Il diamante Koh-i-Noor

Dopotutto è solo un duro pezzo di carbonio, eppure il diamante Koh-i-Noor esercita una forza magnetica su coloro che lo vedono. Un tempo il diamante più grande del mondo, è passato da una famosa famiglia dominante a un'altra mentre le maree di guerra e fortuna sono cambiate in un modo e nell'altro negli ultimi 800 o più anni. Oggi è detenuto dagli inglesi, un bottino delle loro guerre coloniali, ma gli stati discendenti di tutti i suoi precedenti proprietari rivendicano questa controversa pietra come propria.

Origini del Koh i Noor

La leggenda indiana sostiene che la storia di Koh-i-Noor risale a incredibili 5.000 anni fa e che la gemma ha fatto parte di orde reali da circa il 3000 a.C. Sembra più probabile, tuttavia, che queste leggende confondano varie gemme reali di diversi millenni e che la stessa Koh-i-Noor fu probabilmente scoperta nel 1200 d.C..

La maggior parte degli studiosi ritiene che il Koh-i-Noor sia stato scoperto durante il regno della dinastia Kakatiya nell'Altopiano Deccan dell'India meridionale (1163-1323). Precursore dell'Impero Vijayanagara, Kakatiya governava gran parte dell'attuale Andhra Pradesh, sito della miniera di Kollur. Fu da questa miniera che probabilmente arrivò il Koh-i-Noor, o "Montagna della Luce".  

Nel 1310, la dinastia Khilji del Sultanato di Delhi invase il regno di Kakatiya e chiese vari articoli come pagamenti "tributi". Il sovrano condannato di Kakatiya Prataparudra fu costretto a inviare tributi a nord, tra cui 100 elefanti, 20.000 cavalli - e il diamante Koh-i-Noor. Pertanto, i Kakatiya persero il loro gioiello più sorprendente dopo meno di 100 anni di proprietà, con ogni probabilità, e il loro intero regno sarebbe caduto solo 13 anni dopo.

Tuttavia, la famiglia Khilji non godette a lungo di questo particolare bottino di guerra. Nel 1320, furono rovesciati dal clan Tughluq, la terza delle cinque famiglie che avrebbero governato il Sultanato di Delhi. Ciascuno dei clan del Sultanato di Delhi successivi avrebbe posseduto il Koh-i-Noor, ma nessuno di loro ha detenuto il potere per molto tempo.

Questo resoconto delle origini e della storia antica della pietra è il più ampiamente accettato oggi, ma ci sono anche altre teorie. L'imperatore Mughal Babur, per esempio, afferma nel suo libro di memorie, il Baburnama, che durante il XIII secolo la pietra era di proprietà del Raja di Gwalior, che governava un distretto del Madhya Pradesh nell'India centrale. Ad oggi, non siamo del tutto certi che la pietra provenisse dall'Andhra Pradesh, dal Madhya Pradesh o dall'Andhra Pradesh attraverso il Madhya Pradesh.

Il diamante di Babur

Un principe di una famiglia turco-mongola in quello che oggi è l'Uzbekistan, Babur sconfisse il sultanato di Delhi e conquistò l'India settentrionale nel 1526. Fondò la grande dinastia Mughal, che governò l'India settentrionale fino al 1857. Insieme alle terre del sultanato di Delhi, il magnifico diamante gli passò e, con modestia, lo chiamò "il diamante di Babur". La sua famiglia avrebbe conservato la gemma per poco più di duecento anni piuttosto tumultuosi.

Il quinto imperatore Mughal fu Shah Jahan, giustamente famoso per aver ordinato la costruzione del Taj Mahal. Shah Jahan fece anche costruire un elaborato trono d'oro ingioiellato, chiamato Trono di Pavone. Crostato di innumerevoli diamanti, rubini, smeraldi e perle, il trono conteneva una parte significativa della favolosa ricchezza dell'Impero Mughal. Due pavoni dorati adornavano il trono; un occhio di pavone era il Koh-i-Noor o Diamond of Babur; l'altro era l'Akbar Shah Diamond.

Il figlio e successore di Shah Jahan, Aurangzeb (regnò 1661-1707), fu persuaso durante il suo regno per consentire a un intagliatore veneziano chiamato Hortenso Borgia di tagliare il diamante di Babur. Borgia fece un completo hash del lavoro, riducendo quello che era stato il diamante più grande del mondo da 793 carati a 186 carati. Il prodotto finito aveva una forma piuttosto irregolare e non brillava per nulla come il suo pieno potenziale. Furioso, Aurangzeb multò le 10.000 rupie veneziane per aver rovinato la pietra.

Aurangzeb fu l'ultimo dei Grandi Moghul; i suoi successori erano uomini minori e il potere Mughal iniziò la sua lenta dissolvenza. Un imperatore debole dopo l'altro si siede sul Trono di Pavone per un mese o un anno prima di essere assassinato o deposto. L'India Mughal e tutta la sua ricchezza erano vulnerabili, incluso il Diamante di Babur, un obiettivo allettante per le nazioni vicine.

La Persia prende il diamante

Nel 1739, lo Shah di Persia, Nader Shah, invase l'India e vinse una grande vittoria sulle forze Mughal nella battaglia di Karnal. Lui e il suo esercito hanno quindi saccheggiato Delhi, saccheggiando il tesoro e rubando il Trono di Pavone. Non è del tutto chiaro dove fosse il diamante di Babur in quel momento, ma potrebbe essere stato nella moschea Badshahi, dove Aurangzeb lo aveva depositato dopo che Borgia lo aveva tagliato.

Quando lo scià vide il diamante di Babur, avrebbe dovuto gridare: "Koh-i-Noor!" o "Mountain of Light !," che dà alla pietra il suo nome attuale. In tutto, i persiani hanno sequestrato il bottino stimato all'equivalente di 18,4 miliardi di dollari statunitensi in denaro oggi dall'India. Di tutto il bottino, Nader Shah sembra aver amato di più il Koh-i-Noor.

L'Afghanistan ottiene il diamante

Come altri prima di lui, però, lo Shah non ha potuto godere a lungo del suo diamante. Fu assassinato nel 1747 e il Koh-i-Noor passò a uno dei suoi generali, Ahmad Shah Durrani. Il generale avrebbe continuato a conquistare l'Afghanistan più tardi quello stesso anno, fondando la dinastia Durrani e governando come primo emiro.

Zaman Shah Durrani, il terzo re Durrani, fu rovesciato e imprigionato nel 1801 da suo fratello minore, Shah Shuja. Shah Shuja fu infuriato quando ispezionò il tesoro di suo fratello e si rese conto che mancava il possedimento più prezioso dei Durazzo, Koh-i-Noor. Zaman aveva portato la pietra in prigione con lui e aveva scavato un nascondiglio nel muro della sua cella. Shah Shuja gli ha offerto la sua libertà in cambio della pietra, e Zaman Shah ha accettato l'affare.

Questa magnifica pietra è arrivata per la prima volta all'attenzione britannica nel 1808, quando Mountstuart Elphinstone ha visitato la corte di Shah Shujah Durrani a Peshawar. Gli inglesi erano in Afghanistan per negoziare un'alleanza contro la Russia, come parte del "Grande Gioco". Shah Shujah indossava il Koh-i-Noor incorporato in un braccialetto durante i negoziati, e Sir Herbert Edwardes notò che "Sembrava che il Koh-i-noor portasse con sé la sovranità dell'Hostostan", perché qualunque famiglia lo possedesse così spesso ha prevalso in battaglia.

Direi che, in effetti, la causalità scorreva nella direzione opposta - chiunque vincesse il maggior numero di battaglie di solito prendeva il diamante. Non ci sarebbe voluto molto prima che un altro sovrano prendesse il Koh-i-Noor per conto suo.

I Sikh Afferrano il diamante

Nel 1809, Shah Shujah Durrani fu rovesciato a sua volta da un altro fratello, Mahmud Shah Durrani. Shah Shujah dovette fuggire in esilio in India, ma riuscì a fuggire con il Koh-i-Noor. Finì prigioniero del sovrano sikh Maharaja Ranjit Singh, noto come il leone del Punjab. Singh governò dalla città di Lahore, nell'attuale Pakistan.

Ranjit Singh imparò presto che il suo prigioniero reale aveva il diamante. Shah Shujah era testardo e non voleva rinunciare al suo tesoro. Tuttavia, nel 1814, sentì che era giunto il momento per lui di fuggire dal regno sikh, sollevare un esercito e provare a riconquistare il trono afgano. Ha accettato di dare a Ranjit Singh il Koh-i-Noor in cambio della sua libertà.

La Gran Bretagna conquista la montagna di luce

Dopo la morte di Ranjit Singh nel 1839, il Koh-i-Noor passò da una persona all'altra nella sua famiglia per circa un decennio. Finì come proprietà del bambino re Maharaja Dulip Singh. Nel 1849, la British East India Company prevalse nella Seconda Guerra Angol-Sikh e prese il controllo del Punjab dal giovane re, consegnando tutto il potere politico al Residente britannico.  

Nell'ultimo trattato di Lahore (1849), si specifica che il diamante Koh-i-Noor deve essere presentato alla regina Vittoria, non come un dono della Compagnia delle Indie orientali, ma come un bottino di guerra. Gli inglesi portarono anche il tredicenne Dulip Singh in Gran Bretagna, dove fu allevato come rione della regina Vittoria. Secondo quanto riferito, una volta chiese di far restituire il diamante, ma non ricevette risposta dalla regina.

Koh-i-Noor è stata un'attrazione principale della Grande Esposizione di Londra nel 1851. Nonostante il fatto che la sua vetrina abbia impedito a qualsiasi luce di colpire le sue sfaccettature, quindi essenzialmente sembrava un grumo di vetro opaco, migliaia di persone hanno aspettato pazientemente un possibilità di guardare il diamante ogni giorno. La pietra ricevette revisioni così povere che il principe Alberto, marito della regina Vittoria, decise di farlo rifare nel 1852.  

Il governo britannico nominò il maestro diamante olandese, Levie Benjamin Voorzanger, per recutare la famosa pietra. Ancora una volta, il cutter ha drasticamente ridotto le dimensioni della pietra, questa volta da 186 carati a 105,6 carati. Voorzanger non aveva pianificato di tagliare così tanto del diamante, ma ha scoperto i difetti che dovevano essere eliminati per ottenere il massimo scintillio.  

Prima della morte di Victoria, il diamante era di sua proprietà personale; dopo la sua vita, divenne parte dei gioielli della corona. Victoria lo indossava in una spilla, ma in seguito le regine lo indossavano come il davanti delle loro corone. I superstiziosi britannici credevano che il Koh-i-Noor portasse sfortuna a qualsiasi maschio che lo possedesse (data la sua storia), quindi solo le donne reali lo indossavano. Fu incastonato nella corona dell'incoronazione della regina Alexandra nel 1902, poi fu trasferito nella corona della regina Maria nel 1911. Nel 1937, fu aggiunto alla corona dell'incoronazione di Elisabetta, madre dell'attuale monarca, la regina Elisabetta II. Rimane nella corona della regina madre fino ad oggi, ed è stato esposto durante il suo funerale nel 2002.

Controversia sulla proprietà moderna

Oggi, il diamante Koh-i-Noor è ancora un bottino delle guerre coloniali britanniche. Riposa nella Torre di Londra insieme agli altri gioielli della Corona.  

Non appena l'India ottenne l'indipendenza nel 1947, il nuovo governo fece la sua prima richiesta per il ritorno di Koh-i-Noor. Rinnovò la sua richiesta nel 1953, quando fu incoronata la regina Elisabetta II. Il parlamento indiano ha nuovamente chiesto la gemma nel 2000. La Gran Bretagna ha rifiutato di considerare le affermazioni dell'India.

Nel 1976, il primo ministro pakistano Zulfikar Ali Bhutto chiese alla Gran Bretagna di restituire il diamante in Pakistan, poiché era stato prelevato dal Maharaja di Lahore. Ciò ha spinto l'Iran a far valere la propria richiesta. Nel 2000, il regime talibano dell'Afghanistan ha notato che la gemma era arrivata dall'Afghanistan all'India britannica e ha chiesto che fosse restituita loro al posto di Iran, India o Pakistan.

La Gran Bretagna risponde che poiché così tante altre nazioni hanno rivendicato il Koh-i-Noor, nessuna di esse ha una pretesa migliore di quella britannica. Tuttavia, mi sembra abbastanza chiaro che la pietra è nata in India, ha trascorso gran parte della sua storia in India e dovrebbe davvero appartenere a quella nazione.