Gli anni successivi e le ultime parole di John Adams

"Thomas Jefferson sopravvive ancora." Queste furono le famose ultime parole del secondo presidente americano degli Stati Uniti, John Adams. Morì il 4 luglio 1826 all'età di 92 anni, lo stesso giorno del presidente Thomas Jefferson. Non si rese conto di essere sopravvissuto al suo ex rivale che si trasformò in un grande amico di poche ore. 

Il rapporto tra Thomas Jefferson e John Adams è iniziato cordialmente con entrambi i lavori alla stesura della Dichiarazione di Indipendenza. Jefferson visitava spesso con Adams e sua moglie Abigail dopo la morte della moglie di Jefferson Martha nel 1782. Quando entrambi furono inviati in Europa, Jefferson in Francia e Adams in Inghilterra, Jefferson continuò a scrivere ad Abigail.

Tuttavia, la loro amicizia in erba sarebbe presto finita quando sarebbero diventati accaniti rivali politici durante i primi giorni della repubblica. Quando il nuovo presidente George Washington doveva scegliere un vicepresidente, furono presi in considerazione sia Jefferson che Adams. Tuttavia, le loro opinioni politiche personali erano piuttosto diverse. Mentre Adams sosteneva un governo federale più forte con la nuova Costituzione, Jefferson era un convinto sostenitore dei diritti dello stato. Washington andò con Adams e il rapporto tra i due uomini cominciò a calare. 

Presidente e Vice Presidente

Ironia della sorte, a causa del fatto che la Costituzione inizialmente non faceva distinzioni tra i candidati presidente e vicepresidente durante le elezioni presidenziali, chiunque ricevesse il maggior numero di voti divenne presidente, mentre il secondo elettore divenne il vice presidente. Jefferson divenne vicepresidente di Adams nel 1796. Jefferson continuò poi a sconfiggere Adams per la rielezione nelle importanti elezioni del 1800. Parte del motivo per cui Adams perse queste elezioni era dovuto al passaggio degli Atti Alien e Sedition. Questi quattro atti furono approvati in risposta alle critiche che Adams e i federalisti stavano ricevendo dai loro oppositori politici. Il "Sedition Act" prevedeva che qualsiasi cospirazione contro il governo, comprese le interferenze con gli ufficiali o le rivolte, si traducesse in un alto delitto. Thomas Jefferson e James Madison erano fortemente contrari a questi atti e in risposta approvarono le risoluzioni del Kentucky e della Virginia. In Jefferson's Kentucky Resolutions, ha sostenuto che gli Stati avevano effettivamente il potere di annullare le leggi nazionali che avevano ritenuto incostituzionale. Prima di lasciare l'incarico, Adams ha nominato un certo numero di rivali di Jefferson ad alte posizioni nel governo. Questo era quando la loro relazione era veramente al suo punto più basso. 

Nel 1812, Jefferson e John Adams iniziarono a riaccendere la loro amicizia attraverso la corrispondenza. Nelle loro lettere si sono affrontati molti argomenti tra cui politica, vita e amore. Hanno finito per scrivere oltre 300 lettere tra loro. Più tardi nella vita, Adams giurò di sopravvivere fino al cinquantesimo anniversario della Dichiarazione di Indipendenza. Sia lui che Jefferson sono stati in grado di compiere questa impresa, morendo nell'anniversario della sua firma. Con la loro morte, solo un firmatario della Dichiarazione di Indipendenza, Charles Carroll, era ancora vivo. Visse fino al 1832.