Il seme di molte allettanti teorie della cospirazione, il termine "stato profondo" negli Stati Uniti implica l'esistenza di uno sforzo premeditato da parte di alcuni impiegati del governo federale o altre persone per manipolare o controllare segretamente il governo senza riguardo per le politiche del Congresso o del Presidente degli Stati Uniti.
Il concetto di uno stato profondo - chiamato anche "stato all'interno di uno stato" o "governo ombra" - è stato usato per la prima volta in riferimento alle condizioni politiche in paesi come la Turchia e la Russia post-sovietica.
Durante gli anni '50, un'influente coalizione antidemocratica all'interno del sistema politico turco chiamò "derin devlet"- letteralmente lo" stato profondo "- presumibilmente si dedicò a estromettere i comunisti dalla nuova Repubblica turca fondata da Mustafa Ataturk dopo la prima guerra mondiale. derin devlet ha lavorato per trasformare il popolo turco contro i suoi nemici mettendo in scena attacchi a "false flag" e pianificando rivolte. In definitiva, il derin devlet è stato incolpato della morte di migliaia di persone.
Negli anni '70, ex alti funzionari dell'Unione Sovietica, dopo aver disertato in Occidente, dichiararono pubblicamente che la polizia politica sovietica - il KGB - aveva operato come uno stato profondo tentando segretamente di controllare il Partito Comunista e, in definitiva, il governo sovietico.
In un simposio del 2006, Ion Mihai Pacepa, un ex generale della polizia segreta comunista rumena che disertò negli Stati Uniti nel 1978, dichiarò: "Nell'Unione Sovietica, il KGB era uno stato all'interno di uno stato".
Pacepa ha continuato affermando: “Ora ex ufficiali del KGB gestiscono lo stato. Hanno la custodia delle 6000 armi nucleari del paese, affidate al KGB negli anni '50, e ora gestiscono anche l'industria petrolifera strategica rinazionalizzata da Putin. "
Nel 2014, l'ex aiutante del congresso Mike Lofgren ha affermato l'esistenza di un diverso tipo di stato profondo operante all'interno del governo degli Stati Uniti nel suo saggio intitolato "Anatomia dello stato profondo".
Invece di un gruppo composto esclusivamente da entità governative, Lofgren definisce lo stato profondo degli Stati Uniti "un'associazione ibrida di elementi di governo e parti di finanza e industria di alto livello che è effettivamente in grado di governare gli Stati Uniti senza riferimento al consenso dei governati come espresso attraverso il processo politico formale. ”Lo Stato Profondo, ha scritto Lofgren, non è“ una cabala segreta e cospirativa; lo stato all'interno di uno stato si nasconde principalmente in bella vista, e i suoi operatori agiscono principalmente alla luce del giorno. Non è un gruppo affiatato e non ha obiettivi chiari. Piuttosto, è una rete estesa, che si estende attraverso il governo e nel settore privato. "
In un certo senso, la descrizione di Lofgren di uno stato profondo negli Stati Uniti fa eco a parti del discorso d'addio del presidente Dwight Eisenhower del 1961, in cui avvertì i futuri presidenti di "difendersi dall'acquisizione di un'influenza ingiustificata, sia essa ricercata o meno, da parte dell'esercito-industriale complesso."
A seguito delle tumultuose elezioni presidenziali del 2016, il presidente Donald Trump e i suoi sostenitori hanno suggerito che alcuni funzionari del ramo esecutivo e agenti dell'intelligence senza nome stavano segretamente operando come uno stato profondo per bloccare le sue politiche e l'agenda legislativa trapelando informazioni ritenute critiche nei suoi confronti.
Il presidente Trump, il capo stratega della Casa Bianca Steve Bannon, insieme a notiziari ultra conservatori come Breitbart News hanno affermato che l'ex presidente Obama stava orchestrando un attacco di stato profondo contro l'amministrazione Trump. A quanto pare l'accusa è nata dall'affermazione infondata di Trump secondo cui Obama aveva ordinato l'intercettazione del suo telefono durante la campagna elettorale del 2016.
I funzionari dell'intelligence attuale ed ex rimangono divisi sulla questione dell'esistenza di uno stato profondo che lavora segretamente per far deragliare l'amministrazione Trump.
In un articolo del 5 giugno 2017 pubblicato su The Hill Magazine, il veterano agente delle operazioni sul campo della CIA, Gene Coyle, dichiarò che mentre dubitava dell'esistenza di "orde di funzionari governativi" che operano come uno stato profondo anti-Trump, credeva nell'amministrazione Trump era giustificato lamentarsi del numero di perdite segnalate dalle organizzazioni giornalistiche.
"Se sei così sconvolto dalle azioni di un'amministrazione, dovresti smettere, tenere una conferenza stampa e dichiarare pubblicamente le tue obiezioni", ha detto Coyle. "Non puoi dirigere un ramo esecutivo se sempre più persone pensano, 'Non mi piacciono le politiche di questo presidente, quindi perderò informazioni per farlo sembrare cattivo.'"
Altri esperti di intelligence hanno sostenuto che individui o piccoli gruppi di individui che perdono informazioni critiche nei confronti di un'amministrazione presidenziale mancano del coordinamento organizzativo e della profondità di stati profondi come quelli esistenti in Turchia o nell'ex Unione Sovietica.