L'idea della natura

L'idea della natura è una delle più ampiamente utilizzate in filosofia e allo stesso modo una delle più mal definite. Autori come Aristotele e Cartesio si basavano sul concetto di natura per spiegare i principi fondamentali delle loro opinioni, senza mai tentare di definire il concetto. Anche nella filosofia contemporanea, l'idea viene spesso impiegata, in diverse forme. Quindi, qual è la natura?

Natura ed essenza di una cosa

La tradizione filosofica che risale ad Aristotele impiega l'idea della natura per spiegare ciò che definisce il essenza di una cosa. Uno dei concetti metafisici più fondamentali, l'essenza indica quelle proprietà che definiscono cosa sia una cosa. L'essenza dell'acqua, ad esempio, sarà la sua struttura molecolare, l'essenza di una specie, la sua storia ancestrale; l'essenza di un essere umano, la sua autocoscienza o la sua anima. All'interno delle tradizioni aristoteliche, quindi, agire secondo la natura significa prendere in considerazione il vera definizione di ogni cosa quando si tratta di esso.

Il mondo naturale

A volte l'idea della natura viene invece utilizzata per riferirsi a tutto ciò che esiste nell'universo come parte del mondo fisico. In questo senso, l'idea abbraccia tutto ciò che rientra nello studio delle scienze naturali, dalla fisica alla biologia agli studi ambientali.

Naturale vs. Artificiale

"Naturale" è spesso usato anche per riferirsi a un processo che si verifica spontaneamente rispetto a uno che si verifica a seguito della deliberazione di un essere. Pertanto, cresce una pianta naturalmente quando la sua crescita non è stata pianificata da un agente razionale; cresce altrimenti artificialmente. Una mela sarebbe quindi un prodotto artificiale, sotto questa comprensione dell'idea della natura, sebbene la maggior parte concorderebbe sul fatto che una mela sia un prodotto della natura (cioè, una parte del mondo naturale, ciò che viene studiato dagli scienziati naturali).

Natura vs. nurture

In relazione alla spontaneità vs. il divario di artificialità è l'idea della natura al contrario nutrimento. L'idea della cultura diventa qui centrale per tracciare la linea. Ciò che è naturale in contrapposizione a ciò che è il risultato di un processo culturale. L'istruzione è un esempio centrale di un processo non naturale: sotto molti aspetti l'educazione è vista come un processo contro natura. Chiaramente, da questo punto di vista ci sono alcuni elementi che non possono mai essere puramente naturali: qualsiasi sviluppo umano è modellato dall'attività, o dalla sua mancanza, dell'interazione con altri esseri umani; non esiste una cosa come a sviluppo naturale del linguaggio umano, per esempio.

La natura come deserto

L'idea della natura è talvolta usata per esprimere la natura selvaggia. Il deserto vive ai margini della civiltà, di qualsiasi processo culturale. Nella lettura più rigorosa del termine, al giorno d'oggi gli esseri umani possono incontrare terre selvagge in pochissimi luoghi selezionati sulla terra, quelli che hanno influenzato le società umane è trascurabile; se includi l'impatto ambientale prodotto dall'uomo sull'intero ecosistema, potrebbe non esserci più alcun luogo selvaggio sul nostro pianeta. Se l'idea della natura selvaggia viene allentata un po ', allora anche attraverso una passeggiata in una foresta o un viaggio sull'oceano si può sperimentare ciò che è selvaggio, cioè naturale.

Natura e Dio

Infine, una voce sulla natura non può tralasciare quella che forse è stata la comprensione più ampiamente usata del termine negli ultimi millenni: la natura come espressione del divino. L'idea della natura è centrale nella maggior parte delle religioni. Ha assunto numerose forme, da entità o processi specifici (una montagna, il sole, l'oceano o il fuoco) per abbracciare l'intero regno degli esistenti.

Ulteriori letture online

• La voce sulle leggi della natura al Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• La voce sulla filosofia naturale di Aristotele al Stanford Encyclopedia of Philosophy.