La guerra di Genpei in Giappone, 1180-1185

Data: 1180-1185

Posizione: Honshu e Kyushu, in Giappone

Risultato: Il clan Minamoto prevale e quasi annienta Taira; L'era Heian termina e inizia lo shogunato di Kamakura

La guerra di Genpei (anche romanizzata come "Guerra di Gempei") in Giappone fu il primo conflitto tra grandi fazioni di samurai. Sebbene sia successo quasi 1.000 anni fa, la gente oggi ricorda ancora i nomi e le realizzazioni di alcuni dei grandi guerrieri che hanno combattuto in questa guerra civile.

A volte paragonata alla "Guerra delle rose" in Inghilterra, la Guerra del Genpei presentava due famiglie in lotta per il potere. Il bianco era il colore del clan del Minamoto, come la House of York, mentre il Taira usava il rosso come i Lancaster. Tuttavia, la guerra di Genpei ha preceduto le guerre delle rose di trecento anni. Inoltre, Minamoto e Taira non stavano combattendo per salire al trono del Giappone; invece, ognuno voleva controllare la successione imperiale.

Lead-up to the War

I clan Taira e Minamoto erano poteri rivali dietro il trono. Hanno cercato di controllare gli imperatori facendo salire sul trono i loro candidati preferiti. Nel Disturbo di Hogen del 1156 e nel Disturbo di Heiji del 1160, fu il Taira ad essere il migliore. 

Entrambe le famiglie avevano figlie che si erano sposate nella linea imperiale. Tuttavia, dopo le vittorie di Taira nei disordini, Taira no Kiyomori divenne il Ministro di Stato; di conseguenza, fu in grado di garantire che il figlio di tre anni di sua figlia divenne il prossimo imperatore nel marzo del 1180. Fu l'intronizzazione del piccolo imperatore Antoku che portò la rivolta di Minamoto.

Scoppia la guerra

Il 5 maggio 1180, Minamoto Yoritomo e il suo candidato preferito per il trono, il principe Mochihito, inviarono un appello alla guerra. Radunarono le famiglie di samurai legate o alleate con il Minamoto, così come i monaci guerrieri di vari monasteri buddisti. Entro il 15 giugno, il ministro Kiyomori aveva emesso un mandato di arresto, quindi il principe Mochihito fu costretto a fuggire da Kyoto e cercare rifugio nel monastero di Mii-dera. Con migliaia di truppe Taira in marcia verso il monastero, il principe e 300 guerrieri Minamoto corsero verso sud verso Nara, dove ulteriori monaci guerrieri li avrebbero rinforzati.

Il principe esausto dovette però smettere di riposare, così le forze di Minamoto si rifugiarono con i monaci nel monastero facilmente difendibile di Byodo-in. Speravano che i monaci di Nara arrivassero per rinforzarli prima dell'esercito di Taira. Nel caso, tuttavia, hanno strappato le assi dall'unico ponte sul fiume a Byodo-in.

A prima luce il giorno successivo, il 20 giugno, l'esercito di Taira marciava silenziosamente fino a Byodo-in, nascosto da una fitta nebbia. Improvvisamente il Minamoto sentì il grido di guerra di Taira e rispose con il proprio. Seguì una feroce battaglia, con monaci e samurai che lanciavano frecce nella nebbia l'uno contro l'altro. I soldati degli alleati di Taira, l'Ashikaga, fordarono il fiume e premettero l'attacco. Il principe Mochihito cercò di fuggire a Nara nel caos, ma il Taira lo raggiunse e lo giustiziò. I monaci Nara che marciavano verso Byodo-in sentirono che erano troppo tardi per aiutare il Minamoto e tornarono indietro. Minamoto Yorimasa, nel frattempo, ha commesso il primo classico seppuku nella storia, scrivendo un poema mortale sul suo fan di guerra, e poi aprendo il suo addome.

Sembrava che la rivolta di Minamoto e quindi la Guerra dei Genpei fossero terminate bruscamente. Per vendetta, i Taira saccheggiarono e bruciarono i monasteri che avevano offerto aiuto al Minamoto, massacrando migliaia di monaci e bruciando a terra Kofuku-ji e Todai-ji a Nara.

Yoritomo prende il sopravvento

La guida del clan Minamoto passò al 33enne Minamoto no Yoritomo, che viveva come ostaggio nella casa di una famiglia alleata di Taira. Yoritomo imparò presto che c'era una taglia sulla sua testa. Organizzò alcuni alleati Minamoto locali e fuggì dal Taira, ma perse gran parte del suo piccolo esercito nella battaglia di Ishibashiyama il 14 settembre. Yoritomo fuggì con la sua vita, fuggendo nel bosco con gli inseguitori di Taira vicini alle sue spalle. 

Yoritomo arrivò alla città di Kamakura, che era solido territorio di Minamoto. Chiamò rinforzi da tutte le famiglie alleate della zona. Il 9 novembre 1180, nella cosiddetta battaglia del Fujigawa (fiume Fuji), i Minamoto e gli alleati affrontarono un esercito Taira troppo esteso. Con una cattiva leadership e lunghe linee di rifornimento, la Taira decise di ritirarsi a Kyoto senza combattere. 

Un esilarante e probabilmente esagerato resoconto degli eventi a Fujigawa nel Heiki Monogatari afferma che uno stormo di uccelli acquatici sulle paludi del fiume è stato avviato in volo nel mezzo della notte. Sentendo il tuono delle loro ali, i soldati Taira furono presi dal panico e fuggirono, afferrando gli archi senza frecce o prendendo le loro frecce ma lasciando i loro archi. La cronaca afferma addirittura che le truppe di Taira "stavano montando animali legati e montandoli in modo che galoppassero attorno e attorno al palo a cui erano legati".

Qualunque sia la vera causa del ritiro di Taira, ci fu una pausa di due anni nei combattimenti. Il Giappone ha affrontato una serie di siccità e inondazioni che hanno distrutto i raccolti di riso e orzo nel 1180 e nel 1181. Carestia e malattie hanno devastato la campagna; circa 100.000 sono morti. Molte persone hanno incolpato il Taira, che aveva massacrato i monaci e incendiato i templi. Credevano che i Taira avessero abbattuto l'ira degli dei con le loro azioni empie e notarono che le terre di Minamoto non soffrirono tanto quanto quelle controllate dai Taira.