Il dibattito sulle riparazioni per la schiavitù negli Stati Uniti

Gli effetti sia della tratta degli schiavi transatlantici che del colonialismo continuano a riverberare oggi, portando gli attivisti, i gruppi per i diritti umani e i discendenti delle vittime a chiedere riparazioni. Il dibattito sulle riparazioni per la schiavitù negli Stati Uniti risale a generazioni, infatti, fino alla guerra civile. Quindi, il generale William Tecumseh Sherman raccomandò a tutti i liberti di ricevere 40 acri e un mulo. L'idea è nata dopo i colloqui con gli stessi afroamericani. Tuttavia, il presidente Andrew Johnson e il Congresso degli Stati Uniti non hanno approvato il piano.

Nel 21 ° secolo, non è cambiato molto.

Il governo degli Stati Uniti e altre nazioni in cui prosperava la schiavitù devono ancora compensare i discendenti delle persone in schiavitù. Tuttavia, la richiesta per i governi di agire di recente è diventata più forte. Nel settembre 2016, un panel delle Nazioni Unite ha scritto un rapporto secondo cui gli afroamericani meritano le riparazioni per aver resistito a secoli di "terrorismo razziale".

Composto da avvocati per i diritti umani e altri esperti, il gruppo di lavoro di esperti delle persone di origine africana delle Nazioni Unite ha condiviso le sue scoperte con il Consiglio dei diritti umani delle Nazioni Unite.

“In particolare, l'eredità della storia coloniale, la riduzione in schiavitù, la subordinazione e la segregazione razziale, il terrorismo razziale e la disuguaglianza razziale negli Stati Uniti rimangono una sfida seria, in quanto non vi è stato alcun reale impegno per le riparazioni, la verità e la riconciliazione per le persone di origine africana ", Ha stabilito il rapporto. "Le uccisioni della polizia contemporanea e il trauma che creano ricordano il terrore razziale del linciaggio".

Il panel non ha l'autorità per legiferare sui suoi risultati, ma le sue conclusioni certamente danno peso al movimento per le riparazioni. Con questa recensione, ottieni un'idea migliore di quali riparazioni sono, perché i sostenitori credono che siano necessari e perché gli avversari si oppongono a loro. Scopri come le istituzioni private, come le università e le società, stanno rispettando il loro ruolo nella schiavitù, anche se il governo federale tace sulla questione.

Cosa sono le riparazioni?

Quando alcune persone sentono il termine "riparazioni", pensano che significhi che i discendenti degli schiavi riceveranno un grande pagamento in contanti. Mentre le riparazioni possono essere distribuite sotto forma di contanti, questa non è certo l'unica forma in cui si presentano. Il panel delle Nazioni Unite ha affermato che le riparazioni possono equivalere a "scuse formali, iniziative sanitarie, opportunità educative ... riabilitazione psicologica, trasferimento di tecnologia e supporto finanziario e cancellazione del debito".

L'organizzazione per i diritti umani Redress definisce le riparazioni come un principio secolare del diritto internazionale "riferendosi all'obbligo di una parte che commette illeciti di riparare il danno causato alla parte lesa". In altre parole, la parte colpevole deve lavorare per sradicare gli effetti di le infrazioni il più possibile. Nel fare ciò, la parte mira a ripristinare una situazione su come probabilmente si sarebbe giocata se non si fosse verificata alcuna violazione. La Germania ha fornito restituzione alle vittime dell'Olocausto, ma semplicemente non c'è modo di compensare la vita dei sei milioni di ebrei massacrati durante il genocidio.

Il ricorso sottolinea che nel 2005 l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha adottato i principi e le linee guida di base sul diritto a un rimedio e riparazione per le vittime di violazioni dei diritti umani internazionali e del diritto umanitario. Questi principi servono come guida per la distribuzione delle riparazioni. Si può anche guardare alla storia per esempi.

Sebbene i discendenti degli schiavi afroamericani non abbiano ricevuto riparazioni, durante la seconda guerra mondiale i giapponesi americani sono stati costretti nei campi di internamento dal governo federale. Il Civil Liberties Act del 1988 ha permesso al governo degli Stati Uniti di pagare $ 20.000 agli ex internati. Più di 82.000 sopravvissuti hanno ricevuto la restituzione. Il presidente Ronald Reagan si scusò formalmente anche con gli internati.

Le persone che si oppongono alle riparazioni per i discendenti degli schiavi sostengono che gli afroamericani e gli internati americani giapponesi differiscono. Mentre gli attuali sopravvissuti all'internamento erano ancora vivi per ricevere la restituzione, i neri schiavi non lo sono.  

Proponenti e oppositori delle riparazioni

La comunità afroamericana comprende sia avversari che sostenitori delle riparazioni. Ta-Nehisi Coates, giornalista di The Atlantic, è emerso come uno dei principali sostenitori del ricorso per gli afroamericani. Nel 2014, ha scritto un argomento convincente a favore delle riparazioni che lo hanno catapultato verso la celebrità internazionale. Walter Williams, professore di economia alla George Mason University, è uno dei principali nemici delle riparazioni. Entrambi gli uomini sono neri.

Williams sostiene che le riparazioni non sono necessarie perché sostiene che gli afroamericani abbiano effettivamente beneficiato della schiavitù.

"Quasi tutti i redditi degli americani neri sono più elevati a causa della nascita negli Stati Uniti rispetto a qualsiasi altro paese in Africa", ha detto Williams a ABC News. "La maggior parte dei neri americani è borghese."

Ma questa affermazione trascura il fatto che gli afroamericani hanno una maggiore povertà, disoccupazione e disparità sanitarie rispetto ad altri gruppi. Trascura anche che i neri hanno in media molta meno ricchezza rispetto ai bianchi, una disparità che è continuata per generazioni. Inoltre, Williams ignora le cicatrici psicologiche lasciate dalla schiavitù e dal razzismo, che i ricercatori hanno collegato a tassi più elevati di ipertensione e mortalità infantile per i neri rispetto ai bianchi.

I sostenitori delle riparazioni sostengono che il risarcimento va oltre un controllo. Il governo può compensare gli afroamericani investendo nella loro istruzione, formazione e potenziamento economico. Ma Williams afferma che il governo federale ha già investito miliardi di miliardi per combattere la povertà.

"Abbiamo avuto tutti i tipi di programmi che cercavano di affrontare i problemi di discriminazione", ha detto. "L'America ha fatto molta strada".

Coates, al contrario, sostiene che sono necessarie riparazioni perché dopo la Guerra Civile, gli afroamericani hanno subito una seconda schiavitù a causa di peonaggio del debito, pratiche abitative predatorie, Jim Crow e violenze sanzionate dallo stato. Ha anche citato un'indagine della Associated Press su come il razzismo abbia portato i neri a perdere sistematicamente la loro terra dal periodo antebellico.

"La serie ha documentato circa 406 vittime e 24.000 acri di terra valutati per decine di milioni di dollari", ha spiegato Coates dell'indagine. “La terra è stata presa attraverso mezzi che vanno dalla nicchia legale al terrorismo. "Parte della terra prelevata da famiglie nere è diventata un country club in Virginia", ha riferito l'AP, così come "campi petroliferi nel Mississippi" e "una struttura di allenamento per la primavera del baseball in Florida". "

Coates ha anche sottolineato come coloro che possedevano la terra che lavoravano gli agricoltori degli inquilini neri spesso si rivelavano senza scrupoli e si rifiutavano di dare ai mezzadri i soldi loro dovuti. Per iniziare, il governo federale ha privato gli afroamericani della possibilità di accumulare ricchezza dai proprietari di casa a causa delle pratiche razziste.  

"Il redlining è andato oltre i prestiti garantiti dall'FHA e si è diffuso a tutto il settore dei mutui, che era già pieno di razzismo, escludendo i neri dai mezzi più legittimi per ottenere un mutuo", ha scritto Coates.

In modo molto convincente, Coates nota come i neri schiavizzati e gli stessi schiavisti ritenessero necessarie le riparazioni. Descrive come nel 1783 la liberta Belinda Royall ha presentato una petizione per il risarcimento del Commonwealth del Massachusetts. Inoltre, i quaccheri chiesero ai nuovi convertiti di riparare gli schiavi, e il protetto del Thomas Jefferson Edward Coles concesse ai suoi schiavi un appezzamento di terra dopo averli ereditati. Allo stesso modo, il cugino di Jefferson John Randolph scrisse nella sua volontà che i suoi schiavi più anziani furono liberati e ricevettero 10 acri di terra.

Le riparazioni ricevute dai neri impallidirono in confronto a quanto il Sud, e per estensione gli Stati Uniti, beneficiarono della tratta di esseri umani. Secondo Coates, un terzo di tutto il reddito bianco nei sette stati del cotone derivava dalla schiavitù. Il cotone divenne una delle maggiori esportazioni del paese e nel 1860 più milionari pro capite chiamarono la valle del Mississippi casa di qualsiasi altra regione della nazione.

Mentre Coates è l'americano più associato al movimento per le riparazioni oggi, di certo non lo ha avviato. Nel 20 ° secolo, un miscuglio di americani appoggiò riparazioni. Includono il veterano Walter R. Vaughan, il nazionalista nero Audley Moore, l'attivista per i diritti civili James Forman e l'attivista nero Callie House. Nel 1987 si costituì il gruppo National Coalition of Blacks for Reparations in America. E dal 1989, il rappresentante John Conyers (D-Mich.) Ha ripetutamente presentato un disegno di legge, HR 40, noto come la Commissione per lo studio e lo sviluppo di proposte di riparazione per la legge afroamericana. Ma il disegno di legge non ha mai approvato la Camera, proprio come il professor Charles J. Ogletree Jr. della Harvard Law School non ha vinto nessuna delle richieste di risarcimento che ha perseguito in tribunale.

Aetna, Lehman Brothers, J.P. Morgan Chase, FleetBoston Financial e Brown & Williamson Tobacco sono tra le società che sono state citate in giudizio per i loro legami con la schiavitù. Walter Williams ha affermato che le società non sono colpevoli.

"Le aziende hanno responsabilità sociale?", Ha chiesto Williams in una colonna di opinione. "Sì. Il professore premio Nobel Milton Friedman l'ha messo meglio nel 1970 quando ha affermato che in una società libera "esiste una e una sola responsabilità sociale delle imprese: utilizzare le sue risorse e impegnarsi in attività progettate per aumentare i suoi profitti fintanto che rimane all'interno del le regole del gioco, vale a dire, si impegnano in una competizione aperta e libera senza inganno o frode '”.

Alcune società hanno un approccio diverso.

Come le istituzioni hanno affrontato i legami di schiavitù

Aziende come Aetna hanno riconosciuto il profitto dalla schiavitù. Nel 2000, la compagnia si scusò per il rimborso dei proprietari di schiavi per le perdite finanziarie subite quando morì il loro castello, schiavizzati uomini e donne.

"Aetna ha da tempo riconosciuto che per diversi anni, poco dopo la sua fondazione nel 1853, la compagnia avrebbe potuto assicurare la vita agli schiavi", ha dichiarato la compagnia in una nota. "Esprimiamo il nostro profondo rammarico per qualsiasi partecipazione a questa deplorevole pratica".

Aetna ha ammesso di aver scritto una dozzina di polizze assicurando la vita degli schiavi. Ma ha detto che non offrirà riparazioni.

L'industria assicurativa e la schiavitù furono ampiamente coinvolte. Dopo che Aetna si è scusato per il suo ruolo nell'istituzione, la Legislatura dello Stato della California ha richiesto a tutte le compagnie assicurative di fare affari lì per cercare nei loro archivi le polizze che rimborsavano i proprietari di schiavi. Non molto tempo dopo, otto compagnie fornirono tali documenti, con tre documenti di presentazione di navi assicurate da schiavi. Nel 1781, schiavisti sulla nave Zong gettò in mare oltre 130 schiavi malati per raccogliere denaro assicurativo.

Ma Tom Baker, allora direttore del Insurance Law Center della University of Connecticut School of Law, nel 2002 ha dichiarato al New York Times che non era d'accordo sul fatto che le compagnie assicurative dovessero essere citate in giudizio per i loro legami di schiavitù.

"Ho solo la sensazione che sia ingiusto che alcune società siano state individuate quando l'economia degli schiavi era qualcosa di cui l'intera società ha una certa responsabilità", ha detto. "La mia preoccupazione è più che nella misura in cui esiste una qualche responsabilità morale, non dovrebbe essere mirata a poche persone."

Alcune istituzioni con legami con la tratta degli schiavi hanno cercato di rimediare al loro passato. Alcune delle università più antiche della nazione, tra cui Princeton, Brown, Harvard, Columbia, Yale, Dartmouth, l'Università della Pennsylvania e il College di William e Mary, avevano legami con la schiavitù. Il Comitato per la schiavitù e la giustizia della Brown University ha scoperto che i fondatori della scuola, la famiglia Brown, possedevano schiavi e partecipavano alla tratta degli schiavi. Inoltre, 30 membri del consiglio di amministrazione di Brown possedevano schiavi o navi con equipaggio. In risposta a questa scoperta, Brown ha affermato che amplierà il suo programma di studi Africana, continuerà a fornire assistenza tecnica a college e università storicamente neri, a sostenere scuole pubbliche locali e altro.

Anche la Georgetown University sta prendendo provvedimenti. L'università possedeva schiavi e annunciava piani per offrire riparazioni. Nel 1838, l'università vendette 272 neri schiavizzati per eliminare il suo debito. Di conseguenza, offre la preferenza di ammissione ai discendenti di quelli venduti.

"Avere questa opportunità sarebbe sorprendente, ma mi sento anche come se fosse dovuto a me, alla mia famiglia e agli altri che vogliono quell'opportunità", ha detto Elizabeth NPR, una discendente schiava, nel 2017.

Sua madre, Sandra Thomas, disse che non pensava che il piano di riparazione di Georgetown andasse abbastanza lontano, poiché non tutti i discendenti sono in grado di frequentare l'università.

"E io?" Chiese. “Non voglio andare a scuola. Sono una vecchia signora. E se non hai la capacità? Hai uno studente abbastanza fortunato da avere un sistema di sostegno familiare decente, hai le basi. Può andare a Georgetown e può prosperare. Ha quell'ambizione. Hai questo ragazzo qui. Non andrà mai a Georgetown o in qualsiasi altra scuola su questo pianeta oltre un certo livello. Cosa farai per lui? I suoi antenati hanno sofferto di meno? No."

Thomas solleva un punto su cui sia i sostenitori che i nemici delle riparazioni possono essere d'accordo. Nessuna somma di restituzione può compensare le ingiustizie subite.