantena navale.

"Per fermare questo accumulo offensivo, è stata avviata una quarantena rigorosa su tutte le attrezzature militari offensive che vengono spedite a Cuba", ha detto. "Tutte le navi di qualsiasi tipo dirette a Cuba, di qualunque nazione o porto, se trovate contenenti carichi di armi offensive, saranno respinte".

Kennedy ha anche sottolineato che la quarantena degli Stati Uniti non impedirebbe al cibo e ad altre "necessità di vita" umanitarie di raggiungere il popolo cubano, "come i sovietici tentarono di fare nel loro blocco di Berlino del 1948".

Poche ore prima dell'indirizzo di Kennedy, i Chief Chief of Staff avevano posto tutte le forze militari statunitensi nello stato DEFCON 3, sotto il quale l'Aeronautica era pronta a lanciare attacchi di ritorsione entro 15 minuti.

La risposta di Kruscev aumenta le tensioni

Alle 22:52 EDT, il 24 ottobre, il presidente Kennedy ricevette un telegramma da Krusciov, in cui affermava il Premier sovietico, "se tu [Kennedy] soppesassi la situazione attuale con una testa fredda senza lasciare spazio alla passione, capirai che l'Unione Sovietica non può permettersi di non rifiutare le richieste dispotiche degli Stati Uniti ". Nello stesso telegramma, Krusciov dichiarò di aver ordinato alle navi sovietiche che navigavano per Cuba di ignorare il" blocco "navale americano, che il Cremlino considerava" un atto di aggressività. "

Durante il 24 e 25 ottobre, nonostante il messaggio di Kruscev, alcune navi dirette a Cuba tornarono dalla linea di quarantena degli Stati Uniti. Altre navi furono fermate e perquisite dalle forze navali statunitensi, ma fu scoperto che non contenevano armi offensive e fu permesso di navigare per Cuba.

Tuttavia, la situazione stava effettivamente diventando più disperata mentre i voli di ricognizione degli Stati Uniti su Cuba indicavano che i lavori sui siti missilistici sovietici stavano continuando, con diversi quasi in fase di completamento.

Forze statunitensi Vai a DEFCON 2

Alla luce delle ultime foto degli U-2, e senza una fine pacifica della crisi in vista, i Chief Chief of Staff hanno messo le forze statunitensi al livello di prontezza DEFCON 2; un'indicazione che la guerra che coinvolge il comando aereo strategico (SAC) era imminente.

Durante il periodo DEFCON 2, circa 180 degli oltre 1.400 bombardieri nucleari della SAC rimasero in allerta per via aerea e circa 145 missili balistici intercontinentali statunitensi furono messi in stato di pronto, alcuni diretti a Cuba, altri a Mosca.

La mattina del 26 ottobre, il presidente Kennedy disse ai suoi consiglieri che mentre intendeva concedere alla quarantena navale e agli sforzi diplomatici più tempo per lavorare, temeva che la rimozione dei missili sovietici da Cuba avrebbe infine richiesto un attacco militare diretto.

Mentre l'America trattenne il respiro collettivo, l'arte rischiosa della diplomazia atomica affrontò la sua più grande sfida.

Krusciov lampeggia per primo

Nel pomeriggio del 26 ottobre, il Cremlino sembrava ammorbidire la sua posizione. Il corrispondente di ABC News John Scali informò la Casa Bianca che un "agente sovietico" gli aveva suggerito personalmente che Krusciov avrebbe potuto rimuovere i missili da Cuba se il presidente Kennedy avesse promesso personalmente di non invadere l'isola.

Mentre la Casa Bianca non è stata in grado di confermare la validità dell'offerta diplomatica sovietica "back channel" di Scali, il presidente Kennedy ha ricevuto un messaggio stranamente simile dallo stesso Krusciov la sera del 26 ottobre. In una nota insolitamente lunga, personale ed emotiva, Krusciov ha espresso un desiderio di evitare gli orrori di un olocausto nucleare. "Se non vi è alcuna intenzione", ha scritto, "di condannare il mondo alla catastrofe della guerra termonucleare, allora non solo rilassiamo le forze che tirano le estremità della corda, prendiamo le misure per sciogliere quel nodo. Siamo pronti per questo. ”Il presidente Kennedy decise di non rispondere a Krusciov in quel momento. 

Fuori dalla padella, ma nel fuoco

Tuttavia, il giorno successivo, il 27 ottobre, la Casa Bianca ha appreso che Krusciov non era esattamente "pronto" a porre fine alla crisi. In un secondo messaggio a Kennedy, Kruscev chiese con forza che qualsiasi accordo per rimuovere i missili sovietici da Cuba dovesse includere la rimozione dei missili statunitensi di Giove dalla Turchia. Ancora una volta, Kennedy ha scelto di non rispondere.

Più tardi lo stesso giorno, la crisi si è intensificata quando un jet da ricognizione U-2 degli Stati Uniti è stato abbattuto da un missile terra-aria (SAM) lanciato da Cuba. Il pilota U-2, il maggiore dell'aeronautica militare americana Rudolf Anderson Jr., morì nell'incidente. Krusciov sosteneva che l'aereo del maggiore Anderson era stato abbattuto dai "militari cubani" per ordine emesso dal fratello Raul di Fidel Castro. Mentre il presidente Kennedy aveva precedentemente dichiarato che avrebbe reagito contro i siti cubani SAM se avessero sparato su aerei statunitensi, ha deciso di non farlo a meno che non ci fossero ulteriori incidenti.

Mentre continuano a cercare una risoluzione diplomatica, Kennedy e i suoi consiglieri hanno iniziato a pianificare un attacco su Cuba da eseguire il prima possibile per impedire che altri siti di missili nucleari diventino operativi.

A questo punto, il presidente Kennedy non aveva ancora risposto a nessuno dei messaggi di Kruscev.

Just in Time, un accordo segreto

Con una mossa rischiosa, il presidente Kennedy decise di rispondere al primo messaggio meno impegnativo di Kruscev e ignorare il secondo.

La risposta di Kennedy a Kruscev suggerì un piano per la rimozione dei missili sovietici da Cuba che sarebbe stato supervisionato dalle Nazioni Unite, in cambio di assicurazioni che gli Stati Uniti non avrebbero invaso Cuba. Kennedy, tuttavia, non fece menzione dei missili statunitensi in Turchia.

Proprio mentre il presidente Kennedy stava rispondendo a Krusciov, suo fratello minore, il procuratore generale Robert Kennedy, stava incontrando segretamente l'ambasciatore sovietico negli Stati Uniti, Anatoly Dobrynin.

Nel loro incontro del 27 ottobre, il procuratore generale Kennedy disse a Dobrynin che gli Stati Uniti avevano pianificato di rimuovere i suoi missili dalla Turchia e avrebbero continuato a farlo, ma che questa mossa non poteva essere resa pubblica in nessun accordo che ponesse fine alla crisi dei missili cubani.

Dobrynin riferì i dettagli del suo incontro con il procuratore generale Kennedy al Cremlino e la mattina del 28 ottobre 1962, Krusciov dichiarò pubblicamente che tutti i missili sovietici sarebbero stati smantellati e rimossi da Cuba.

Mentre la crisi missilistica era sostanzialmente finita, la quarantena navale degli Stati Uniti continuò fino al 20 novembre 1962, quando i sovietici accettarono di rimuovere i loro bombardieri IL-28 da Cuba. È interessante notare che i missili statunitensi di Giove non furono rimossi dalla Turchia fino all'aprile 1963.

The Legacy of the Missile Crisis

Essendo l'evento definitivo e più disperato della guerra fredda, la crisi missilistica cubana ha contribuito a migliorare l'opinione negativa del mondo sugli Stati Uniti dopo la sua fallita invasione della Baia dei Porci e ha rafforzato l'immagine generale del presidente Kennedy in patria e all'estero.

Inoltre, la natura segreta e pericolosamente confusa delle comunicazioni vitali tra le due superpotenze mentre il mondo vacillava sull'orlo della guerra nucleare ha portato all'installazione del cosiddetto collegamento telefonico diretto "Hotline" tra la Casa Bianca e il Cremlino. Oggi, la "hotline" esiste ancora sotto forma di un collegamento al computer sicuro su cui i messaggi tra la Casa Bianca e Mosca vengono scambiati via e-mail.

Infine e, soprattutto, rendendosi conto di aver portato il mondo sull'orlo di Armageddon, le due superpotenze iniziarono a prendere in considerazione gli scenari per porre fine alla corsa agli armamenti nucleari e iniziarono a lavorare verso un Trattato permanente sul divieto dei test nucleari.