Le invenzioni più importanti della rivoluzione industriale

Le invenzioni e le innovazioni della rivoluzione industriale hanno trasformato gli Stati Uniti e la Gran Bretagna nel XVIII e XIX secolo. I tremendi progressi nella scienza e nella tecnologia hanno aiutato la Gran Bretagna a diventare il potere economico e politico dominante nel mondo, mentre negli Stati Uniti ha alimentato l'espansione verso ovest di una giovane nazione e ha costruito grandi fortune. 

Una rivoluzione due volte

Le innovazioni britanniche sfruttarono il potere dell'acqua, del vapore e del carbone, aiutando il Regno Unito a dominare il mercato tessile globale della metà del 1770. Altri progressi nella chimica, nella produzione e nei trasporti hanno permesso alla nazione di espandersi e finanziare il suo impero in tutto il mondo.

La rivoluzione industriale americana iniziò dopo la guerra civile quando gli Stati Uniti ricostruirono la sua infrastruttura. Nuove forme di trasporto come il battello a vapore e la ferrovia aiutarono la nazione ad espandere il commercio. Nel frattempo, innovazioni come la moderna catena di montaggio e la lampadina elettrica hanno rivoluzionato sia la vita professionale che personale.

Trasporti

L'acqua era stata a lungo utilizzata per alimentare macchine semplici come mulini per grano e filatoi tessili, ma i perfezionamenti dell'inventore scozzese James Watt sul motore a vapore nel 1775 lanciarono seriamente la rivoluzione. Fino a quel momento, tali motori erano rozzi, inefficienti e inaffidabili. I primi motori di Watt furono utilizzati principalmente per pompare acqua e aria in entrata e in uscita dalle miniere.

Con lo sviluppo di motori più potenti ed efficienti che avrebbero funzionato sotto una maggiore pressione e un aumento della potenza, arrivarono forme di trasporto più nuove e migliori. Robert Fulton era un ingegnere e inventore che era rimasto affascinato dal motore di Watt mentre viveva in Francia all'inizio del XIX secolo. Dopo diversi anni di esperimenti a Parigi, tornò negli Stati Uniti e lanciò il Clermont nel 1807 sul fiume Hudson a New York. Fu la prima linea di battelli a vapore commercialmente praticabile nella nazione. 

Quando i fiumi della nazione iniziarono ad aprirsi alla navigazione, il commercio si espanse insieme alla popolazione. Un'altra nuova forma di trasporto, la ferrovia, si basava anche sull'energia a vapore per guidare le locomotive. Prima in Gran Bretagna e poi negli Stati Uniti, le linee ferroviarie iniziarono ad apparire negli anni 1820. Nel 1869, la prima linea ferroviaria transcontinentale collegava le coste.

Se il XIX secolo apparteneva al vapore, il XX secolo apparteneva al motore a combustione interna. L'inventore americano George Brayton, lavorando su precedenti innovazioni, sviluppò il primo motore a combustione interna alimentato a liquido nel 1872. Durante i successivi due decenni, gli ingegneri tedeschi tra cui Karl Benz e Rudolf Diesel avrebbero apportato ulteriori innovazioni. Quando Henry Ford svelò la sua auto di modello T nel 1908, il motore a combustione interna era pronto a trasformare non solo il sistema di trasporto della nazione, ma anche a spronare industrie del 20 ° secolo come il petrolio e l'aviazione.

Comunicazione

Mentre le popolazioni del Regno Unito e degli Stati Uniti si espandevano nel 1800 e i confini dell'America si spingevano verso ovest, furono inventate nuove forme di comunicazione in grado di coprire grandi distanze per tenere il passo con questa crescita. Una delle prime invenzioni significative fu il telegrafo, perfezionato da Samuel Morse. Sviluppò una serie di punti e trattini che potevano essere trasmessi elettricamente nel 1836; furono conosciuti come Codice Morse, anche se non fu fino al 1844 che il primo servizio di telegrafia aprì, tra Baltimora e Washington, DC..

Mentre il sistema ferroviario si espandeva negli Stati Uniti, il telegrafo lo seguiva, letteralmente. I depositi ferroviari raddoppiarono come stazioni telegrafiche, portando notizie alla frontiera remota. I segnali del telegrafo iniziarono a fluire tra gli Stati Uniti e il Regno Unito nel 1866 con la prima linea telegrafica permanente transatlantica di Cyrus Field. Il decennio seguente, l'inventore scozzese Alexander Graham Bell, lavorando negli Stati Uniti con Thomas Watson, brevettò il telefono nel 1876. 

Thomas Edison, che nel 1800 fece numerose scoperte e innovazioni, contribuì alla rivoluzione delle comunicazioni inventando il fonografo nel 1876. Il dispositivo utilizzava cilindri di carta rivestiti di cera per registrare il suono. I dischi furono prima realizzati in metallo e successivamente in gommalacca. In Italia, Enrico Marconi fece la sua prima trasmissione di onde radio di successo nel 1895, aprendo la strada all'invenzione della radio nel secolo successivo.

Industria

Nel 1794, l'industriale americano Eli Whitney inventò il gin di cotone. Questo dispositivo ha meccanizzato il processo di rimozione dei semi dal cotone, cosa che in precedenza era stata eseguita in gran parte a mano. Ma ciò che ha reso l'invenzione di Whitney particolarmente speciale è stato l'uso di parti intercambiabili. Se una parte si rompesse, potrebbe essere facilmente sostituita da un'altra copia economica prodotta in serie. Ciò ha reso la lavorazione del cotone più economica, a sua volta creando nuovi mercati e ricchezza. Elijah McCoy, un ingegnere meccanico, ha depositato più di 50 brevetti per varie invenzioni industriali.

Sebbene non abbia inventato la macchina da cucire, le raffinatezze e il brevetto di Elias Howe nel 1844 perfezionarono il dispositivo. In collaborazione con Isaac Singer, Howe ha commercializzato il dispositivo ai produttori e successivamente ai consumatori. La macchina consentiva la produzione in serie di abbigliamento, ampliando l'industria tessile della nazione. Ha anche reso le faccende domestiche più facili e ha permesso alla classe media in crescita di dedicarsi agli hobby come la moda.

Ma il lavoro in fabbrica e la vita domestica dipendevano ancora dalla luce solare e dalla luce della lampada. Fu solo quando l'energia elettrica iniziò a essere sfruttata per scopi commerciali che l'industria fu veramente rivoluzionata. L'invenzione della lampadina elettrica di Thomas Edison nel 1879 divenne il mezzo per illuminare grandi fabbriche, estendendo i turni e aumentando la produzione. Ha anche stimolato la creazione della rete elettrica della nazione, nella quale le numerose invenzioni del XX secolo dalla TV al PC si sarebbero eventualmente collegate.

Persona	Invenzione	Data
James Watt	Primo motore a vapore affidabile	1775
Eli Whitney	Gin di cotone Parti intercambiabili per moschetti	1793 1798
Robert Fulton	Servizio regolare di battelli a vapore sul fiume Hudson	1807
Samuel F.B. Morse	Telegrafo	1836
Elias Howe	Macchina da cucire	1844
Isaac Singer	Migliora e commercializza la macchina da cucire Howe	1851
Cyrus Field	Cavo transatlantico	1866
Alexander Graham Bell	Telefono	1876
Thomas Edison	Fonografo Lampadina incandescente	1877 1879
Nikola Tesla	Motore elettrico a induzione	1888
Rudolf Diesel	Motore diesel	1892
Orville e Wilbur Wright	Primo aereo	1903
Henry Ford	Modello T Ford Catena di montaggio mobile su larga scala	1908 1913