La conquista Maya della K'iche di Pedro de Alvarado

Nel 1524, una banda di spietati conquistadores spagnoli al comando di Pedro de Alvarado si trasferì nell'attuale Guatemala. L'Impero Maya si era deteriorato alcuni secoli prima, ma sopravvisse come un numero di piccoli regni, il più forte dei quali era la K'iche, la cui casa si trovava nell'attuale Guatemala centrale. La K'iche si radunò attorno al leader Tecún Umán e incontrò Alvarado in battaglia, ma furono sconfitti, ponendo fine per sempre a qualsiasi speranza di resistenza nativa su larga scala nell'area.

I Maya

I Maya erano un'orgogliosa cultura di guerrieri, studiosi, sacerdoti e contadini il cui impero raggiunse l'apice tra il 300 d.C. e il 900 d.C. All'apice dell'Impero, si estendeva dal sud del Messico fino a El Salvador e Honduras e alle rovine di potenti città come Tikal, Palenque e Copán ricordano le altezze raggiunte. Guerre, malattie e carestie decimarono l'Impero, ma la regione era ancora sede di numerosi regni indipendenti di varia forza e avanzamento. Il più grande dei regni era il K'iche, a casa nella loro capitale di Utatlán.

Lo spagnolo

Nel 1521, Hernán Cortés e appena 500 conquistatori avevano portato a termine la straordinaria sconfitta del potente impero azteco facendo buon uso delle armi moderne e degli alleati indiani nativi. Durante la campagna, il giovane Pedro de Alvarado e i suoi fratelli salirono nelle fila dell'esercito di Cortes mostrando di essere spietati, coraggiosi e ambiziosi. Quando i registri aztechi furono decifrati, furono scoperti elenchi di stati vassalli che rendevano omaggio e la K'iche fu menzionata in modo preminente. Alvarado ebbe il privilegio di conquistarli. Nel 1523, partì con circa 400 conquistadores spagnoli e circa 10.000 alleati indiani.

Preludio alla guerra

Gli spagnoli avevano già inviato il loro più temibile alleato davanti a loro: la malattia. Gli organismi del Nuovo Mondo non avevano immunità alle malattie europee come il vaiolo, la peste, la varicella, la parotite e altro ancora. Queste malattie lacerarono le comunità native, decimando la popolazione. Alcuni storici ritengono che oltre un terzo della popolazione Maya sia stata uccisa da malattie negli anni tra il 1521 e il 1523. Alvarado aveva anche altri vantaggi: cavalli, pistole, cani da combattimento, armature di metallo, spade d'acciaio e balestre erano tutte incognite devastanti per lo sfortunato Maya.

Il Kaqchikel

Cortés aveva avuto successo in Messico grazie alla sua capacità di trasformare a suo beneficio gli odi che ribollivano a lungo tra i gruppi etnici e Alvarado era stato uno studente molto bravo. Sapendo che la K'iche era il regno più potente, per prima cosa fece un trattato con i loro nemici tradizionali, il Kaqchikel, un altro potente regno dell'altopiano. Stupidamente, i Kaqchikels accettarono un'alleanza e mandarono migliaia di guerrieri a rinforzare Alvarado prima del suo assalto a Utatlán.

Tecún Umán e la K'iche

La K'iche era stata messa in guardia contro gli spagnoli dall'imperatore azteco Moctezuma nei giorni calanti del suo dominio e aveva respinto categoricamente le offerte spagnole di arrendersi e rendere omaggio, sebbene fossero orgogliose e indipendenti e molto probabilmente avrebbero combattuto in ogni caso. Hanno scelto il giovane Tecún Umán come capo della loro guerra, e ha inviato agenti di sensibilizzazione nei regni vicini, che hanno rifiutato di unirsi contro gli spagnoli. Tutto sommato, è stato in grado di radunare circa 10.000 guerrieri per combattere gli invasori.

La battaglia di El Pinal

La K'iche combatté coraggiosamente, ma la Battaglia di El Pinal fu una rotta quasi fin dall'inizio. L'armatura spagnola li difese dalla maggior parte delle armi native, i cavalli, i moschetti e le balestre devastarono i ranghi dei guerrieri nativi e la tattica di Alvarado di inseguire i capi nativi causò la caduta precoce di diversi capi. Uno era lo stesso Tecún Umán: secondo la tradizione, attaccò Alvarado e decapitò il suo cavallo, non sapendo che cavallo e uomo erano due diverse creature. Mentre il suo cavallo cadeva, Alvarado impalò Tecún Umán sulla sua lancia. Secondo la K'iche, lo spirito di Tecún Umán allora fece crescere le ali d'aquila e volò via.

conseguenze

La K'iche si arrese ma cercò di intrappolare gli spagnoli all'interno delle mura di Utatlán: il trucco non funzionava sull'intelligente e diffidente Alvarado. Assediò la città e in breve tempo si arrese. Gli spagnoli hanno saccheggiato Utatlán ma sono stati in qualche modo delusi dal bottino, che non ha rivaleggiato con il bottino prelevato dagli Aztechi in Messico. Alvarado arruolò molti guerrieri K'iche per aiutarlo a combattere i rimanenti regni nell'area.

Una volta che il potente K'iche era caduto, non c'era davvero alcuna speranza per nessuno dei rimanenti regni minori in Guatemala. Alvarado riuscì a sconfiggerli tutti, costringendoli ad arrendersi o costringendo i suoi alleati nativi a combatterli. Alla fine accese i suoi alleati Kaqchikel, rendendoli schiavi anche se la sconfitta della K'iche sarebbe stata impossibile senza di loro. Nel 1532, la maggior parte dei regni maggiori era caduta. La colonizzazione del Guatemala potrebbe iniziare. Alvarado ricompensò i suoi conquistadores con terre e villaggi. Lo stesso Alvarado partì per altre avventure ma tornò spesso come Governatore dell'area fino alla sua morte nel 1541.

Alcuni gruppi etnici Maya sopravvissero per un po 'scendendo sulle colline e attaccando ferocemente chiunque si avvicinasse: uno di questi gruppi era situato nella regione che attualmente corrisponde al Guatemala centro-settentrionale. Fray Bartolomé de las Casas fu in grado di convincere la corona a permettergli di pacificare pacificamente questi nativi con i missionari nel 1537. L'esperimento ebbe successo, ma sfortunatamente, una volta che la regione era stata pacificata, i conquistadores si trasferirono e schiavizzarono tutti gli indigeni.

Nel corso degli anni, i Maya hanno conservato gran parte della loro identità tradizionale, soprattutto in contrasto con le aree che un tempo appartenevano agli Aztechi e agli Inca. Nel corso degli anni, l'eroismo della K'iche è diventato il ricordo duraturo di un tempo sanguinoso: nel moderno Guatemala, Tecún Umán è un eroe nazionale, Alvarado un cattivo.