Il culto della definizione e della storia della domesticità

A metà del XIX secolo, il movimento noto come Cult of Domesticity, o True Womanhood, prese piede negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Era una filosofia in cui il valore delle donne si basava sulla loro capacità di stare a casa e di svolgere i loro doveri di mogli e madri e la loro volontà di rispettare una serie di virtù molto specifiche.

Lo sapevate?

• Il "culto della domesticità", o "vera femminilità", era un insieme idealizzato di standard sociali che divenne popolare con le donne della classe media e alta alla fine del XIX secolo.
• Pietà, purezza, sottomissione e domesticità furono il segno della femminilità durante questo periodo.
• Il primo culto della domesticità ha portato allo sviluppo del movimento femminile, in risposta diretta agli standard fissati dalle donne dalla società.

La vera femminilità nel XIX secolo

Sebbene non ci fosse un movimento formale che era effettivamente autorizzato Culto della domesticità, gli studiosi hanno usato questo termine per riferirsi all'ambiente sociale in cui vivevano molte donne della classe media e alta del XIX secolo. Il termine stesso fu coniato negli anni '60 dalla storica Barbara Welter, che lo chiamò anche con il suo nome contemporaneo, La vera femminilità.

La vita familiare vittoriana ruota attorno alle attività domestiche. ilbusca / Getty Images

In questo sistema sociale, le ideologie di genere dell'epoca assegnarono alle donne il ruolo di protettore morale della vita domestica e familiare; il valore di una donna era intrinsecamente legato al suo successo nelle attività domestiche come mantenere una casa pulita, crescere figli pii ed essere sottomesso e obbediente a suo marito. L'idea che questo facesse parte del ruolo naturale delle donne nella dinamica familiare è stata enfatizzata dalle riviste femminili, dalla letteratura religiosa e dai libri di regali, i quali hanno sottolineato che la via della vera femminilità era aderire a una serie di virtù specifiche come linee guida: la pietà , purezza, sottomissione e domesticità.

Le virtù della vita domestica

La religione, o la pietà, era il fondamento su cui era costruito il ruolo di una donna nel culto della domesticità; le donne erano viste come naturalmente più pie degli uomini. Si credeva che spettasse alle donne presentare la pietra angolare spirituale della vita familiare; doveva essere forte nella sua fede e crescere i suoi figli con una forte educazione biblica. Doveva guidare il marito e la progenie nella moralità e nella virtù e, se dovessero scivolare, l'onere della responsabilità ricadrebbe sulla moglie o sulla madre. Ancora più importante, la religione era una ricerca che poteva essere seguita da casa, permettendo alle donne di rimanere fuori dalla sfera pubblica. Le donne furono avvertite di non lasciare che le attività intellettuali, come la lettura di romanzi o giornali, le allontanassero dalla parola di Dio.

La purezza era la più grande virtù di una donna nel XIX secolo; l'assenza di essa la offuscava come una donna caduta e la contrassegnava come indegna delle comodità della buona società. La verginità doveva essere protetta a tutti i costi e la morte era considerata preferibile alla perdita della virtù. Il dono della castità di una donna a suo marito era qualcosa da custodire nella prima notte di nozze; il sesso doveva essere sopportato come parte del sacro vincolo del matrimonio. Al contrario, se ci si aspettava che le donne fossero pure e modeste, ci si aspettava che gli uomini cercassero di sfidare quella virtù in ogni occasione possibile. Stava alle donne tenere a bada i pretendenti amorosi.

Una vera donna era sottomessa a suo marito, al quale era completamente dedita. Poiché stare a casa con la famiglia era parte integrante del culto della domesticità, le donne dipendevano finanziariamente dai loro coniugi. Stava a lui prendere le decisioni per l'intera famiglia, mentre lei rimaneva passiva e solidale. Dopotutto, Dio aveva reso gli uomini superiori, quindi era logico che fossero al comando. Alle giovani donne è stato consigliato di rispettare i desideri del marito, anche se non erano d'accordo con le sue opinioni.

Infine, la domesticità era l'obiettivo finale del culto della vera femminilità. Una donna che considerava il lavoro fuori casa era vista come poco femminile e innaturale. Attività da signora come il cucito e la cucina erano forme accettabili di lavoro, purché si svolgessero nella propria casa e non per lavoro. La lettura era disapprovata, oltre ai testi religiosi, perché distraeva le donne da cose importanti come la cura dei propri figli e del coniuge. Fornivano conforto e felicità, spesso a spese della loro sofferenza silenziosa, in modo che i loro uomini avessero una casa piacevole dove tornare ogni giorno; se un uomo si allontanava e voleva essere altrove, era colpa di sua moglie per non aver soddisfatto i suoi bisogni domestici.

Sebbene ci si aspettasse che tutte le donne rispettassero gli standard della vera femminilità, in realtà erano le donne prevalentemente bianche, protestanti e di classe superiore a farlo. Grazie ai pregiudizi sociali del periodo, le donne di colore, le donne che lavorano, gli immigrati e coloro che erano più bassi nella scala socioeconomica furono esclusi dalla possibilità di essere sempre veri e propri paragoni della virtù domestica.

Il movimento delle donne in risposta al culto della domesticità

Donna vittoriana che disimballa il suo cestino nella cucina. Whitemay / DigitalVision Vectors / Getty Images

Alcuni storici hanno sostenuto che le donne della classe operaia che erano impiegate come servitrici, portandole così nella sfera privata e domestica, contribuivano infatti al culto della domesticità, a differenza dei loro coetanei che lavoravano in fabbriche o altri luoghi pubblici. Dice Teresa Valdez,

Le donne della classe orking hanno successivamente scelto di rimanere nel regno privato. Lo stesso studio mostra che la maggior parte dei domestici erano giovani donne single. Ciò indica che queste donne si stavano preparando per la vita come mogli e madri sostenendo la famiglia del padre attraverso il lavoro in una casa privata.

Indipendentemente da ciò, questo costrutto sociale della vera femminilità ha portato direttamente allo sviluppo del femminismo, poiché il movimento delle donne si è formato in risposta diretta ai rigidi standard stabiliti dal culto della domesticità. Le donne bianche che dovevano lavorare si ritrovarono escluse dal concetto di vera femminilità e respinsero così consapevolmente le sue linee guida. Le donne di colore, sia schiave che libere, non avevano il lusso delle protezioni offerte alle donne vere, non importava quanto fossero pie o pure.

Nel 1848 si tenne la prima convention sul movimento femminile a Seneca Falls, New York, e molte donne sentirono che era giunto il momento per loro di iniziare a combattere per la parità di diritti. Durante la seconda metà del 19 ° secolo, quando il diritto di voto fu esteso a tutti gli uomini bianchi, le donne che sostenevano il suffragio furono viste come poco femminili e innaturali. All'inizio dell'era progressiva, intorno al 1890, le donne sostenevano vocalmente il diritto di perseguire le proprie attività educative, professionali e intellettuali, al di fuori della sfera della casa e della famiglia. Questo ideale emerso dalla "nuova donna" era in diretto contrasto con il culto della domesticità e le donne iniziarono ad assumere posti di lavoro nel settore pubblico, a fumare sigarette, a utilizzare metodi di controllo delle nascite e a prendere le proprie decisioni finanziarie. Nel 1920, le donne hanno finalmente ottenuto il diritto di voto.

Negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, vi fu una leggera rinascita del culto della domesticità, in quanto gli americani in particolare cercavano un ritorno alla vita familiare idealizzata che avevano conosciuto prima degli anni della guerra. Film e programmi televisivi popolari descrivono le donne come fondamento della casa, della vita domestica e della cura dei bambini. Tuttavia, poiché molte donne non solo hanno mantenuto la vita familiare, ma hanno anche mantenuto un lavoro, c'è stata ancora una volta resistenza. Ben presto riapparve il femminismo, in quello che gli storici chiamano la seconda ondata, e le donne ricominciarono a combattere sul serio per l'uguaglianza, in risposta diretta alle norme oppressive imposte dal culto della domesticità.

fonti

• Lavanda, Catherine. "OtesNote sul culto della domesticità e della vera femminilità". Il College of Staten Island / CUNY, 1998, csivc.csi.cuny.edu/history/files/lavender/386/truewoman.pdf. Preparato per gli studenti in HST 386: Women in the City, Dipartimento di Storia
• Valdez, Teresa. "La partecipazione della classe lavoratrice britannica al culto della domesticità". StMU History Media - Con ricerca storica, scrittura e media alla St. Mary's University, 26 marzo 2019, stmuhistorymedia.org/the-british-working-class-participation-in-the-cult-of-domesticity/.
• Welter, Barbara. "Il culto della vera femminilità: 1820-1860." Trimestrale americano, The Johns Hopkins University Press, www.csun.edu/~sa54649/355/Womanhood.pdf. Vol. 18, n. 2, parte 1 (estate, 1966), pagg. 151-174