La storia di Mr. Potato Head

Sapevi che all'originale Mr. Potato Head mancava una testa? Il modello originale non è venuto con la familiare patata di plastica marrone.

Inventando Mr. Potato Head

Nel 1949, l'inventore e designer di Brooklyn George Lerner (1922-1995) ebbe un'idea rivoluzionaria: un giocattolo che i bambini potevano progettare da soli. Il suo giocattolo era impacchettato come un insieme di parti del corpo in plastica - naso, bocca, occhi - e accessori - cappelli, occhiali, una pipa - che erano fissati a spille. I bambini avrebbero poi decorato una patata o altra verdura con i pezzi, inventando mentre procedevano. 

Lerner ha abbandonato la sua idea di giocattolo per un anno, ma ha incontrato resistenza. Durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti avevano sofferto a causa del razionamento del cibo e in qualche modo usare una patata come giocattolo sembrava uno spreco. Quindi, invece, Lerner ha venduto la sua idea a un'azienda di cereali per $ 5.000, che avrebbe distribuito le sue parti in plastica come premi in cereali. 

Mr. Potato Head incontra Hasbro

Nel 1951, la compagnia Hassenfeld Brothers del Rhode Island era principalmente un'azienda produttrice e distributrice di giocattoli, che produceva modellini di argilla e kit per medici e infermieri. Quando hanno incontrato George Lerner, hanno visto un grande potenziale e pagato la società di cereali per interrompere la produzione, acquistando i diritti di Mr. Potato Head per $ 7.000. Hanno dato a Lerner $ 500 in anticipo e il 5% di royalties per ogni set venduto. 

Ragazza che gioca con Mr. Potato Head nel 1953. Picture Post / Getty Images

Quelle prime serie avevano mani, piedi, orecchie, due bocche, due paia di occhi e quattro nasi; tre cappelli, occhiali da vista, una pipa e otto pezzi di feltro adatti per barba e baffi. Venivano con una testa di polistirolo che i bambini potevano usare, ma le istruzioni suggerivano che avrebbe fatto anche una patata o altra verdura. 

Nel 2002, Mr. Potato Head ha celebrato il suo 50 ° compleanno, con questi esempi retrò del vecchio spud. Spencer Platt / Getty Images

Il primo annuncio TV per bambini

La prima pubblicità televisiva diretta ai bambini, piuttosto che agli adulti, fu dei fratelli Hassenfeld per Mr. Potato Head, con il giocattolo che cavalcava un carro e giocava con i bambini; è stato presentato in anteprima il 30 aprile 1952. I kit sono stati venduti come hotcakes: gli Hassenfelds hanno guadagnato oltre $ 1 milione nel primo anno; nel 1968 cambiarono il loro nome in Hasbro e oggi sono la terza più grande azienda di giocattoli al mondo.  

La signora Potato Head and the Kids

Nel 1953, divenne chiaro che Mr. Potato Head aveva bisogno di una famiglia. La signora Potato Head, i loro figli Yam e Spud e gli amici dei bambini Kate the Carrot, Pete the Pepper, Oscar the Orange e Cookie Cucumber si sono presto uniti alla famiglia. Un'auto, una barca e una cucina di Mr. Potato Head furono presto commercializzate, e alla fine il marchio si espanse in puzzle, set di giochi creativi e giochi elettronici da tavolo e videogiochi. 

I successi successivi di Hasbro includono Monopoli, Scrabble, Play Doh, camion Tonka, G.I. Joe, Tinker Toys e Lincoln Logs; ma il primo e il più influente fu il famoso spud. 

Problemi di sicurezza

Gli Stati Uniti stavano cambiando rapidamente negli anni '50 e '60 e, alla fine degli anni '60, furono approvate le prime leggi sulla sicurezza dei bambini, il Child Protection Act del 1966 e il 1969 Child Protection and Toy Safety Act. Ciò ha consentito all'amministrazione federale della droga e della sicurezza di vietare i giocattoli non sicuri: l'amministrazione della sicurezza dei prodotti di consumo non è stata costituita fino al 1973. 

I piccoli pezzi di plastica di Mr. Potato Head con spille affilate erano considerati non sicuri per i bambini piccoli. Allo stesso tempo, i genitori si sono lamentati del fatto che continuavano a trovare patate ammuffite sotto il letto dei loro figli. Nel 1964, Hasbro iniziò a produrre corpi in plastica rigida e, infine, dimensioni del corpo e delle parti più grandi per la sua patata di plastica. 

Kylo Ren Mr. Potato Head. Hasbro

Il moderno Mr. Potato Head

Hasbro ha sviluppato una reputazione per rispondere ai cambiamenti culturali o forse per trarne vantaggio. Nel 1986, Potato Head divenne il "portavoce" ufficiale del Great American Smokeout, cedendo la pipa all'allora chirurgo generale C. Everett Koop. Nel 1992, Potato Head ha recitato in un primo annuncio di servizio pubblico per il Consiglio dei presidenti per la forma fisica, rinunciando al suo ruolo di "patata da divano". Nel 1996, Mr. e Mrs. Potato Head si sono uniti alla League of Women Voters in una campagna pubblicitaria per ottenere il voto, e nel 2002, quando ha compiuto 50 anni, si è unito all'AARP. 

Mr. Potato Head è diventato un punto fermo della cultura americana nel corso degli anni. Nel 1985, ha ricevuto quattro voti da scrivere nelle elezioni del sindaco nel focolaio di patate di Boise, Idaho. Ha anche avuto un ruolo da protagonista in tutti e tre Toy Story film, dove è stato doppiato dall'attore veterano del personaggio Don Rickles. Oggi Hasbro, Inc. produce ancora Mr. Potato Head, rispondendo ancora ai cambiamenti culturali con speciali kit Mr. Potato Head per Optimash Prime, Tony Starch, Luke Frywalker, Darth Tater e Taters of the Lost Ark.