Il massacro di Jonestown

Il 18 novembre 1978, il leader del Tempio del Popolo Jim Jones diede istruzioni a tutti i membri che vivevano nella zona di Jonestown, in Guyana, di commettere un atto di "suicidio rivoluzionario" bevendo un pugno avvelenato. In tutto, 918 persone morirono quel giorno, quasi un terzo dei quali erano bambini.

Il massacro di Jonestown è stato il più micidiale disastro non naturale nella storia degli Stati Uniti fino all'11 settembre 2001. Il massacro di Jonestown rimane anche l'unica volta nella storia in cui un membro del Congresso degli Stati Uniti (Leo Ryan) è stato ucciso in servizio.

Jim Jones e il tempio dei popoli

Jim Jones, sua moglie e i loro figli adottivi. Don Hogan Charles / Getty Images

Fondato nel 1956 da Jim Jones, il Tempio del Popolo era una chiesa razzialmente integrata che si concentrava sull'aiutare le persone bisognose. Jones originariamente stabilì il Tempio del Popolo a Indianapolis, nell'Indiana, ma poi lo trasferì a Redwood Valley, in California, nel 1966.

Jones ebbe una visione di una comunità comunista, in cui tutti vivevano insieme in armonia e lavoravano per il bene comune. Fu in grado di stabilire questo in un piccolo modo mentre in California, ma sognava di stabilire un composto al di fuori degli Stati Uniti.

Questo complesso sarebbe completamente sotto il suo controllo, consentirebbe ai membri del Tempio del Popolo di aiutare gli altri nell'area e di essere lontano da qualsiasi influenza del governo degli Stati Uniti.

L'insediamento in Guyana

Il padiglione Jonestown, ora abbandonato. Archivio Bettmann / Getty Images

Jones trovò una località remota nel paese sudamericano della Guyana adatta alle sue esigenze. Nel 1973, prese in affitto un po 'di terra dal governo della Guyana e fece iniziare i lavoratori a sgombrarla dalla giungla.

Poiché tutte le forniture per l'edilizia dovevano essere spedite nell'insediamento agricolo di Jonestown, la costruzione del sito fu lenta. All'inizio del 1977, c'erano solo circa 50 persone che vivevano nel complesso e Jones era ancora negli Stati Uniti.

Tuttavia, tutto cambiò quando Jones ricevette la notizia che stava per essere stampato un articolo su di lui. L'articolo includeva interviste con ex membri.

La notte prima che l'articolo dovesse essere stampato, Jim Jones e diverse centinaia di membri del Tempio del Popolo volarono in Guyana e si trasferirono nel complesso di Jonestown.

Le cose vanno male a Jonestown

Jonestown doveva essere un'utopia. Tuttavia, quando i membri arrivarono a Jonestown, le cose non andarono come previsto. Dato che non c'erano abbastanza cabine costruite per ospitare persone, ogni cabina era piena di letti a castello e sovraffollata. Anche le cabine erano separate per genere, quindi le coppie sposate furono costrette a vivere separate.

Il caldo e l'umidità a Jonestown sono stati soffocanti e hanno fatto ammalare alcuni membri. I membri dovevano anche lavorare per lunghe giornate di lavoro al caldo, spesso fino a undici ore al giorno.

Durante tutto il complesso, i membri hanno potuto ascoltare la voce di Jones trasmessa attraverso un altoparlante. Sfortunatamente, Jones parlava spesso all'infinito sull'altoparlante, anche per tutta la notte. Esausti da una lunga giornata di lavoro, i membri hanno fatto del loro meglio per dormirci sopra.

Anche se alcuni membri adoravano vivere a Jonestown, altri lo desideravano. Poiché il complesso era circondato da miglia e miglia di giungla e circondato da guardie armate, i membri avevano bisogno del permesso di Jones di andarsene. E Jones non voleva che nessuno se ne andasse.

Il deputato Ryan visita Jonestown

Il deputato Leo Ryan. Archivio Bettmann / Getty Images

Il rappresentante degli Stati Uniti Leo Ryan di San Mateo, in California, ha sentito notizie di cose brutte che accadono a Jonestown; così, decise di andare a Jonestown e scoprire da solo cosa stava succedendo. Ha portato con sé il suo consigliere, una troupe cinematografica della NBC e un gruppo di parenti preoccupati dei membri del Tempio del Popolo.

All'inizio, tutto sembrava a posto a Ryan e al suo gruppo. Tuttavia, quella sera, durante una grande cena e una danza nel padiglione, qualcuno consegnò segretamente a uno dei membri dell'equipaggio della NBC un biglietto con i nomi di alcune persone che volevano andarsene. È quindi diventato chiaro che alcune persone erano detenute contro la loro volontà a Jonestown.

Il giorno seguente, il 18 novembre 1978, Ryan annunciò che era disposto a prendere chiunque desiderasse tornare negli Stati Uniti. Preoccupati per la reazione di Jones, solo poche persone hanno accettato l'offerta di Ryan.

L'attacco all'aeroporto

Quando fu il momento di partire, i membri del Tempio del Popolo che avevano dichiarato di voler uscire da Jonestown si arrampicarono a bordo di un camion con l'entourage di Ryan. Prima che il camion arrivasse lontano, Ryan, che aveva deciso di rimanere indietro per assicurarsi che non ci fosse nessun altro che voleva andarsene, fu attaccato da un membro del Tempio del Popolo.

L'assalitore non è riuscito a tagliare la gola a Ryan, ma l'incidente ha reso evidente che Ryan e gli altri erano in pericolo. Ryan si unì quindi al camion e lasciò il complesso.

Il camion è arrivato in sicurezza all'aeroporto, ma gli aerei non erano pronti a partire quando è arrivato il gruppo. Mentre aspettavano, un trattore e un rimorchio si fermarono vicino a loro. Dal trailer, i membri del Tempio del Popolo sono spuntati e hanno iniziato a sparare al gruppo di Ryan.

Sull'asfalto sono state uccise cinque persone, incluso il deputato Ryan. Molti altri furono gravemente feriti.

Suicidio di massa a Jonestown: bere un pugno avvelenato

Di ritorno a Jonestown, Jones ordinò a tutti di radunarsi al padiglione. Una volta riuniti tutti, Jones parlò alla sua congregazione. Era nel panico e sembrava agitato. Era sconvolto dal fatto che alcuni dei suoi membri fossero andati via. Si è comportato come se le cose dovessero succedere in fretta.

Disse alla congregazione che doveva esserci un attacco al gruppo di Ryan. Ha anche detto loro che a causa dell'attacco, Jonestown non era al sicuro. Jones era sicuro che il governo degli Stati Uniti avrebbe reagito fortemente all'attacco al gruppo di Ryan. "[Quando] iniziano a paracadutarsi dall'aria, spareranno ad alcuni dei nostri bambini innocenti", ha detto Jones.

Jones disse alla sua congregazione che l'unica via d'uscita era commettere un "atto rivoluzionario" di suicidio. Una donna si è dichiarata contraria all'idea, ma dopo che Jones ha offerto ragioni per cui non c'erano speranze in altre opzioni, la folla ha parlato contro di lei.

Quando fu annunciato che Ryan era morto, Jones divenne più urgente e più infuocato. Jones ha esortato la congregazione a suicidarsi dicendo: "Se queste persone atterrano qui, tortureranno alcuni dei nostri bambini qui. Tortureranno la nostra gente, tortureranno i nostri anziani. Non possiamo avere questo".

Jones disse a tutti di affrettarsi. Grandi padiglioni pieni di aiuti al gusto di uva (non Kool-Aid), cianuro e Valium sono stati collocati nel padiglione a facciata aperta.

Archivio Bettmann / Getty Images

Neonati e bambini sono stati allevati per primi. Le siringhe venivano usate per versare il succo avvelenato in bocca. Le madri quindi hanno bevuto un po 'del pugno avvelenato.

Successivamente sono andati altri membri. Alcuni membri erano già morti prima che altri prendessero da bere. Se qualcuno non era collaborativo, c'erano guardie con pistole e balestre per incoraggiarli. Ci sono voluti circa cinque minuti per morire ogni persona.

Il bilancio delle vittime

Archivio Bettmann / Getty Images

In quel giorno, il 18 novembre 1978, 912 persone morirono per aver bevuto il veleno, 276 dei quali erano bambini. Jones è morto per una singola ferita da arma da fuoco alla testa, ma non è chiaro se lo abbia fatto o meno.

Ritratti delle vittime di Jonestown. Symphony999 / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Solo una manciata di persone sopravvisse, fuggendo nella giungla o nascondendosi da qualche parte nel complesso. In totale 918 persone morirono, all'aeroporto o nel complesso di Jonestown.