Il punto più profondo degli oceani

Gli oceani della Terra variano in profondità dalla superficie a oltre 36.000 piedi di profondità. La profondità media arriva a poco più di 2 miglia, o circa 12.100 piedi. Il punto più profondo conosciuto è quasi 7 miglia sotto la superficie.

Il punto più profondo degli oceani del mondo

L'area più profonda degli oceani è la Fossa delle Marianne, chiamata anche Fossa delle Marianne, che si trova nella parte occidentale dell'Oceano Pacifico. La trincea è lunga 1.554 miglia e larga 44 miglia, o 120 volte più grande del Grand Canyon. Secondo l'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, la trincea è quasi 5 volte più ampia di quanto sia profonda.

Il punto più profondo della trincea si chiama Challenger Deep, dopo la nave britannica Challenger II, che lo scoprì in una spedizione di rilevamento del 1951. Challenger Deep si trova all'estremità meridionale della Fossa delle Marianne vicino alle Isole Mariana.

Sono state prese varie misurazioni della profondità dell'oceano a Challenger Deep, ma di solito è descritta come 11.000 metri di profondità, o 6.84 miglia sotto la superficie dell'oceano. A 29.035 piedi, l'Everest è il punto più alto della Terra, ma se sommergessi la montagna con la sua base a Challenger Deep, la cima sarebbe comunque a più di un miglio sotto la superficie.

La pressione dell'acqua a Challenger Deep è di 8 tonnellate per pollice quadrato. In confronto, la pressione dell'acqua a una profondità di 1 piede è di poco più di 15 libbre per pollice quadrato.

Creazione della fossa delle Marianne

La Fossa delle Marianne è alla convergenza di due piatti della Terra, le massicce sezioni del rigido guscio esterno del pianeta proprio sotto la crosta. La piastra del Pacifico è subdotta o si tuffa sotto, la piastra delle Filippine. Durante questa "immersione" lenta, la piastra filippina fu abbattuta, formando la trincea.

Visite umane al fondo

Gli oceanografi Jacques Piccard e Don Walsh esplorarono il Challenger Deep nel gennaio 1960 a bordo di un batiscafo di nome Trieste. Il sommergibile portò gli scienziati a 36.000 piedi di profondità, che impiegarono 5 ore. Potevano passare solo 20 minuti sul fondo del mare, dove vedevano una "melma" e alcuni gamberi e pesci, sebbene la loro vista fosse ostacolata da sedimenti sollevati dalla loro nave. Il viaggio di ritorno in superficie è durato 3 ore.

Il 25 marzo 2012, il regista ed esploratore del National Geographic James Cameron è diventato il primo a fare un viaggio da solista nel punto più profondo della Terra. Il suo sommergibile alto 24 piedi, il Deepsea Challenger, raggiunse i 35.756 piedi (10.898 metri) dopo una discesa di 2,5 ore. A differenza della breve visita di Piccard e Walsh, Cameron trascorse più di 3 ore ad esplorare la trincea, sebbene i suoi tentativi di prelevare campioni biologici fossero ostacolati da problemi tecnici.

Due sommergibili senza pilota, uno proveniente dal Giappone e l'altro dall'istituto oceanografico Woods Hole in Massachusetts, hanno esplorato il Challenger Deep.

Vita marina nella fossa delle Marianne

Nonostante le temperature fredde, l'estrema pressione e la mancanza di luce, la fossa marina esiste nella Fossa delle Marianne. Lì sono stati trovati protisti monocellulari chiamati foraminiferi, crostacei, altri invertebrati e persino pesci.