I Maya usavano glifi per la scrittura

I Maya, una potente civiltà che raggiunse il culmine intorno al 600-900 d.C. e fu centrata nell'attuale Messico meridionale, Yucatan, Guatemala, Belize e Honduras, aveva un avanzato sistema di scrittura complesso. Il loro "alfabeto" consisteva in diverse centinaia di caratteri, molti dei quali indicavano una sillaba o una sola parola. I Maya avevano libri, ma molti di loro furono distrutti: rimangono solo quattro libri Maya, o "codici". Ci sono anche glifi Maya su sculture in pietra, templi, ceramiche e alcuni altri antichi manufatti. Negli ultimi cinquant'anni sono stati fatti passi da gigante in termini di decifrazione e comprensione di questo linguaggio perduto.

Una lingua perduta

Quando gli spagnoli conquistarono i Maya nel XVI secolo, la civiltà Maya era in declino da qualche tempo. I Maya dell'era della conquista erano alfabetizzati e avevano conservato migliaia di libri, ma i sacerdoti zelanti bruciavano i libri, distrussero i templi e le sculture in pietra dove li trovarono e fecero tutto il possibile per reprimere la cultura e il linguaggio Maya. Rimanevano pochi libri e sopravvivevano molti glifi su templi e ceramiche perduti nelle foreste pluviali. Per secoli, l'interesse per l'antica cultura Maya è stato scarso e si è persa qualsiasi capacità di tradurre i geroglifici. Quando gli etnografi storici si interessarono alla civiltà Maya nel diciannovesimo secolo, i geroglifici Maya non avevano senso, costringendo questi storici a ricominciare da capo.

Glifi Maya

Glifi Maya sono una combinazione di logogrammi (simboli che rappresentano una parola) e sillabogrammi (simboli che rappresentano un suono fonetico o una sillaba). Ogni parola può essere espressa da un logogramma solitario o da una combinazione di sillabogrammi. Le frasi erano composte da entrambi questi tipi di glifi. È stato letto un testo Maya dall'alto verso il basso, da sinistra a destra. I glifi sono generalmente in coppia: in altre parole, inizi in alto a sinistra, leggi due glifi, quindi scendi alla coppia successiva. Spesso i glifi erano accompagnati da un'immagine più grande, come re, sacerdoti o dei. I glifi avrebbero spiegato cosa stava facendo la persona nell'immagine.

Storia della decifrazione dei glifi Maya

I glifi un tempo erano pensati come un alfabeto, con diversi glifi corrispondenti alle lettere: questo perché lo diceva il vescovo Diego de Landa, un sacerdote del XVI secolo con una vasta esperienza con i testi Maya (ne ha bruciati migliaia) e ci sono voluti secoli per i ricercatori apprendere che le osservazioni di Landa erano vicine ma non esattamente corrette. Furono fatti grandi passi quando i Maya e i calendari moderni furono correlati (Joseph Goodman, Juan Martíñez Hernandez e J Eric S. Thompson, 1927) e quando i glifi furono identificati come sillabe, (Yuri Knozorov, 1958) e quando "Emblem Glyphs", o sono stati identificati glifi che rappresentano una singola città. Oggi, la maggior parte dei glifi Maya noti sono stati decifrati, grazie a innumerevoli ore di diligente lavoro di molti ricercatori.

I codici Maya

Pedro de Alvarado fu inviato da Hernán Cortés nel 1523 per conquistare la regione Maya: all'epoca c'erano migliaia di libri o "codici" Maya che erano ancora usati e letti dai discendenti della potente civiltà. È una delle grandi tragedie culturali della storia che quasi tutti questi libri furono bruciati dai sacerdoti zelanti durante l'era coloniale. Oggi, rimangono solo quattro libri Maya gravemente maltrattati (e l'autenticità di uno è talvolta messa in discussione). I quattro rimanenti codici Maya sono, ovviamente, scritti in un linguaggio geroglifico e riguardano principalmente l'astronomia, i movimenti di Venere, la religione, i rituali, i calendari e altre informazioni conservati dalla classe dei sacerdoti Maya.

Glifi su templi e stele

I Maya erano abili scalpellini e spesso scolpivano glifi sui loro templi e sui loro edifici. Hanno anche eretto "stele", grandi statue stilizzate dei loro re e sovrani. Lungo i templi e sulle stele si trovano molti glifi che spiegano il significato dei re, dei sovrani o delle opere rappresentate. I glifi di solito contengono una data e una breve descrizione, come "penitenza del re". I nomi sono spesso inclusi, e anche artisti (o seminari) particolarmente abili aggiungerebbero la loro "firma" di pietra.

Comprensione dei glifi e della lingua Maya

Per secoli, il significato degli scritti Maya, sia in pietra sui templi, dipinti su ceramica o disegnati in uno dei codici Maya, è stato perso per l'umanità. Ricercatori diligenti, tuttavia, hanno decifrato quasi tutti questi scritti e oggi comprendono praticamente ogni libro o scultura di pietra associato ai Maya.

Con la capacità di leggere i glifi è arrivata una comprensione molto maggiore della cultura Maya. Ad esempio, i primi mayanisti credevano che i Maya fossero una cultura pacifica, dedicata all'agricoltura, all'astronomia e alla religione. Questa immagine dei Maya come popolo pacifico fu distrutta quando furono tradotte le sculture in pietra su templi e stele: si scopre che i Maya erano abbastanza bellicosi, spesso facendo irruzione nelle vicine città-stato per saccheggiare, schiavi e vittime per sacrificare ai loro dei.

Altre traduzioni hanno contribuito a far luce su diversi aspetti della cultura Maya. Il Codice di Dresda offre molte informazioni sulla religione, i rituali, i calendari e la cosmologia Maya. Il Codice di Madrid ha profezie informative e attività quotidiane come l'agricoltura, la caccia, la tessitura, ecc. Le traduzioni dei glifi sulle stele rivelano molto sui Re Maya e sulle loro vite e realizzazioni. Sembra che ogni testo tradotto getti nuova luce sui misteri dell'antica civiltà Maya.

fonti

Arqueología Mexicana Edición Special: Códices prehispánicas y coloniales tempranos. Agosto 2009.

Gardner, Joseph L. (a cura di). Misteri delle antiche Americhe. Reader's Digest Association, 1986.

McKillop, Heather. "The Ancient Maya: New Perspectives." Edizione di ristampa, W. W. Norton & Company, 17 luglio 2006.

Recinos, Adrian (traduttore). Popol Vuh: il testo sacro dell'antico Quiché Maya. Norman: la University of Oklahoma Press, 1950.